“天命玄鸟，降而生商。”先知的目光投向远方，“熵是宇宙的终极，而我们的使命是熵减，在银河系重建稳定的秩序。”
孔苏站在风中，额前碎发肆意纷飞，他看着那艘巨鸢，眼神里没有半点敬畏，只有漠然。
“天命？”他低声道，“是谁的命？”
“每次文明的跃迁，都是因为有人打破既有规则，才能挣脱永无止境的轮回，如何不是皇帝在机缘巧合中觉醒精神力，你们怎么能站在这片废墟上，高谈阔论什么稳定的秩序？”
“你们信仰的……到底是谁？”
孔苏缓缓走近那艘沉睡的巨鸢，伸手触碰它焦黑的金属壳，像是在触摸一个濒死的神祇，“皇帝不会赞成你们这样做。”
先知看向他，眸中波澜不惊：“你如何知晓？”
孔苏回过头：“因为他死了啊。”
“你们的寿命已经比内星环人多出一倍，他完全有能力统治银河数千年，亲手建立你们所说的秩序。”
风穿过巨鸢，掀起震耳欲聋的轰鸣声。
“但是他没有。”
“他死了。”
风仍在吹，直到风沙彻底遮蔽了太阳。
艾瑟的目光猛然一凝，他有些恍惚，喃喃道，“你们信仰的是濮仓，还是那个高维的存在？”
“你听见它们的声音了，对吗？”先知的眼中闪烁着一种异样兴奋的光芒，向前迈了一步。
“你难道不心动吗？通过开放心灵，我们可以共享彼此的思想与情感，消除误解、冲突和孤独。那将是一个没有私欲与对立的世界，我们不再是彼此隔绝的个体，而是一个统一而纯净的整体。”
艾瑟瞳孔微缩：“那样……还算是人类吗？”
如果连思考的方式都被统一，连情感的体验都被标准化，阴影就像一滴墨水落入大海，悄无声息地溶解，而那些原本构成独立个体的细节，也将随之消失。
“个体意识太渺小、太局限，”女人继续道，“一个人能理解多少？能感受多少？我们被困在自己的感官牢笼里，永远无法真正理解他人的痛苦，永远无法真正感受他人的快乐，这种隔阂就是冲突的根源。”
“但正是这种隔阂，”艾瑟忘记了精神场的存在，脱口而出，“让我们成为独特的个体，如果所有人都有相同的想法，快乐还值得追求吗？爱还有意义吗？”
女人微笑：“这正是个体的局限，你留恋的并非爱本身，而是它的稀缺性，当每一个人都能体验所有人的爱时，爱也将变得没有意义。”
“当我们摆脱私欲与执念，真正合而为一，”她的声音变得更加轻柔，如同催眠曲，“才能跨越桎梏，成为高维生物，想象一下，一个每个人都能分享所有美好体验的文明。”
瞬间，诡异的画面在艾瑟脑海中闪现。
全银河的人都注视着他，脸上挂着同一个模子刻出的微笑，僵硬，毫无温度。他们的视线仿佛穿透空间，将他死死钉在原地。
那些微笑不断放大，吞噬周围的一切。
女人轻声说，“您害怕的不是我们的世界，而是发现自己内心深处渴望着这样的世界，您厌倦了孤独，厌倦了猜疑，厌倦了承担选择的重量。”
艾瑟打断她，“我厌倦的是被人操控！无论是首相的操控，还是你们这种打着进化旗号的操控！”
他强迫自己清醒下来，随即将意识从女人心灵深处猛然抽离。
“你想建造的不是文明，而是一座永恒的囚笼。”艾瑟冷冷地看着她，眼中锋芒毕露。
女人脸色一变。要知道，她并非一个孤立的个体，而是整个星球的代理。她的意识后方，连结着无数个体的心灵，汇聚成庞大的精神洪流。而他，竟能从这无形的洪流中挣脱出来，他的精神力既纯净又锋利，远远超越共鸣体的极限。
她微微一笑：“你必须加入我们，这是你的命运。”
一小股风吹进来，他们同时转头，看见一个高大的身影闯了进来，虞钧随即被眼前的景象彻底震撼，还没反应过来，整个人就僵在原地。
女人只是淡淡地瞥了他一眼，旋即将目光重新落回艾瑟身上。
她毫不犹豫地释放精神力，汹涌的能量直压向那些士兵，几名士兵眼神瞬间变得空洞，像被人夺去了魂魄。
几乎同时，艾瑟释放出一股截然不同的精神波，就像利刃瞬间撕裂了女人投射出的控制波。那些士兵猛地一震，像从噩梦中惊醒，剧烈地喘息着。
空间场剧烈的震动着，两股力量正在虚无中激烈碰撞，突然，一道更强烈的能量从她体内爆发。
艾瑟不再进攻，而是将精神力化作屏障，站在风暴中心，任凭那些狂暴的力量冲击他的意识。
在这种对抗中，他感受到了前所未有的清明。所有的恐惧、疑虑、愤怒都被剥离，剩下的只有最纯粹的意志，拒绝被任何力量同化的意志。
渐渐地，血腥味在舌尖弥散开来，是嘴唇被他不自觉地咬破了，艾瑟蹙眉，这种苦涩中带着铁锈的味道他非常讨厌。
女人显然没有预料到他会这么顽强，她的攻击开始变得不稳定。维持如此高强度的精神攻击，即便是有整个星球的支持，也是巨大的负担。
更重要的是，她在艾瑟的抵抗中感受到了某种她无法理解的力量。
风暴戛然而止。
女人睁开眼，看着他，“他们醒来后会记得什么，全看你的决定，希望你已经想好了说辞。”
艾瑟站在原地，俯视着倒卧在地的士兵，却感到胸口发紧，呼吸艰难。他刚刚拒绝了被操控的命运，而现在，却必须亲自去调整他们。
女人已经离开，房间里只剩他与那些沉睡的人。他的影子被灯光拉长，像一个站在审判台上的神明。
最终，艾瑟深吸一口气，缓缓闭上眼，将精神力聚焦于他们的意识深处。能量缓缓渗入，刺激与记忆相关的神经网络，他没有抹除太多，只是在回忆中添了一层迷雾。
虞钧很快清醒了过来，他下意识活动了一下手指，没有追问发生了什么，就像忘记了一切。
在卫兵们有些茫然的眼神中，他冷静道：“殿下，卫兵们刚才收到了错误指令，我怀疑军舰内部有人意图谋害您。”
“我没事，让他们归位吧。”艾瑟疲惫地跌坐回椅子上，脸上有点苍白。
“舰队已按计划进入地球轨道。”虞钧说，“殿下，请随我前往指挥大厅。”
转身前，他突然回头，意味深长地说：“您可以信任我们。”
艾瑟看向他，正好对上虞钧的视线，那是一双沉着冷静的眼睛，却在平静的表象下藏着涌动的暗流。
他并没有调整虞钧的心灵。
……
在神曜号的大厅中，艾瑟注意到首相的秘书的视线一直落在他们身上，他随口问了句：“你们认识吗？”
虞钧神色平静，声音不带起伏：“我们以前是同学。”
“这样。”艾瑟意味不明地看向夏普，夏普突然收回了视线，他从口袋里摸出一颗舒缓片，干吞下去。
“殿下，请。”几秒后，他整理好仪容，走上前来，又变成了那个一丝不苟的首相秘书，好像什么都没发生过。
艾瑟穿上了那套最华丽的礼服，金线在白色的衣袍上勾勒出星辰的轨迹，深红的披风自他肩头垂落，一直垂到金属地面。在这场仪式上，他走的每一步，说的每一句话，都是预先安排好的。
他手里握着代表皇帝权力的权杖，即使是毫无出用的装饰品，也璀璨得让人无法忽视。就算只是被推上舞台的角色，他依然将整场戏演得尽善尽美。
指挥室内，艾瑟调整站姿，紧握权杖。
“听我命令。”
军舰外，数亿万兆人正通过星网见证着这神圣一刻，光芒全部汇聚在他的身上。军舰内，所有人也都朝那边看过去，除了虞钧，他扫视着全场，好像在寻找着什么。