狙击手举起手：“艾瑟先生，你的意思是，外面那些怪物是你的孩子。”
艾瑟纠正：“我只是提供了初始的养料，它们是自体繁殖，并不是我的后代。”
医疗兵想到那些长相十分猎奇的怪物，艰难地咽了口唾沫：“你平时……都吃什么？”
艾瑟：？
孔苏在医疗兵的后脑勺上拍了一下：“你吃什么他就吃什么，脑子被虫子啃了？”
“我只是想确认一下！”医疗兵捂着脑袋委屈，“毕竟是未知生物嘛。”
“我是人类。”艾瑟耐心地解释，“只是感染了盖亚病毒并与之共生，我的精神场和人类的没有区别，只是覆盖面积稍微大了一些。”
通讯兵若有所思地喃喃自语：“稍微大了一些……也就覆盖了一整颗行星而已。”
通讯兵凑到狙击手耳边：“咱们嫂子其实是大Boss？”
狙击手面色凝重地点了点头：“而且是队长都降不住的那种，你看队长脸色臭得，跟吃了苍蝇一样。”
——
四个小时后，委员会终于坐不住了，主动发来了联络请求。
中央塔高层，五名实权委员全员到齐。坐在最左边的，正是这些年对孔苏“特别关照”的苏哈将军。他的银发梳得一丝不苟，脸上没有任何可供解读的表情。
“艾瑟。”苏哈十指交叉，抵在下颌处，“你在K-419的杰作，我们已经看到了，这些年确实太惯着你了，让你产生了一种错觉，以为靠着一堆未开化的变异体，就能和我们叫板。”
他敲了敲桌面：“只要你把这批对抗虫族的武器交接给我们，塔可以对你的叛逃行为既往不咎，还能授予你帝国少将的军衔。”
他们一直都知道艾瑟是什么，只是因为这些年艾瑟一直表现得乖巧无害，加上曾将军的周旋，才勉强维持着表面的和平。
艾瑟垂眸，极轻地笑了一声。
“既往不咎？”艾瑟抬起眼皮，眼睛里没有任何温度，“苏哈将军，你好像搞错了我的立场。”
“艾瑟！”右侧一名委员厉声打断他，“你是塔登记在册的向导，那些怪物是军部耗费巨资培育的武器，如果你能控制它们去前线消灭虫族，你就是帝国的英雄，如果不交给我们，就是叛国！”
“在讨论我的罪名之前，各位先讨论一下帝国高层是否动用纳税人的军费，秘密培育足以毁灭人类文明的生化武器，以及是否对帝国公民进行了非法的活体改造？”
艾瑟抛出一连串问题：“当年是谁签署的授权令？花费了多少财政预算？最终的处置结果又是什么？”
实时全息投影适时在议事厅中央展开，密密麻麻的变异体大军覆盖了整颗星球的表面。
“母体如果死亡，它们会沿着已建立的链接向外蔓延，沿着第三航道抵达首都星，只需要十四天。”
看着众人脸色骤变，艾瑟反而温和地安抚他们：“但我没有那个打算，将军，杀了我解决不了问题。”
苏哈将军咬牙切齿：“你的目的是什么？”
“公布当年的全部实验记录以及所有遇难者名单，涉事人必须在星网公开道歉，接受军事法庭的审判。”
“我们绝不会向一个实验品妥协！”苏哈额头青筋暴起。
“将军。”
一个懒洋洋的声音打断了苏哈。
孔苏走到艾瑟身侧，极其自然地抚上艾瑟的后颈。
以往，孔苏在他们眼里是一条用来对付虫族的猎犬，尽管凶悍，难以驯服，但脖子上终究还有条绳子，现在那条链子不仅被咬断了，他连假装被拴着的兴趣都没了。
“我在前线卖了几年命，总部一道调令，想拿我们当炮灰就当炮灰，说实话，我还真受够了。”
孔苏俯下身，下巴压在艾瑟的肩上，阴鸷地盯着屏幕：“你当年费尽心机把他留在首都，又迫不及待把我发配到边境，挖空心思恶心我，让我不想回首都星，好给你们卖命。苏哈，你这老狐狸挺聪明啊。”
孔苏手指忽然收紧，掐住了艾瑟的脖子，艾瑟被迫仰起头，顺着他的力道微微蹙眉。在屏幕那头的苏哈看来，完全是哨兵即将狂化的前奏。
似乎是察觉到了母体受到威胁，全息投影里的变异体大军也开始狂躁不安，庞大的生物能量场直接干扰了通讯信号。
苏哈大惊失色，伪装出的镇定瞬间破功：“孔苏！”
疯狗一旦挣脱了锁链，第一件事就是发狂反咬主人，孔苏眼底满是暴戾：“十四天太久了，我这人不仅没素质，还没耐心。如果你觉得艾瑟下不了手，我会亲自带着这几百万只怪物回首都星，我倒想看看，你们引以为傲的中央塔，够不够它们吃十天。”
“够了！”
一直没有说话的曾将军缓缓站了起来。
“我代表军部，承认K-419事件存在严重违规操作。”
曾将军坐在中央，是资历最老的委员会成员，制服上的勋章都是他曾经的荣光。
他从副手那里接过一份文件：“这份声明，我将和另外四名成员联署，于今日议会散场后，同步向全帝国公民公开。”
“将军，你疯了吗？！”苏哈不可置信地看着他，厉声质问，“我们还怎么维持公信力。”
曾将军和艾瑟对视一眼，默不作声地调出了一段录音，浑浊的眼里有了泪光。
“我的女儿在殉职前，和我发了最后一条加密通讯。”
录音里先是电流声，然后是一个女人的哭声，断断续续。
“……没有控制……没有任何东西能控制它们！培养皿全碎了！”
女人的声音因为极度的恐惧而变调，几乎是在扯着嗓子尖叫：“爸爸……我错了，我们全错了！这不应该……这不应该——”
女人的尖叫声戛然而止，接着是重物倒地的声音和让人毛骨悚然的咀嚼声，咀嚼声持续了很久，直到终端彻底破损。
几名委员面如土色，甚至有人因为反胃捂住了嘴，苏哈脸色惨白，脱力般跌坐回椅子上。
“遇难者的名单，家属的赔偿方案，相关责任人的追责，军部将在六个月内给出确切结果。”曾将军挺直了脊背，“我本人，引咎辞职，接受最高法庭审判。”
全息投影闪烁了一下，彻底消失，通讯切断。
“我的天……”狙击手也瘫在椅子上，“咱们以后是不是可以在塔横着走了？”
没有人回答他，现场只有干呕的声音。
艾瑟忽然说了句：“我饿了。”
“啊？”医疗兵被吓得往后退了好几步。
孔苏低头看了一眼，自己刚刚掐过的地方果然红了一片，他皱了皱眉：“想吃什么？让人去厨房给你弄。”
艾瑟想了想：“想吃面，你之前做的那种。”
“哪种？”孔苏一时没反应过来。
“就是那种很难吃的面。”艾瑟说，“你放了很多盐，还把里面的料包扔掉了，说那些粉末没有营养。”
那是很久以前的事了，那时候的艾瑟刚被他捡出来没多久，洗干净了也不像个人。他会用那种直勾勾的眼神盯着任何会动的物体，饿急了的时候，这只小怪物甚至试图生啃带血的生肉。
有一次孔苏去抢他手里的肉块，小怪物护食，嗷呜一声，死死咬住孔苏的手，咬得鲜血淋漓，死也不松开。
孔苏把他按在椅子上绑起来，在自己手上随意缠了两圈绷带，又去厨房给他煮了一碗加了两个蛋的速食面。
“人类要吃熟食。”孔苏捏着艾瑟的下巴，把热气腾腾的面条一根一根塞进他嘴里，“记住了没，小鬼？”
那时候艾瑟还不太会说话，睁大眼睛，一边嚼一边一眨不眨地看着他。
现在这个和帝国最高层对峙，要用异种大军踏平首都星的人，忽然告诉他想吃速食面。