通讯那头静了一瞬，陈静知似乎想说什么，最终咽了回去。
“既然如此，”裴隐收敛情绪，“那就麻烦静知主席了。”
陈静知轻轻叹了口气：“塞西莉亚当年没能完成的事，我总得替她做完，只是……”
她停顿了很久，久到裴隐以为通讯即将中断时，她才再度开口，声音里压着一种沉甸甸的重量：“裴隐，你必须清楚，你现在做的是一件非常了不起的事。如果真能弑杀邪神，所有畸变体都会恢复常态，人类将能在宇宙中安全生存。”
裴隐笑道：“这么厉害？那得给我发张奖状。”
陈静知却没有笑。
“但你要知道，据我所知，暂时没有任何一种方案，能让你在那之后活下来。”
裴隐这才明白她刚才的欲言又止是为了什么。
他听见陈静知继续说：“我们这些从旧人类时代活到现在的老家伙，早就对一切麻木了。经历过那样的年代，很难再对什么产生执念。”
“可你不一样。你才二十多岁，人生明明才刚刚开始。未来还很长，还有很多事可以经历、可以感受。”
“你真的……想好了吗？”
“静知主席，”裴隐轻轻摇头，“您可能不信，我从十几岁起，就已经开始学着接受死亡了，没关系的。”
他当然知道，这一切的尽头，会是自己的死亡。
可从得知埃尔谟命运的那一刻起，他就从未有过半分犹豫。
关于他和埃尔谟的未来，他想过很多种可能。
或许埃尔谟会恨他一辈子，永远不原谅他；或许自己会死在对方手里；又或许会在漫长的岁月之后，等来一句宽恕。
却从未有一种可能，是埃尔谟先他而死。
哪怕是在宇宙中独自流浪的那些年，他也从未想象过那样的结局。
埃尔谟必须活着，这是他能接受的唯一的可能。
更何况现在他知道，即便自己不在了，也会有人替他好好照顾裴安念。
所以，他真的没关系。
“那他呢？”陈静知又问，“那个很希望你……活下去的人。”
话音刚落，门外传来悬浮车降落的轻响。
舱门开启，埃尔谟迈步而出，径直朝他走来。
也正是在这一瞬间，裴隐真切地意识到，原来埃尔谟已经在他生命里，存在了这么多年。
而他也骗了他……这么多年。
只愿这次，埃尔谟不要太过生气。
因为，他可能没办法哄他了。
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埃尔谟走进裴隐住处时，只见那人正以一种近乎嚣张的姿态瘫在沙发上。
桌上果盘丰盛，裴隐手肘懒懒撑着脑袋，从一根递来的触须顶端接过剥好的葡萄。
神情散漫自得，活像旧人类时代某位骄奢昏聩、被人精心伺候的君王。
“回来啦？”裴隐听见动静，随意仰了仰头，连眼都懒得睁，“都处理好了？”
没有回答。
靴底踏在地面的声音沉缓，节奏偏重。
裴隐这才察觉不对，睁开眼。
埃尔谟站在不远处，没有说话。目光从他脸上一路滑落，掠过松散的衣摆，停在他赤着的双脚上。
随即转身走进里间，片刻后又折返回来。
裴隐盯着他依旧沉默的侧脸，嘴角那点轻松的笑意一点点淡下去：“……怎么了？是不顺利吗？”
埃尔谟一步步走近，影子覆下来，压得裴隐心口莫名紧了一分。
可下一秒，却见他屈膝蹲下，扣住了他赤裸的脚踝。
“身体本就不好，还不知道穿袜子。”
直到这时，裴隐才看清他手中拿着什么。
袜子妥帖地套上双脚，温暖从脚心蔓延上来，他悬着的心才落回原处。
“爹地，吃葡萄。”这时，裴安念的触须又递到他唇边，裴隐顺势张口接住。
埃尔谟这才注意到桌边那个正八爪并用、辛勤剥着葡萄的小小身影，嘴角很轻地抬了一下：“这点倒是不像你。”
裴隐眨眼：“哪点？”
“那么会伺候人。”
裴隐望着他低垂的头顶，一时间，心头被无数复杂难言的情绪同时裹紧。
“可能……遗传自他爸比吧。”他轻声说。
埃尔谟动作一顿。
“是吗？”他没有起身，依旧维持着仰视的姿态，“他很会伺候人？”
裴隐硬着头皮：“是……吧。”
“怎么伺候的？”埃尔谟抬眼看他。
裴隐：“……”
这么久以来，埃尔谟几乎从不过问裴安念另一位父亲的事。就算裴隐偶尔主动提起，他也不会就这个话题深入下去。
今天这样追问，不免让裴隐觉得哪里不对。
埃尔谟看向在一旁的裴安念。被他的目光扫到，小家伙有些无措地停下动作，触须悬在半空。
埃尔谟的视线又转回来：“像那样伺候？”
裴隐怔了怔：“……什么？”
埃尔谟没有再说，他在裴隐身侧坐下，却没有看他，只是沉默地盯着地板某一点。
在很长一段时间里，他几乎要忘记这世上曾有过铁柱这个人。
可此时此刻，那个名字却像冰冷一根生锈的铁刺，扎进意识里。
如果……铁柱当真是畸变体……
那裴隐知道吗？
不可能不知道。
污染指数高到那种程度，外貌必然严重异化，怎么可能看不出来？
如果裴安念的畸变来自遗传，那么他的另一位父亲，大概率也拥有同样的非人形态。
可这么重要的事，从重逢到现在，裴隐从没跟他说过一个字，只用“孕期在太空奔波感染”来解释裴安念的污染。
所以……是一直在骗他吗？
是怕他知道，裴安念的另一个父亲，原来是个畸变体？
那天在陈静知那里完成基因测序后，裴隐一再让他别插手。如今想来，也许正是为了藏住铁柱的身份。
埃尔谟原本以为他们正一点点靠近，原以为自己终于敲开了那人心防。
可到头来，他们之间始终隔着一段跨不过的距离。
见他一直不说话，裴隐心里有些没底，主动转了话题：“对了，圣盾什么时候能设计好啊？”
圣盾……
这两个字将埃尔谟拽回现实，一丝鲜活的神采终于回到眼底。
“快了，”他说，“有专人在跟进。”
裴隐接道：“我也让静知主席那边抓紧了，放心，我只发了她基因相关的部分模块，她不知道是用来做什么，不会泄密的。”
“嗯。”
见他神情逐渐恢复如常，裴隐松了口气，眼睫一眨，靠了过去：“小殿下。”
埃尔谟有些迟滞地侧过脸。
“等我身体好一些，你那边也安定下来……”那双桃花眼里漾着惯常的笑意，却比平时多了一分认真，“我们去度蜜月吧。”
埃尔谟表情一滞：“蜜月。”
他机械地重复着这个词，像是不明白它的含义。
“嗯，就按您之前规划的路线走。如果时间不够，就挑最好玩的几站。”
埃尔谟的唇张了又合，反复几次，才终于挤出一句：“……你认真的？”
“当然了，”裴隐被他这反应逗笑了一下，“您规划得那么用心，总不能浪费吧？”
埃尔谟：“……”
“还是说，”见他迟迟不答，裴隐歪了歪头，“您不想和我去啊？”
“想，”埃尔谟脱口而出，“当然想。”
“带上念念，”裴隐目光转向桌边，裴安念正把剥好的葡萄堆成一座小山，玩得不亦乐乎。“我们……一起去。”
这样，好像就真的没有遗憾了。