莱拉抬手一横，把阿雷等人拦在身后，也呱呱啾啾呜呜地叫了起来。
她叫过之后，雁鹅收起翅膀回了帐篷，周围的树上也安静了。
“别怕，这是我的魔法防御。”莱拉回过头，对阿雷笑了笑。
莱拉还是阿雷印象中的样子，一点没变。
见过她的人都觉得她不像法师，更像德鲁伊。其实她并没有德鲁伊那样的自然魔法，她确实是奥术研究者，只是特别喜欢自然博物相关领域。她和动物建立友情不靠任何法术，全凭一腔热情。
莱拉钻进帐篷，拿出毯子铺在空地上，招呼三位客人过来坐。刚才的其中一只雁鹅凑到她身边，她像抱婴儿一样抱了起来。
阿雷还处于惊讶之中：“莱拉女士，您怎么在灵树森林？刚才我还以为看错了呢！”
“看到你我也吓了一跳，”莱拉说，“半年前我就来这里啦！主要是为了观察这里特有的动物还有研究几种草药。倒是你，你怎么会来这？这距离家里好远啊，你怎么来的？前些天我听说……”
她就这么拉着阿雷嘘寒问暖，话题不断，语速又特别快，完全不理睬一旁的玛斯塔尔和夜风，就像他们倆不存在似的。
玛斯塔尔并不介意。他想想还觉得挺有趣：初次见面的时候阿雷不像典型法师，这个人类女子和阿雷是同窗，她也不像典型法师。
看来阿雷的导师也很神奇，怎么手下净是这种奇怪的学生。
莱拉专注畅聊，阿雷有些尴尬，一直想找机会插几句话。
这时雁鹅从莱拉怀里走开，打断了莱拉的句子。阿雷终于有机会了。
“还没给你们互相介绍呢！”阿雷高声说话，吸引莱拉的注意力，“这是莱拉，她也是我导师的学徒，而这边的是……”
阿雷没说完，玛斯塔尔抢过话头：“我叫玛斯塔尔，在当赏金猎人，是这位小法师的哥哥。后面那个是我们家最小的弟弟。”
阿雷嘴角微不可见地抽了一下……他本想拦一句的，可惜没拦住。玛斯塔尔嘴太快了。
莱拉也是导师的学生，她早就认识阿雷，知道他的家庭情况，“冒险者三兄弟”的说法可骗不了她。
莱拉的目光扫视在三人之间，随便点了下头。
阿雷从她的表情可以看出，她根本没相信“三兄弟”之说。但她也不追问，可能她并不在乎他们的关系。
为了赶紧跨过这个话题，阿雷主动谈起他们进入森林的目的——寻找终古圣树的果实。
至于为什么要找……阿雷暂时没说出来。
其实阿雷是愿意说的，但莱拉不问。莱拉只跟进她有兴趣的话题，比如和森林、动物等有关的，其他细枝末节她一律不接茬。
“原来你们要找终古圣树啊，”莱拉说，“这边确实有，树都在‘主母神殿’的范围内。哦对了，‘主母’指的并不是精灵们领导者，而是女神，是她的别称。与海神岛精灵不同，这里的精灵和大多数人类一样信仰白昼女士，只是对她的形象描述和人类的版本不太一样。他们还认为老树都是太阳福泽的传递者，所以神殿围绕万年老树建起。”
阿雷问：“那圣树真的有果实吗？果实可以交易吗？”
“我不确定，以前没有这种先例，”莱拉想了想，“有果实的终古圣树虽然不是特别多，但也没少到珍稀的地步。我估计……只要能好好和精灵祭司协商，应该还是有机会得到果实的。”
“那太好了！”阿雷看了一眼后面的夜风，小龙也露出安心的表情。
莱拉却摇头道：“别高兴得太早。这事最难的一步，就是‘和精灵祭司协商’。”
“他们很不好说话吗？”阿雷问。
“以前不清楚，但现在他们变得很好说话……”
“既然好说话……”
“问题是，现在他们说话不管用了。”
“什么意思？”
莱拉没有回答，她问：“你们觉得灵树森林奇怪吗？”
“是有点奇怪，”阿雷说，“但我也说不好……毕竟以前没来过。”
“你觉得具体哪里奇怪？”
玛斯塔尔抢答，并说出了一路上的疑惑：“这里的精灵一个个蔫头耷脑，好像都在梦游似的，和海神岛那些活力四射的精灵完全不一样。”
莱拉点点头，“特别对。还有吗？”
阿雷说：“还有就是……这里的狗是不是太多了？都是您的狗吗？”
“只要少数是我的，”莱拉说，“你们也看到了，精灵的聚落里起码有几百只狗。我没数具体数量。半年前来这里的时候我确实带了狗，但我的狗只有二十二只而已。”
玛斯塔尔实在忍不住：“什么叫‘而已’，二十二只也很多了吧……”
莱拉笑了笑，继续娓娓而谈——
当年带阿雷四处游玩的时候，莱拉身边只有八只狗。
后来其中两只生了小狗，再加上莱拉陆陆续续又捡了一些，到今年已经组成了二十二只的大规模狗群。
大约半年前，莱拉带着狗群来到灵树森林。
精灵的两大种族风俗有别。海神岛的望星一族和人类商贸频繁，而深林一族保守、神秘，对外来者比较警惕。
进入森林前，莱拉打好了沟通用的腹稿，也做好了被冷漠对待的心理准备。
刚见面的时候精灵们确实有点冷淡，但他们很快就变得越来越热情，还请莱拉去各家各户轮流居住。
莱拉想研究植物，确实需要长期留宿，她还怕精灵不同意呢，一直没想好该怎么开口。现在不用担心了，精灵们竟然主动提出让她多住些日子，生怕她离开得太快。
莱拉很快就搞明白了：精灵们的殷勤不是针对她，而是针对她的狗。
在莱拉借宿期间，精灵们每天都来和狗玩耍，与狗赛跑，给狗做衣服，做新狗窝，向莱拉学习关于狗的知识，学着给狗做饭，偶尔还借一只狗回家过夜……
看在狗的面子上，精灵们也顺便照顾莱拉。他们免费给她提供食宿，还经常送她小礼物。
这里有一件稍微反常识的事：深林一族的精灵当然喜欢亲近动物，但其实——他们从没养过狗。
灵树森林里完全没有犬科种群。
没有野狗，没有狐狸，也没有狼。
精灵们倒是见过狗，比如动物图鉴和小说里描写的狗，或者偶尔在森林边缘见到人类带着的狗；由于大多数精灵不离开森林，不和人类贸易，所以他们一直没有把狗这种动物带进生活。
莱拉一出现就带来二十几只狗，而且这些狗绝不是普通的狗，它们全都聪明又通人性，会听指令，喜欢主动撒娇，能观察别人的情绪，愿意陪伴生病的小孩，甚至能安抚因为血脉力量失控而发疯的术士。
面对这样富有魅力的顶级高素质动物，精灵们很快就沦陷了。
为了能和莱拉的狗多相处，他们让莱拉住多久都行。
听了这些，玛斯塔尔略一思索，问：“刚才你说有二十二只狗是你的，那其他狗是哪来的？”
莱拉收敛了笑容：“重点正是这件事……我住了一段时间后，某天，突然有数百只狗闯进了森林。我还没搞懂发生了什么，更可怕的事情发生了——”
数百只狗出现后，属于莱拉的狗群突然不听话了。
一直以来，莱拉都相当于狗群的最大领袖，在她之下，还有只叫豆子的狗算是第二领袖。
大规模狗群出现之后，莱拉的狗全都丝滑地融入了它们，原本的狗群秩序瞬间改变。
莱拉突然之间就不再是领袖了，第二首领豆子也降级成了普通狗群成员。
阿雷问：“虽然狗是群居，但怎么会有几百只的狗群，也太多了吧……这么多狗的首领是谁？”
莱拉说：“是一只黑色的大狗，肌肉流畅，毛丰沛又光滑，像狮子一样强壮。它占据了神殿附近的房子，还到处巡逻、主动管理狗群，完全把精灵聚落当做了自己的领地。它的很多行为非常不对劲，不像真正的狗，于是我就藏在树后面悄悄对它施法——侦测异界生物……”