它安静地躺在地面上，眼睛部分依然完好无损，正直勾勾地盯着他。
艾瑟站在原地，心头莫名一紧。他明知道这只是一个机器人，是冰冷的金属构件，是被制造出来的工具，可不知为何，一股莫名的悲伤却突然涌上心头。
他蹲下身，指尖顺着机器人眼眶的边缘轻轻滑过，金属表面出乎意料的温润，不像他想象中的那样冰冷。
为什么会有这种感觉？明明这只是一具机械残骸……
就在一瞬间，那个头颅另一侧破裂的眼窝中，猩红的光芒倏地亮起。
“殿下，小心！”虞钧反应极快，几乎在红光亮起的同时拔出手铳，枪口锁定那个机器人的头颅。
“它……它还活着？这怎么可能？”夏普看到这一幕，猛地倒退了一步。
“别紧张，充其量算是诈尸。”孔苏一副准备袖手旁观看热闹的样子，却寸步不离地站在艾瑟身边，“不过是一点残余的应急能源。”
艾瑟伸出手，轻抚着机器人破损的头部，动作轻柔得像是在安慰一只受惊的小动物。他凝视着那只发着微弱红光的眼睛，平静的精神场感受到了一股微弱但清晰的精神波动，竟然来自眼前这具金属躯体。
机器人……也有心灵能量？
它的眼球微微转动，像是在做出回应，红色的光芒闪烁着，喉咙深处传出低沉的机械音，像是锈蚀的齿轮在摩擦。
“殿下！”夏普又喊了一声。
“……程……序……错误……救……救我们……”
几秒钟后，机器人眼中的光渐渐黯淡下去，它的头颅再次垂下。
艾瑟缓缓站起身，回望着那个机器人，刚才的精神波动绝不是幻觉，在那一瞬间，他确实感受到了。
如果机器人真的有心灵能量，那么三千年前，到底发生了什么？
深入主脑的中心后，光线被蚕食殆尽，周围的温度也在逐渐降低，走廊似乎无穷无尽地延伸着，直到前方的视野突然开阔起来。
一个巨大的圆形大厅下，几根巨大的支柱撑起穹顶，大厅周围环绕着密集的电缆和管道，这些电缆像是大脑的神经，从这里向四面八方延展。
在穹顶的正中央，悬浮着一个巨大的光球，它已经被真菌包裹住，却还在发出微弱的蓝光，光线透过缝隙照出来，在大厅中投下诡异的光影。
它每闪烁一次，周围的系统就仿佛还在运作，为那些早已停止运转的机器人压入一管“血液”。
“这里就是……”艾瑟喃喃道。
孔苏说：“主脑的核心。”
曾经最强大的人工智能系统曾经就在这里思考和计算，然后做出影响百亿生命的决策。
艾瑟的心跳不由自主地加速，他感受到了一种奇怪的连接，仿佛他与主脑产生了某种共鸣。
一股奇怪的能量波正从那颗光球中传来，他注视着那颗被真菌包裹的光球，紧接着，更加猛烈的精神链接冲击了他的意识！
眼前浮现出了一个清晰的画面，他看见一个身影站在这座圆顶下，虽然看不清那人的面容，但却有一种熟悉感。
那个人什么都没有做，很快，无数能量顺着那些管道一齐会聚到这里，然后从主脑的核心处爆发出来，如同爆炸的恒星，空气中仿佛能闻到焦糊味。
那个人依然站在原地，静静地看着主脑在他面前化为灰烬。
艾瑟猛地回过神来，手心已经沁出了冷汗。孔苏眼疾手快地抱住了他，将摇摇欲坠的他稳稳扶正。
虚弱让防备变得脆弱，他几乎是贪婪地接受着被熟悉的安全感包围，借着这股力量勉强站稳。
艾瑟缓缓摇头，试图将脑海中那段突如其来的，并不属于自己的记忆甩出去。混乱与不安尚未完全散去，他的目光却已经重新锁定那团光球，继续捕捉残存的能量波动。
“怎么了？”孔苏低声问。
“……有点头晕。”艾瑟压低声音，努力让自己的语调听起来平静，但呼吸的频率却出卖了他。
艾瑟忽然意识到，他们现在的姿势过于亲密了，几乎能感受到彼此的心跳，就像被灼伤一样，他往后缩了一下，想要躲开，孔苏随即若无其事地松开了他。
光球再次闪烁了起来。
地板随之轻微震动，低沉的嗡鸣声从四面八方传来，好像沉睡了几千年的巨兽正在苏醒。
光球的光由白变蓝，将每个人的脸都染上诡异的蓝调，艾瑟感到一股强大得无法抗拒的精神力正在逼近，他甚至来不及构建防御，就像一个被卷入海啸的木偶，意识的每个角落都被这股力量淹没。
“全员警戒！保护王子殿下！”虞钧的命令通过通讯器迅速传达给每一个士兵。
夏普急忙按下个人终端，试图呼叫在外面待命的支援部队，但耳边传来的只有刺耳的电流声。
大厅的震动越来越剧烈，光球的蓝光变得刺眼，地面上散落的机器人残骸被震得四分五裂。
“殿下，我们必须立刻撤退！”
艾瑟没有动，他被钉在了原地。
那股正在苏醒的力量，他感受到了它并没有敌意，而是一种漫长到近乎永恒的孤独，它并不试图入侵，而是在倾诉。
他能感知到士兵们即将冲上来，把他从这片风暴中强行带走，一旦错过，他就永远不会再听到它的声音了。
艾瑟下意识地抓住了孔苏的手臂，带着一种几近绝望的信任，就像在黑暗中孤注一掷地伸出手，“帮帮我。”
孔苏瞬间读懂了他眼中的请求，没有犹豫，迅速从腰间抽出光刀。
“所有人后退！”他一声厉喝，将光刀架在艾瑟的脖子上，稳稳地握住刀柄，光刃划破了防护服，但它的光并没有真正接触到皮肤。
士兵们见状，立刻止步。
“这里不安全，” 孔苏贴近他的耳侧，小声说，“小燕，快一点。”
艾瑟恍惚了一下，他已经好久没有听到这个称呼了，母亲的名字里确实有个燕字，但只有孔苏会这样叫他，这个称呼带着只有最亲密的人才能给予的温度。
艾瑟的眼眶忽然有些发热，他强迫自己回神，让意识重新聚焦，震动逐渐平息，光球的光变得柔和，艾瑟深深吸了一口气，放开了心灵的所有防御。
瞬间，他被拉入了时间的洪流中。
眼前的大厅非常明亮，主脑还完好无损，男人站在前面，背对着他。
周围的空间突然被无数幻象填满。
殖民舰队驶向遥远的星系，新的世界在人类的造访之后开出文明的花，但随着时间推移，不同殖民地为争夺稀有金属而爆发冲突，曾经团结的人类联盟分裂成无数个敌对的派系。
“扩张的速度超越了智慧增长的速度。”
主脑的声音在大厅中回响，“根据当前的殖民化进程和资源分布模式，在两百年后，人类联盟将面临一场前所未有的战争。”
幻象中的未来变得更加可怖：战火让无数殖民地变成废墟，战舰在太空中化为残骸，死亡人数不断攀升，十亿、百亿……
“半人马座联盟将与天鹅座开拓者联邦为争夺织女星系的开采权开战，”主脑继续详述着它预见的灾难，“这将引发连锁反应，最终74%的人类殖民地将卷入战争，保守估计，人类文明将倒退至前太空时代。”
艾瑟看到幻象中那些星球全部在炮火中化为焦土，那些正在蓬勃发展的殖民地，在主脑的预测中都将成为坟墓。
“现有的人类社会无法承载如此快速的扩张，”主脑平静的声音带着一种悲悯，“距离产生隔阂，资源产生冲突，而人类的情感，将这些隔阂和冲突放大成毁灭性的仇恨。”
“为了拯救人类文明，为了让更多的生命延续下去，”主脑继续说，“必须移除那些最具扩张性和侵略性的人类群体，保留理性和温和的族群，用可控的秩序替代混乱的竞争。”
艾瑟忽然意识到，主脑并非冷酷无情的机器，它的每一个决策都源于对人类未来的关怀，它试图站在超越人类的高度，以绝对理性的方式去拯救一个正在毁灭的文明。