“您总是想得这么周全。”裴隐说着，又递过去几本书。抬眼的瞬间，却发现霍桑正静静注视着自己。
“你还是回来了。”
她的眼神哀伤，却异常清明。裴隐心下一沉，知道此时的她是真的清醒了，清楚地记得他何时离开、又是为何而离开。
裴隐垂下眼睫，胸口涌起一阵难以名状的心虚，一时说不出话。
霍桑却只轻声道：“回来就好。”
裴隐喉结滚动了一下：“……嗯。”
他没有再解释，转身继续整理书架。指尖掠过一排排陈旧书脊，忽然触到一本手感迥异的册子。
动作一顿，他将那本书抽了出来，翻开扉页。
熟悉的字迹跃入眼帘。
是塞西莉亚。
裴隐心跳蓦地漏了一拍，随即剧烈鼓动起来。他攥紧那本笔记，快步回到霍桑身旁，问起它的来历。
“哦，这是夫人的，”霍桑随口答道，目光慢慢变得遥远起来，“她是位很有趣的女士，我们相处得很愉快。照理说，我不该与皇子生母走得太近。可夫人在宫中常年孤寂，我不忍心，便常抱着四殿下去陪她。”
“她很有智慧，我从她那儿学到不少旧人类的知识，”霍桑语气里含着由衷的钦佩，“这些笔记，应当就是那时写下的。”
裴凝注视着纸页上清秀利落的字迹，静默片刻，试探着开口：“霍桑女士，这些笔记……我能带走吗？”
“当然。前些天四殿下也取走了一本。我本来想都找出来给他，可实在放得太乱。既然你找到了，便一并带回去吧。”
裴隐正要道谢，却在下一瞬反应过来：“您说……四殿下之前已经拿走了一本？”
“是啊，就是来找课本那次。”
裴隐心口一沉，尽量让语气显得随意：“您还记得，上面大致写了些什么吗？”
“这可难倒我了，”霍桑摇摇头，“四殿下找到就直接带走了，我连翻都没来得及翻。”
不祥的预感骤然涌上心头。
百密一疏。没想到霍桑这里还留着塞西莉亚的其他手稿。更糟的是，其中一本已落入埃尔谟手中。
而那上面写了什么，他全然不知。
裴隐心里骤然绷紧。
埃尔谟……会察觉到什么吗？
他飞速回溯这几日的所有细节：埃尔谟在他面前一切如常，情绪平稳，探测罗盘也未曾出现异动。至少表面上，没有任何疑点。
裴隐深吸一口气，强迫自己冷静下来。
别自乱阵脚。既然埃尔谟什么都没说，就不必自己吓自己。
不过，他绝不能再让他接触到更多手稿。
裴隐立即转身，在书架间快速搜寻起来，将所有可能与塞西莉亚有关的笔记一一抽出。
没过多久，远处传来飞行器降落的轰鸣。
裴隐心脏骤然一紧。
是埃尔谟回来了？
他之前跟埃尔谟说过，基因疗法没有可行性，试图让他相信母亲的手稿没有价值。如果被他发现自己仍在暗中搜寻这些笔记……一定会引起怀疑。
裴隐不再迟疑，迅速抱起那几本笔记，快步离开档案室，将它们藏进屋子背后、靠近动物墓园的一棵老树底下。
做完这一切，他沿着一条偏僻的小径快步返回住处。
埃尔谟已经站在屋内。听见动静，他转过头，视线落在裴隐身上，微微一顿。
裴隐稳住呼吸，走过去。
“你去哪儿了？”埃尔谟看着他，目光里带着不加掩饰的审视。
“没去哪儿啊，”裴隐神色如常，“就在外面走了走。”
埃尔谟没有立刻接话，只是静静望着他。
裴隐被看得心里发紧，面上却勉强维持着平静。他轻咳一声，主动转开话题：“对了，小殿下，宫里情况如何？陛下为什么会突然急召？”
埃尔谟似乎仍察觉到某种异样，一时寻不到痕迹。沉默片刻，他开口说明进宫的情况。
这次入宫的不止皇子，还有全体内阁大臣。
出乎意料的是，陛下的状态竟显得相当不错，甚至已能起身下床，神智清醒，言辞有力。
但很快，众人便得知实情。
皇家医院判定，陛下至多只剩一两个月可活。为此他服用了特殊药剂，让他能在短时间内获得充沛体力。
下个月就是他加冕七十周年，他要让自己撑到那一天，再向整个帝国宣告皇冠的归属。
这次召集，正是为了交代加冕纪念庆典的相关事宜。
本该是按部就班、公事公办的一次筹备会，却出现意想不到的变数。
重获自由的三皇子，也出席了这次会见。
此前三皇子与埃尔谟曾商议，是否将二皇子的所作所为告知陛下。可顾及父皇的身体，也不愿在内阁重臣面前掀起风波，便暂时按下未提。
陛下见三皇子到场，也只当是上次训斥之后，二皇子知错放人。
这本不该掀起波澜，谁知二皇子一见三皇子现身，竟当场失控，直接指认埃尔谟与三皇子串通谋权，更在众目睽睽之下，捅破了埃尔谟寂灭者的身份。
裴隐听到这里，不由摇头：“二皇子这不是自毁前程吗？当着所有内阁重臣的面如此失态，继位的可能算是彻底没了。”
“嗯，所以父皇也未再遮掩，当众宣布由我摄政。”
“内阁反应如何？”
“接受良好。”
裴隐点点头，忍不住一笑：“也是。毕竟二皇子连您担任寂灭者的事都捅出来了，这下倒是省了我们的事。”
局势的发展，比他预想的还要顺利，裴隐心情明显轻快了些。
如果埃尔谟能顺利加冕，他这次回来，也算是没有遗憾。
就在这时，埃尔谟的通讯器一震。
他瞥向光屏，接起后简短应了几声。通讯切断的刹那，他的目光立刻凝重起来。
“是谁啊？”裴隐问。
“三皇子，”埃尔谟眉头蹙起，“他说有要紧事，必须面谈。”
裴隐问：“什么时候来？”
话音未落，周遭空气猛地一阵扭曲。
裴隐对这动静再熟悉不过，是跃迁舱的瞬移产生的波动。
两人对视一眼。
……不好。
裴隐下意识伸手，摸着自己还没有戴上面具的脸。
三皇子已经来了。
第76章 因爱障目
两人对视一眼，神色同时一紧。
“……怎么说来就来。”裴隐抓了把头发。
埃尔谟脸色沉了沉：“从前三哥常来，府邸屏障默认对他开放，这次回来也没给他撤销权限。”
确实，陪读那几年，三皇子是来这府上来得最勤的人。
裴隐下意识摸向自己的脸。为了模拟真人皮肤的质感，人皮面具在佩戴前必须在特制溶液中浸泡十分钟以上，才能呈现出自然的光泽。
往日他醒来第一件事就是处理面具，可这些日子住在埃尔谟府邸，警惕心不知不觉松懈下来，竟把这件事忘得一干二净。
这时，埃尔谟的通讯器又震了一下。
不能再耽搁了。
埃尔谟舒了口气，看向裴隐：“你先留在这里，准备好之后再过来。”
裴隐点头。
埃尔谟转身推门而出，一边接起通讯，一边快步朝前院走去。
穿过长廊，远远便看见三皇子已将跃迁舱收起，背对着殿门站在庭院中，目光投向深处，似乎在打量着什么。
埃尔谟理了理疾行时被风吹乱的领口，稳步走近：“三哥。”
三皇子闻声回头。
之前接到父皇急讯在宫里见面时，两人隔着人群，连话都没说上一句。此刻面对面站定，埃尔谟才看清对方如今的状态。
与刚从畸变体监牢释放时截然不同，那份熟悉的温润从容，又重新回到他的眉宇之间。
埃尔谟道：“本打算改日与三哥细谈，没想到你先一步来了。”