“大部分军舰已经撤离了，”孔苏简洁地说，“现在能派搜救船下来接我们吗？”
莎洛回复，“还是不行，剩下的战舰都是帝国的王牌，任何飞船靠近地球轨道等于自杀。”
孔苏沉思了片刻：“如果那些战舰的传感器和通讯系统暂时瘫痪，你就有机会突破封锁。”
“说得倒是轻巧。”莎洛评价。
孔苏的视线扫过那些机器人，每一个机器人的胸口都有一个小型核聚变反应堆，这是它们的心脏，让它们可以连续工作三千年而无需补给。
当初，他就是依靠引爆主脑残存的能量核心，临时搭建了一条通道，才能联系上神曜号。
“你们有办法制造大规模的电磁干扰吗？”孔苏没有明说，而是试探性地问了一句。
“理论上可以。”天狼01立刻回答，“只要我们同时引爆自己的能源核心，就能产生电磁干扰。”
“谢谢您的提醒。”天狼01眼中红光闪烁了一下，“一百二十七个聚变反应堆同时爆炸，产生的电磁脉冲强度足以覆盖整个轨道区域，如此一来，您的朋友就有办法突破封锁。”
“引爆核心？”艾瑟立刻明白了这意味着什么，“那你们会......”
天狼01平静道：“我们的能量核心一旦爆炸，整个系统都会在一秒内彻底崩解，无法修复。”
“……”
“它们是我的孩子。”偃师的声音突然在艾瑟脑海中响起。
艾瑟看着眼前这些机器人，它们会思念，会难过，甚至，他们可能也会感觉到疼。
在他眼中，它们与人类没有区别。
“我愿意执行这个任务。”天狼01首先表态，其他机器人也纷纷表示同意，它们的电子眼中闪烁着坚定的光，那光芒近似于人类的决心。
艾瑟喉咙有些发紧：“我不能让你们……”
“主人，”天狼01说，“这是我们经过逻辑分析后做出的选择，从概率计算上看，这是当前情况下最可行的方案，但更重要的是……”
它停顿了一下，似乎在搜索合适的词汇。
“这也是我们做出的选择。”
莎洛那边发来了确认的信息：“如果你们能制造持续十分钟的电磁干扰，我有百分之八十五的把握突破封锁，但只有十分钟窗口期，时间一到必须立即撤离。”
所有人都看向艾瑟。
“不行！”艾瑟的声音因为过度激动而颤抖，“它们不是可以随便牺牲的工具！”
天狼01走向艾瑟：“主人，我们——”
“不要叫我主人！”艾瑟几乎是喊了出来，“我不是你们的主人。”
一个熟悉的声音在艾瑟的脑海中响起。
“偃师！”像抓住了救命稻草一样，艾瑟猛然抬头，眼中满含泪水，“你告诉它们，让它们不要这样做，它们是你的孩子！”
“正因为它们是我的孩子，”偃师的声音中带着无法掩饰的痛苦，“我才明白它们现在做出的选择是多么珍贵，你知道创造一个真正拥有自我意识的人工智能有多难吗？”
艾瑟咬着唇，没有说话。
“我花了几十年的时间，就是为了让它们有做出选择的权利，它们选择牺牲自己来保护更多的人，是它们作为智慧生命的最高荣耀。”
“但是，”艾瑟想要反驳。
“孩子，”偃师严肃道，“作为一个领袖，你必须要学会取舍，不能因为个人感情，就放弃拯救更多生命的机会，那时候，死去的就不只是一百二十七个机器人，而可能是一百二十七个行星的人。”
艾瑟的肩都在颤抖。
“如果我的孩子们能够做出这样的选择，那么作为创造者，我为它们感到骄傲。”
艾瑟闭上眼睛，眼泪顺着脸颊滑落：“我……我做不到……”
“尊重它们的选择，”偃师说，“就是对它们人格的尊重。”
艾瑟看着每一双注视着他的眼睛，心中忽然浮现出远在卡奥斯的皇帝，他明明承受着难以想象的痛苦，却依然坚持着，他不能总把这样的重担交给别人去承受。
艾瑟缓缓睁开眼睛，朝天狼01点了点头。
天狼01和其他机器人开始进行系统检查和参数调整。它们需要精确计算爆炸的时机、位置，确保产生的电磁脉冲能够最大程度地干扰轨道上的战舰，同时又不会对地面上的人造成伤害，这需要将误差控制在千分之一以内。
“还有三十分钟，”孔苏看着终端上的倒计时，“莎洛需要时间调整轨道，进入最佳突破位置。”
这三十分钟格外漫长，艾瑟走到机器人们面前，与它们做最后的告别。
“谢谢你们，”艾瑟抱住天狼01，尽管接触到的是冰冷的合金外壳，但他并不觉得冷，“我会永远记住你们。”
“不需要感谢，主人，”天狼01回答道，“这就是我们被创造出来的真正意义。”
夜空中，星星依然在闪烁，它们的光似乎变得更加明亮了。
艾瑟把在场的每一个机器人都拥抱了一遍。
总共一百二十七个，他记住了每一个机器人的编号：天狼系列01到48号，只有他们搭载了完整的语言交流系统；织女系列01到35号，只会简单的语言；还有参宿系列01到44号，他们只能发出一些声音，但是所有的机器人都拥有情感模块。
机器人集体仰望星空，这是它们最后一次欣赏地球的夜空。
“主人，”天狼01走到艾瑟面前，“如果有机会，请告诉其他人，三千年前，我们曾经为了人类而战斗过，不是冷血的机器，更不是魔鬼。”
虞钧的终端响了起来。
“好了吗？我随时可以开始。”莎洛的信息出现在屏幕上。
艾瑟深深吸了一口气，眼泪已经模糊了视线：“开始吧。”
“倒计时开始。”
“三、二、一。”
“现在！”
天狼01和它的同伴们同时激活了自毁程序，一百多个机器人的能源核心几乎在同一时间爆炸，然后──
整个世界都变成了蓝白色。
强烈的电磁脉冲从爆心点向外扩散，迅速席卷整个区域，在轨道上，四艘重型巡洋舰的所有电子设备同时陷入混乱。
“传感器完全失效！”
“通讯系统中断！”
“无法锁定任何目标！”
“导航系统故障！”
战舰内部的警报声此起彼伏，指挥官们在混乱中试图恢复系统，但所有努力都是徒劳的，电磁脉冲的强度远超他们的预期。
地面上，机器人的身影逐渐消失在蓝白色的光海中，它们的金属躯体瞬间分解，融入这场风暴之中。
艾瑟转过头，他不忍心看见这样的一幕，机器人虽然不是传统意义上的血肉之躯，但在他眼中，眼前就是鲜血淋漓的战场。
就在电磁脉冲达到最高峰的时候，一个黑色的阴影从空中急速下降，莎洛的飞船几乎是垂直俯冲下来的。
飞船在距离地面不到十米的高度突然改变方向，以一个几乎不可能的角度滑行，最终稳稳地降落在他们面前。
舱门立刻滑开，莎洛站在门口大喊：“快上来，只有五分钟！”
虞钧指挥着士兵们进入飞船，夏普紧随其后，艾瑟仍然站在原地，目光停留在机器人消失的地方，那里现在只剩下焦黑的土地和一些金属残片。
“殿下！”虞钧站在舱门处朝他大喊。
艾瑟最后看了一眼，正准备转身进入飞船，却发现原本站在他身旁的孔苏突然冲了出去。
艾瑟刚张开嘴，人就已经消失了。
孔苏到了机器人爆炸的地点，地面上全是金属碎片，大部分都已经被高温融化变形，他在焦黑的土地上搜寻着什么。
“我靠！”莎洛一把抓住艾瑟，想把他拽进飞船，但无论她怎么用力，艾瑟就像被钉在地上一样，暗暗跟她较劲。