傅徵成了傅家独子。
在掖庭充当劳力的日子里，傅家大夫人经常责骂傅徵，骂他没有感情，父亲死了也没有哭一声，骂他命硬，克得一家人没有好下场。
傅徵无动于衷地刷着夜壶，对大夫人的骂声置若罔闻，对此，茹姬战战兢兢地守在傅徵身边，生怕大夫人一个不高兴，就将手里的洗衣棒槌砸到傅徵身上。
茹姬显然多虑了，无论大夫人骂得如何厉害，但她从未打过傅徵一下，甚至还会在其他人欺负傅徵时，骂骂咧咧地上前护着。
傅徵记忆里的大夫人有两个影子，一个是端庄得体的当家主母，一个是形容枯槁的泼辣户，仿若从云端跌落尘埃里，但大夫人身上的某种特质似乎从未变过，那就是生存下去的勇气。
茹姬离世那天，涿鹿下着瓢泼大雨，连绵不断的雨幕宛若利箭，一根根地射在人的心上，又好似铺天盖地的蛛网，黏腻地黏附在皮肤上。
“十四，十四…”茹姬躺在草席上，虚弱地呼唤着傅徵。
傅徵守在茹姬床头，闻声握住傅徵的手，“娘，我很好。”
望着不足十岁的孩儿，两行清泪顺着茹姬的眼角流下，她长叹一声：“如何是好，这可如何…是好…”
她这一生，总是这般无奈，又是这样无措。
外面的管事嬷嬷骂道：“衣裳洗好了吗？贵人要穿呢！干个活磨磨蹭蹭的。”
大夫人起着高腔反骂：“下这么大雨，洗好了也干不了！难道贵人喜欢穿湿衣裳？！”
两人在雨声中对骂起来，嘈杂的雨声夹杂着抑扬顿挫的骂声，落在四处漏雨的屋内。
茹姬艰难抬手，摸了摸傅徵的脸，“往后的日子或许会很艰难…但好歹活着罢…活下去…”
“嗯。”傅徵应声。
过了会儿，大夫人湿漉漉地进屋，她一边拧着袖子上的水珠，一边低声咒骂着去烧水。
茹姬对傅徵招手，气若游丝道：“扶我起来。”
傅徵扶起茹姬，他感觉到茹姬的身体沉重而冰冷，生气逐渐从她的体内流逝…
“夫人。”在傅徵的搀扶下，茹姬缓慢地游移到大夫人身后。
大夫人添完柴火，回身时被吓了一跳，她皱眉斥责：“病着就好好躺下…”
“夫人！”茹姬泪如雨下，她推开傅徵，铁球般地坠落，竟是要直直地跪下。
大夫人及时伸手，揽住了茹姬的肩背，她顺着茹姬沉重的身体，一同跪坐于地上，“你这是作何？”大夫人怀里抱着茹姬，不满道：“身在掖庭，你我同为罪人，何至于行此大礼？”
茹姬执着于跪下，双膝接触于潮湿冰冷的地面，泪水一颗一颗地砸落地面，竟是比秋雨还要凄迷，“妾有一请，还望夫人成全。”
大夫人面色紧绷，看似无情地说：“你放心，十四是我傅家子嗣，待你去后，我自会护着他。”
“夫人仁心，妾从不质疑，今日所求，并非托后。”茹姬干枯的手指像是枯枝般挂在大夫人臂肘之上，她嗓音干涩道：“妾身自幼失去双亲，幸得夫人眷顾，允许妾身立侍左右。”
“十三岁时，妾身随夫人一同来到傅府，结发为夫妻，恩爱两不疑…妾身知道夫人对府中生活的憧憬。”
“可是将军风流，府中多侍妾，夫人作为当家主母，要顾全大局，只得忍气吞声，这些事…妾身分明都知道…”
“夫人待妾身恩重如山，妾身万不该在将军酒醉之时，委身于他…”茹姬泣不成声，她哀婉自责地望着大夫人，脑海中闪过这个女人的各种姿态，端庄的，稳重的，隐忍的…
大夫人眸色微动，她挪开脸，语气生硬：“你不必内疚…当年的事，我存有私心，你不过是我用来笼络傅霆均的工具。”
“夫人私心是真，可对妾身的庇护，也是真。”茹姬语言流畅起来，好似并未生病：“妾身曾沉溺于与将军的情爱之中…但将军离开之后，面对诸多姐妹的为难，都是夫人帮妾身摆平…”
“那不过是因为你怀了傅家的骨肉。”大夫人冷硬道。
茹姬坚持不懈道：“入掖庭的这些年，夫人对我们母子的照顾，妾身始终铭记于心…只盼来世，只盼来世…与夫人做一对真正的姐妹，到时好好报答夫人…”
大夫人不耐烦道：“十四总不能没了娘，别说了，你好好歇着吧…其他的，不重要了，都不重要，活下来…阿茹，活着罢…”她呼出的叹气沉重而无奈。
“妾此一生…唯负夫人…”
茹姬心如刀绞，一时有些喘不上气。
大夫人叹气：“十四，扶你娘去休息，我烧些热水给她喝。”
最终，茹姬的尸体被太监带去乱葬岗了，望着那卷草席，大夫人面色紧绷，她牢牢握着傅徵的手，把傅徵的手攥得生疼。
“你娘死了，为何不哭？”大夫人冷冷地望着傅徵。
傅徵面无表情地仰脸看她，“你看起来要哭的样子。”他平静地阐述。
大夫人一脚踹在傅十四的屁股上，“没心肝的白眼狼！”
傅徵知道大夫人自己踹开的原因，因为她哭了，又不想被他瞧见。
“我知道那晚她是被强迫的…”大夫人闭目自言自语，语气近乎冷漠，“可那是我小产的次日…我爬不起来…根本没办法帮她…”
“她就是个怯弱的笨蛋，向来毫无主见…见我冷了脸便再也不敢靠近，我不该恨她吗？她宁愿奢望傅霆均的垂怜…也不愿向我寻求庇护…呵…罢了，罢了，我不也曾奢望过傅霆均的真心？人啊，到头来皆是镜花水月一场空…”
大夫人望着雨后的秋月，怔然望着手中的锦囊，那是茹姬留给她的遗物，上面绣有她的名字，不是傅大夫人，不是郑国郡主，而是她的名字——苏灵絮。
当年初次见面历历在目——
“阿茹？你跟我走吧，从今往后，我管你吃穿。”
“小姐…如何称呼？”
“苏灵絮，你叫我絮娘便好。”
后来郑国为寻求后楚庇佑，将郡主苏灵絮嫁给后楚大将傅霆均，阿茹陪伴苏灵絮一同来到傅府。
“小姐紧张吗？”阿茹望着苏灵絮绞在一起的手指，抬手轻轻搭在苏灵絮的手上，认真道：“我没有办法替小姐紧张，但我会陪着小姐。”
苏灵絮张开手拢住阿茹的手，呼了口气，笑盈盈道：“哪能呢？阿茹生得这般好看，日后我定要为你觅得一位如意郎君。”
“阿茹都听小姐的。”
“是絮娘。”苏灵絮嗔怪，惩罚性地拍打了下阿茹的手背。
再之后，苏灵絮小产，阿茹变成了茹姬。
“妾身…见过夫人。”茹姬难以直视苏灵絮的眼睛。
苏灵絮喉间沉重，问：“将军待你好吗？”
“…很好。”事已至此，茹姬完全没了方向，本着出嫁从夫的规训，她只能说服自己依靠傅霆均。
“那就好。”
回忆至此，苏灵絮抬手抹去下巴上的泪痕，一手轻轻拍打着傅徵的后背，哄着傅徵入睡，轻声喃喃：“我自当…竭尽全力，抚养十四成人，阿茹啊，愿你来世…无拘无束…”
傅徵虽然闭着眼睛，但是并未入睡，他试图理解茹姬与苏灵絮之间的纠葛，可惜失败了——他共情不了正常人类的情感，或许正如预言那般，他就是个怪胎。
又过了几年，傅徵年满十三，按照后楚律例，他已不算稚子，作为罪臣之后，要被发往边疆充军。