“你常来这种地方？”孔苏顺着他的话往下说。
“嗯，很多次，他们都不让我来，但我喜欢这里。”艾瑟低声说着，用指尖碰了一下墙壁上的荧石。
厄洛斯人也喜欢往这些幽暗的洞穴里钻，只不过他们是被迫的。
艾瑟仰起头，目光追随着洞顶那点点莹光，“这些石头会发光，像是天上的星星。”
卡奥斯是没有星星的，孔苏倚在一旁，挑眉打量着他，似笑非笑地问：“你见过星星吗？”
艾瑟想了想，认真地点头：“当然，只不过是在梦里见过，他们很亮。”
在他说出“很亮”那一刻，孔苏正好低头瞥了一眼终端，黑曜石监测器捕捉到的心灵波动轻微上扬——那是情绪愉悦、心情极好的表现。
对于母星那群神棍来说，梦境都是现实的投射。他们的梦并非混乱的随机，而是心灵“探针”在工作，是他们夜里感知现实的通道。艾瑟如果真的也有他们那种能力，梦见星星本身不足为奇，但是单独梦见厄洛斯这个外围世界，就完全不合理了。
“跟我说说厄洛斯吧。”
“厄洛斯的故事太长了，”孔苏看着他，“你想从哪里听起？”
艾瑟沉吟了一下，有些出神，好像这句话唤起了某种遥远的回忆，许久才道：“从帝国建立之前开始。”
在帝国初期，甚至在黑曜石被发现之前，厄洛斯不过是渺小星河中最不起眼的行星之一。它毫无特色，所属的恒星也黯淡得不会引起任何注意。
这回答超出了预期，孔苏的眉微微挑了一下，嘴角也勾起一抹意味深长的笑容。
“你找对人了，我碰巧知道一点旧闻。”
在黑曜石被发现前，厄洛斯人的平均寿命是远远高于帝国平均水平的。黑曜石开采完毕后，出现了断崖式下降，厄洛斯作为外星环少数几个保有生命基地的行星，却没能将这种基因延续下来。
可见传说中黑曜石的神奇力量并非无稽之谈。
“商”对此的解释是：是黑曜石调整了人类的心灵，使这里的人们变得更加纯粹和善良，自然会有更长的寿命，就像他们一样。
孔苏可不相信这群人标榜自己的陈词滥调，古地球时代就有一句古谚，“好人命不长，祸害遗千年。”
他以为自己随口胡诌的故事会让王子失去兴趣，毕竟这些旧闻极有可能是商人为推销黑曜石而编撰出来的传说。然而，艾瑟的眼神却出乎意料地亮了起来。
他听得很入神，还提问：“如果是厄洛斯改变了黑曜石呢？”
孔苏目光略微闪烁，这个思路并不新鲜，他自己在研究黑曜石的时候也曾经有过类似的想法，但已经无法证实。厄洛斯早已变得荒芜，不再是曾经那个充满生命的星球。
现在的厄洛斯，除了人类，只有狂暴的风沙。任何能与它联系的东西，都已经消失了。
“这个角度很有趣。”孔苏并不打算骗他，“可是厄洛斯已经没有一棵树、一株草了。”
孔苏正准备从终端里调出厄洛斯的三维图像，却看见了屏幕上跳动的倒计时，这意味着，他不得不离开了。
“故事时间结束。”他拍了拍裤腿上的尘土，在想怎么用障眼法遮掩过去。
艾瑟却目不转睛地看着他。
“仪式结束了。”孔苏解释道。
他想再说些什么，但话到嘴边，只是轻轻一笑。
“不是要带我走吗。”艾瑟眨了眨眼，睫毛在微光下投下细碎的影子，眼神里带着明显的失落，像一只被丢下的小兽，原本蓬松的羽毛全都开始往下垂。
“殿下，别这么看着我。”有一瞬间，孔苏认真掂量起这个极其危险的想法，“不然，我真的要把你拐走了。”
嵌在石壁上的晶石发出幽微的光，把影子拉得很长。
孔苏沉默了一会儿，随后开始解衬衫上面的几颗纽扣。这种光天化日耍流氓的行为，要是被别人看见已经报警了。
但是艾瑟只是好奇地看着他，好像在期待一场魔术，目光没有丝毫遮掩，一点也不知道什么叫非礼勿视。
裸/露出来的皮肤上，纵横交错的伤痕清晰可见。其中最显眼的一道，从胸口斜斜延伸至腹部，像是被什么粗暴撕裂过，几乎能想象出当时血流如注的场景。而在它周围，还零星有一些深浅不一的线条。
艾瑟没有出声，只是手指微微收紧。
“殿下，我曾经经历过行星毁灭，这道伤，就是在安德拉星爆炸后留下来的。”
孔苏的声音很低，却被山洞的石壁反弹放大，“有一次，在赛勒斯星，刚下货舱就碰上了当地的地头蛇，三秒钟内要是不把货物送给他们，后脑勺就得开花，我只比他们快一秒掏出枪。”
“在纳哈拉冻原，零下七十度，飞船被冰封在雪里，无法启动。我靠着一根快过期的应急能量棒撑了三天，直到把冰凿开。”
孔苏故意叹气，还表演似的摊了摊手，“毒沼、沙暴、野兽，还有两次差点死在星盗老窝，天灾人祸从不缺席。”
他看向艾瑟，“小殿下，银河很大，也很美，但也很危险。”他慢慢地说，“你没有真正走出过宫殿，没有见过核弹让一整个星球崩塌，没有听过星舰在跃迁中解体的声音。”
“你应该好好待在卡奥斯，在帝国还能为你遮风避雨的时候。”
他的眼神比任何时候都要温柔，“所以别再随便跟陌生人走了，殿下，知道你运气很好吗？”
世界上有两种人：一种是看到漂亮的东西会想要摧毁它，仿佛一切美好都不应该存在于这个世界上；另一种人则是想把全世界的宝物占为己有，渴望所有的光辉都属于自己，哪怕只有片刻。
孔苏在一瞬间确实想这么做，他都有些嫉妒首相了。
又漂亮又天真，养着一定很好玩。如果他是首相，一定会给王子殿下换个大一点的鸟笼，一个星球可不够。
有些人天生就是这个帝国的宝物，任何人都能看出来他是个宝贝，有些太显眼了。再贪财的商人，在逃命的时候也不会揣着这样一件珍宝。那不是逃跑，是敲锣打鼓地送命。
他脸色一变，手腕轻轻一转，光刀从袖间弹出，带着冰冷的金属光泽，锋刃轻易地刺破王子胸前那层薄薄的礼袍。
那是一件干净得没有任何瑕疵的白色外袍，剪裁考究、材质轻柔，几乎无法对抗任何攻击。光刀只要再前进一点，就能刺穿心脏。
风从洞外吹进来，带着潮湿的水汽，掀起了艾瑟额前微乱的碎发。
“殿下，”孔苏嗓音低沉，带着一点压迫感靠近，“你该学会害怕了。”
他像是换了一个人——不再如之前那般温柔耐心，变成了一个冷峻、危险的掠食者，连眼里的光都变得锐利如刀。
四周静得只听得见水珠从岩石缝隙滴落的声音。
孔苏死死盯着艾瑟的脸，试图从那双深色的瞳孔里看出一丝恐惧、一点警觉，哪怕只是微妙的下意识退缩。
可艾瑟只是静静地站着，脸上没有一丁点惊惧，甚至连呼吸的节奏都没有变。
孔苏的声音低了下去，像是在耳畔轻轻发问：“害怕吗？”
光刀仍贴在艾瑟的胸口，刀锋发出瘆人的蓝光。
“你不会伤害我。”
他回答都太快了，快得不像是在判断、而是在陈述一条绝对的事实，好像根本没把他手里那把正抵着胸口的光刀当回事。
孔苏看着他，眸色深了几分，像是在确认什么，“今天的事，您会保密，对吧？”
艾瑟的嘴唇轻轻动了动，可最终只是点了点头。
比起黑曜石，最先进的测谎仪也只能靠边站。
孔苏收起光刀，退后一步，像是想起了什么似的，又凑过去，指尖轻轻拂过艾瑟的发顶，捻起一片不知何时落在头上的小叶片。
他晃了晃那片叶子，故意拖长腔调。
“成年快乐，殿下。”