札克冷哼一声，眼神中带着不屑：“就算他们再慢，一轮扫射也能把我们这群破船全干碎。”
自由联盟的舰队虽然数量不少，但绝大多是走私货和一些暴力改装过的民用飞船，火力上根本无法和帝国正规军相提并论。
“不用和他们正面交锋。”艾瑟平静的目光仿佛穿透了旋转的星图，看到了那支正在逼近的、看不见的舰队，“只需要掩护我靠近主舰。”
札克嗤笑出声，“然后呢？用你尊贵的皇室身份去跟他们谈判吗？你好，我是王子，请问你们能把首相交出来吗？别逗了。”
艾瑟只是静静地看着他，那种眼神让札克瞬间想起某些不愉快的回忆。他张了张嘴，最终却什么都没说出来。是因为不想说，还是说不出口，连他自己都不清楚。
“沙恩负责制造电磁干扰，”莎洛冷静地下达指令，“其余舰队，从不同方向同时发动佯攻，尽可能吸引他们的注意力。”
维克多·沙恩推了推他的眼镜：“我明白了，声东击西，这种复杂的战术需要精确到秒的协调，我们来自几十个不同的组织，平时连开会都统一不了意见，谁来指挥？听谁的？”
“我来！”
札克几乎是吼出来的，他猛地站起身，露出一个挑衅的笑容，环视着所有人：“这里除了老子，还有谁真的指挥过一场像样的战争？”
接下来的一个小时，会议室彻底沦为了一个菜市场，激烈的争吵和讨价还价此起彼伏。
“等等！”独眼科尔曼猛地一拍桌子，“为什么我们要负责最危险的那部分？沙恩那帮人就只需要躲在后面？”
“因为你们是佣兵，你们的肌肉就是用来挨炮的，”沙恩冷冷地回答，“而我们是技术人员，当然应该负责技术工作，脑力劳动，你懂吗？”
“放你的狗屁！技术工作的风险最小，分红却一样多！不公平！”
“那是因为我们投资了天文数字在那些昂贵的设备上！”
眼看着争论就要从口头冲突升级到物理说服，几个脾气暴躁的佣兵已经开始摩拳擦掌，札克拔出腰间那把看起来就威力无穷的粒子枪，重重地砸在桌子上。
“都给老子闭嘴！”
“哐当！”一声巨响，瞬间压制了所有噪音，暴力再一次证明了，在某些特定情况下，它确实是最高效的沟通方式。
“现在开始，老子来分配任务，”札克站像一头巡视领地的雄狮，用枪口挨个点过那些刚刚还在争吵的头目，“谁不服，现在就滚蛋，少一个人，我们每个人分的钱还能再多点。”
在金钱和暴力的双重威胁下，纪律奇迹般地恢复了。
指挥的工作果然不是谁都能胜任的。艾瑟不动声色地瞥了孔苏一眼，后者正饶有兴致地看着这场闹剧，他只用了一秒就拆穿了这个男人之前所谓的“留着札克当吉祥物”的谎言。
莎洛是那种极度在乎纪律和秩序的人，让她来管这群乌合之众，她大概会在五分钟内精神崩溃。孔苏分明就是自己想偷懒，这里除了他，没有第二个人更适合扮演札克的角色。
现在他只需要在一旁看着就行了，难怪弧矢总是说他是奸商。
艾瑟忽然想到，也许孔苏只是为了在自己面前不显得粗鲁和野蛮。他不太喜欢现在的札克，但那更多是偏见，换了别人，或许就不会反感了。
一个人本来就有很多面，不需要总是把最好的一面留给他。但转念一想，自己也有不想让孔苏看见的一面，就是那些偶尔冒出的掌控欲。相比起在他之前曾试图掌控整个银河的两个人，他的症状已经算轻了。
而且，他知道孔苏喜欢自己依赖他，这能让他获得某种满足感，艾瑟不太明白这种心理机制，但选择理解和尊重。
札克开始在星图上做记号，发号施令，用他那套简单粗暴却行之有效的逻辑，给每个组织安排一个具体的位置。
“我呢？”一个懒洋洋的声音突然在他背后响起，“札克大人。”
“我操！”札克被吓得一个激灵，回头一看，孔苏不知什么时候站到了他身后。
“你？”札克冷笑，“你就当我的副手，跟在我身边，好好学着点。”
“好啊。”孔苏答应得非常爽快。
…….
五天后，奥德赛星云边缘。
帝国的舰队在狭窄的航道中缓缓前行。强大的护盾在能量风暴的冲击下迸发出蓝色的弧光，将每艘战舰紧紧包裹。
“目标减速。”虞钧的声音从加密通讯频道传来，“坐标确认，帝国舰队正在A-7方位进行护盾充能。”
“该我们登场了！”札克咧嘴笑，“让那帮养尊处优的帝国软蛋们见识见识，外环星域的爷们儿是怎么打招呼的！”
这些人在会议上为了利益分配争得面红耳赤，但内心深处，都压抑着一股对帝国贵族的怒火。几个世纪的压迫和屈辱，在这一刻找到了宣泄的出口。
但凡能有机会狠狠地咬下一块肉，哪怕冒着粉身碎骨的风险，他们也心甘情愿。
孔苏最先走进“游隼”，飞船瞬间从待机状态切换到战斗模式，引擎功率提升至百分之一百二十，隐身涂层激活。
与此同时，在另一艘作为临时指挥中心的船舰上，莎洛看着屏幕上不断跳动的倒计时数字。“所有单位注意，准备释放电磁干扰粒子。”
肉眼不可见的粒子，像雨点一样朝着帝国舰队的方向飘去，悄无声息地附着在他们的探测器上。
“游隼”的驾驶舱内，艾瑟朝孔苏点点头。“出发吧。”
“遵命，殿下。“孔苏将推进器的控制杆推到了极限。
飞船悄无声息地脱离了掩护它的小行星带，瞬间化为一道幻影，朝着帝国舰队的方向疾驰而去。
恐怖的加速度把札克死死按在副驾驶的座位上，嘴里只能发出含混不清的咒骂声。
“我……说……”札克好不容易缓过劲来，脸色发青地质问，“你他妈的不是我的副手吗？为什么是你在开飞船？！”
“因为这是我的飞船，”孔苏的目光锁定着前方的巨型战舰，用余光瞥了一眼扎克，“不满意的话，现在就可以把你从气闸扔出去。”
高度自动化的“远星号”在某种程度上限制了孔苏的发挥，“游隼”操作性极强，在他手中几乎成了身体的延伸，将飞船的每一项性能都发挥到人类可及的极限。
札克骂着打开通讯设备，开始履行自己作为总指挥的职责。
“马库斯，你们这帮蠢货绕到那两艘护卫舰后面。”
“维拉，你的舰队应该在G-3方向，别他妈的挡道！”
“维克多，你怎么还没到，死哪去了！”
在成功把所有“鸭子”赶到该去的位置后，札克才喘着粗气向莎洛汇报。
“开火。”莎洛的声音果断地传来。
“你们这群混蛋可以上了！”
顷刻间，自由联盟的“杂牌军”从四面八方涌出，无数的导弹和能量束射了过去，绝大部分都被帝国舰队强力的能量护盾轻松挡下，连擦伤都算不上。
帝国舰队的指挥官们立刻做出了教科书式的标准战术反应：“右翼分队应对袭击！左翼保持警戒！还有，把那只到处乱窜的苍蝇给我打下来！”
他口中的“苍蝇”，自然是孔苏驾驶的那艘单枪匹马、嚣张到极点的“游隼”。
但因为太过标准，简单来说就是没有实战经历，完全照搬教科书，所以指挥官的每一步行动，都被虞钧预判到了。刚刚发射完烟花的船舰，早已整齐地移动到了帝国舰队的左翼。
此刻战场上最危险的东西，是在飞船中缓缓闭上眼睛，将精神网悄然铺展开来、覆盖整个战场的帝国皇子。
在艾瑟的感知中，这里不再是冰冷的宇宙空间，而是一个由思维、情感和意识构成的复杂立体结构。每个人的心灵，都像一颗颗明暗不定的星星，而他就是这片星空中的指挥官。