“你的眼神，和我见过的所有人都不一样。”
他低声说着，目光却越发深沉，“我感觉到了危险。”
话音未落，他猛地伸手，掐住艾瑟的脖子。
“虽然我只要轻轻一用力，就能掐断你这副脆弱的躯壳。”
第一公民几乎是咬牙切齿地低吼：“可你知道吗？看着这双眼睛……我居然，会觉得害怕。”
他的手指微微收紧，像是要把这股莫名其妙的恐惧扼杀在源头。
空气越来越稀薄，艾瑟的呼吸断断续续，胸膛剧烈起伏。神识被一片雾气笼罩，白皙的脸上浮现出细细的红痕，眼眶泛起湿意，却没有一滴泪落下。
他依旧平静地看着第一公民，眼神里竟然带着一抹出乎意料的怜悯。
“这很美妙，不是吗？恐惧。”第一公民被那目光刺得一颤，猛然松手。嘴角扬起一个优雅的弧线，却让人背脊发凉。
艾瑟急促地呼吸着，周围空气十分稀薄，拼尽全力才能找到一点氧气。
第一公民的手指缓缓滑过艾瑟的眼睛，像是在那玩一个工艺品，最后停在下巴上，捏住端详了好一会儿。
“虽然你的脸，远不如眼睛惊艳，有些让我失望，”他轻蔑地笑了笑，“但我还是愿意让你多呼吸一段时间。”
艾瑟闭上眼睛，光是想到那双手便涌上一阵恶心，仿佛有无数虫子在脸上蠕动，他深吸了一口气，强忍住胃里的不适。
第一公民微微皱眉，声音冷峻又带着几分不耐：“怎么不说话了？你在法庭上背帝国宪法的时候，可是相当迷人。”
话音刚落，两个士兵冲进来，按住了艾瑟。
“我迫不及待想听听，你在我耳边说话的声音。”第一公民在他耳边低声呢喃，他笑着，可是眼中却没有一点笑意，只有隐隐的痴迷与疯狂。
艾瑟猛地偏过头，躲开第一公民的气息。
他全身都在颤抖，不知是因为恶心还是压抑到极致的屈辱。但他还是咬着牙，没有如第一公民所愿，发出哪怕一点声音。
第一公民轻轻挥了挥手，两个士兵随即松开了手。在失去支撑的瞬间，艾瑟身形一晃，几乎向后倒去，但他很快站稳了，毫不畏惧地迎上那道狠厉的目光。
“别再做无谓的反抗了，”第一公民慢条斯理地说，目光像毒蛇一样缠上艾瑟的脸。
“你可知，在这颗星球上，有多少人求之不得，想与我春风一度？”
“跟我走吧，至于你的同行者，那个自称是厄洛斯的行商长的人。”
第一公民哈哈大笑，笑声在空旷的殿中回荡，带着几分癫狂：“你可知，这颗星球的主人是谁？是帝国！是帝国的首相！”
他猛地转动无名指上的指环，指节在金属上发出咔哒一声清响，“我们怎么会害怕从蛮荒之地漂来的破船呢？”
“他会死在你前面——或许，就是现在。”
窗户被风撞开，夕阳也闯了进来，风带着湿润的水汽在房间内肆掠。
天空中有几颗星星在闪烁，紫红色的光从窗外洒进来，在艾瑟苍白的脸上渡上了一层血色，他眸色浅，眉眼轮廓却深刻，长发被皮筋松松垮垮地绑在一处。
夕阳似乎格外偏爱这张脸，为原本只能称之为清秀的面容添了几分颜色，微松的领口被风吹开，露出锁骨的形状。
即使处于下风，他仍然像一个圣洁的神祇，让人甘愿成为信徒。
第一公民眼中的寒意褪去，只剩下灼热和病态的贪婪，他拉开那根碍事的皮筋，一头乌发散开来，却遮住了光，使得那张脸又变回了以前的模样，方才的失神就像一场幻觉。
在他的指示下，卫兵从腰侧的袋子里取出一根细丝，线两端各有一块金属片，在取出的一刹那，两片金属迅速贴合在一起。
第一公民脸上有一瞬的怅然若失，眸子里仍然印着绯红的火光，他朝两个士兵抬了抬眼皮，高傲又残忍地说：“你没有太长时间挣扎。”
一名士兵立刻扣住艾瑟的肩膀，另一人则取出两块细薄的金属片，分别贴向他的太阳穴。金属刚一触及皮肤，便如活物般吸附上去。
下一瞬，微弱却精准的电流涌入神经中枢。艾瑟全身一僵，背脊发凉，仿佛有什么冰冷的东西顺着脊柱爬进了大脑。
他开始无法控制地颤抖，指尖抽搐，眼神涣散。十几秒后，他像被抽空力气般跌坐在地，面色煞白，额上冷汗涔涔，双唇微微颤动却说不出话。
心脏仿佛被一把钝刀缓慢地绞着，意识也像被拽入沼泽。更可怕的是，脑海中，响起了一个声音。
“顺从……生产……统一……”
“自由阻碍进化。”
“意识制造祸乱。”
“群体大于一切。”
“……”
这些字句就像魔咒一样不断重复，艾瑟想到那些透明的方格，他们排列组合成不同的形状，越来越密集，直到将整个星球堆满。
“自由阻碍进化。”
惊恐的人们被关在方格中，叫喊着、痛苦着、疯狂着。
“群体大于一切。”
它们被吟唱、被歌颂、被尊崇，直到成为不可战胜的真理。
那声音越响越急，像潮水般灌入他的意识，又像千万人在他脑中同时嘶吼。
它不断扩散，穿透大气、横跨时空，仿佛直直延伸到遥远的卡奥斯古老神殿中。
而在神殿深处，那声音依旧在回响。
“进化已经停滞！”
“人类需要进化！”
“进化已经停滞——人类必须前行！”
艾瑟眼前一阵晕眩，耳膜几乎要炸裂。可就在那一片轰鸣中，他的内心却像忽然被火点燃了一样。
“不。”
终于，有一丝沙哑的声音从他紧闭的唇间泄出。舌尖被咬破，血腥气在嘴里蔓延。
第一公民脸色陡然一变，眼中闪烁着难以掩饰的震惊与愤怒。
跌坐在地上的人显得格外狼狈，衣衫微乱，额头上的冷汗尚未干涸。然而，他的眼神却依旧倔强坚定，像烈火在暗夜中燃烧，带着一股无法撼动的力量。
他微微颤抖的嘴唇再次吐出那个字，“不对。”
第一公民脸上出现一抹诡异的笑，半眯着的眼睛猛地睁开，飞快地闪过一丝杀意。
艾瑟的心脏剧烈起伏，仿佛要跳出胸膛。耳边轰鸣如雷，精神场开始不规律地收缩，像被无形的绳索紧紧缠绕。
他定定地望着第一公民冷酷的眼睛，蜷缩的掌心渐渐展开，指尖稳稳撑在地毯上，支撑着摇摇欲坠的身体。
他忽然感觉到，那颗和他有特殊连接的心灵似乎就在这附近，有个女声通过精神网，清晰而温柔地告诉他：“凝神。”
艾瑟缓缓闭上眼，那些喧嚣的呼喊声渐渐远去。
精神场安静得像没有一点褶皱的湖面，四方细流缓缓汇入，如星辰泻落银河，润泽这片圣池。
湖水渐满，满溢边际，他猛地睁开眼睛，抓着他的士兵同时倒在了地上。
过强的精神力几乎让两位士兵的心灵产生了裂缝。
第一公民不可思议地看着方才还跌倒在地的人轻松地从地上站起来，恐惧感渗入他的每一寸皮肤，仿佛将他推入深潭，溺亡其中。
藏在耳后的伪装器不知道什么时候掉在了地上，露出了艾瑟原本的容貌。
第一公民的神色在一瞬间崩裂，随即毫不犹豫地从怀中抽出一把黑色手铳，像是一种被逼入绝境，笑容带着一种不可抑制的疯狂。他没有丝毫犹豫，他立刻按下了板机，正对着艾瑟的心脏。
刹那间，一片刺目的亮光骤然炸裂，灼热如烈焰吞噬一切。
而在被光焰席卷的最后一秒，世界仿佛静止了。
艾瑟眼中倒映着那团将他吞没的白光，脑海却浮现出温暖的记忆
母亲的指尖轻抚过他的发顶，低声吟唱着遥远的童谣。
暴风雨就要来了，风裹挟着巨浪朝他席卷。生命的最后一刻，是会变成一束浪还是一只游鱼？亦或是消融成泡沫？被大海无情吞没。