在小书房里，他们见到了酒馆老板。
酒馆老板的模样完全符合“酒馆老板刻板印象”——中年大叔，笑眯眯的，圆鼻头，留胡子，体型微胖但有能看出有肌肉……差不多就是这样。据说每个冒险者都认识一些长这样的酒馆老板。
女招待离开时顺手关了房门。老板请二位客人坐下，开门见山地说：“一年前，王国南部地区发生了一场地震……”
玛斯塔尔打断他：“等会儿，不是要说关于猫的事吗？”
“后面是关于猫的部分，但故事要从头说起，二位英雄不要心急，且听我娓娓道来。”
“你以前做过吟游诗人吗？”
老板说：“您怎么看出来的，我确实做过诗人，但是我只吟，不游。”
“好吧……继续。”
玛斯塔尔直皱眉头，只能耐心听着。
一年前，王国南部地区发生了一场地震。震中差不多就在梅明兹城外面，距酒馆所在的柏树镇不远。
阿雷也记得那场地震，他所在的法师塔也有明显震感。
地震过后，救援和重建稳步进行着。一天，梅明兹城的城主带着女儿外出巡视，女儿提出要到某个果园看看，听说那边出现了地表塌陷，给果农带来了很大损失，不知现在情况如何了。
城主带着女儿与一众手下赶往果园。即将抵达时，他们发现前面道路受损，无法继续驱策马车，于是城主和女儿下车步行。
突然，女儿抱在怀中的猫咪跑走了。
听到这里，玛斯塔尔和阿雷对视：哦，终于说到猫了。
猫跑进了树林。城主派几名些护卫陪着他女儿一起追猫。
跟着猫跑了好远，前面出现一段残垣。残垣不是地震造成的，而是一处百年前就存在于树林里的石屋，屋子墙体只剩半截，周围挤满了植物藤蔓。
猫回头喵了一声，钻入石墙下茂密的灌木与杂草。
一名护卫冲上去，往杂草里一跳，人瞬间消失，还伴随着惊叫和连续闷响。
人们小心靠近，扒开灌木与杂草，看到地板上有个非常开阔的洞室。
原来护卫掉进了洞里。
再仔细观察，这洞并不是天然形成的，而是一道通向地下的双开门。门上方加了纵横交错的金属架子，架子上又铺贴大块石砖，和石屋地面找平，将门彻底隐藏了起来。
以前城卫队来过这一带，很多人都见过古老的石屋遗迹，当时地上并没有异常；大概因为地震破坏了石砖和支架，双开门也老化松脱，这才露出了地下空间。
接下来，护卫们纷纷跳下去查看情况，又在浅层地下洞室里发现了高大、竖直的金属拱门，看起来像某种古老遗迹的入口。
门是虚掩着的，猫咪已经从这溜进去了。
护卫们简短商议了一下，决定派两个人进去先看看，剩下的人一部分回去通报情况，另一部分人陪着城主女儿守在外面。
结果，深入遗迹的那两个人，直到晚上也没有出来。
城主得知情况，立刻派了更多人下去搜救。为防万一，这趟下去的人都带了充足的水和干粮。
两天过去了，这批人也没有出来。
城主不舍得派更多人下去，也没有士兵再愿意下去了。
于是城主想到了别的办法：出钱招募冒险者来探索。
听到这，玛斯塔尔点头道：“我明白了，所以情况就是让我们也下去探索？”
老板摇摇头：“不是。我还没说完全部情况呢。”
“还有什么情况？”
“接下来还发生了很多事。刚才您一定没听仔细吧，发现地洞是在一年前！他们怎么可能等了一年才开始寻找冒险者呢？你们听我慢慢说……”
在这一年里，城主不断放出消息，持续招募人手，每隔几天就有新来的冒险者进入地洞。
不久后也有施法者参与了探索，并在从地下向城里出传讯纸鸟，传到了城主手里。
纸鸟是很简单的小法术，优点是不懂法术的人也能接收并阅读，缺点是字数有限，无法书写复杂内容，也不能回信。
城主收到的纸鸟上是这样写的：古遗迹，无伤亡，无法离开。
从情报来看，遗迹里应该没有怪物或毒气什么的，进去的人没有伤亡，只是出不来。
为什么不出来？很显然，一定是因为遗迹结构复杂，是个宏大的迷宫。
这么一来，城主就有了新办法……
“什么办法？”阿雷问。
他突然很感兴趣，因为复杂的地下迷宫通常与魔法有关。
老板露出卖关子的笑容：“探索迷宫时，人们最重要的优势是什么？”
玛斯塔尔抢答：“是聪明？”
老板摇摇手指：“不。‘聪明’太抽象了，很难找到执行标准。”
“那是什么？”
“是——人多。”
城主的策略是这样的：加大力度招募冒险者，进行饱和式探索。
不管你有没有本事，不管你男女老少，不管你是战士还是农民，只要你来，就让你下遗迹去。
起初还需要支付一定报酬，后来地下迷宫的事情传得越来越广，对此好奇的人越来越多，即使不给报酬，也有人主动愿意前来。
用不了多久，连毫无战斗能力的人也敢来了，而且还来了不少。他们不是冒险者或赏金猎人，只是离家出走的人、躲债的人、好奇的人，闲得要命的人……
总之，各路人士不请自来，不断向下填充。
到今天为止，已有大约两千五百人进入了地下遗迹。
“等等？多少人？”阿雷惊讶得差点站起来。
老板说：“能统计到的人数是两千五百人左右，实际上可能比这还多，具体数字我也不知道。”
“这么多人，一个都没出来吗？这迷宫得有多大？”
“问题就出在这。起初人少，人们走得太深入之后确实容易迷路，后来进去了这么多人，光靠人数就快把遗迹塞满了，人们已经探遍了所有道路，连详细地图都画出来了……问题是他们出不来，就是出不来。每过一段时间，外面的人就来到入口附近，不进去，只把补充物资扔进去，里面会有人捡起来拿走；里面的人可以对外面喊话提要求，但无法走出来，大家只能继续在里面生活。总之，只要踏进入口一步，就再也没法出来了。”
玛斯塔尔质疑道：“所以这个委托就是要继续塞人进去？恕我直言，这事给不了多少钱吧？连不要钱的人都能跑进去，还有必要花钱招人进去吗？”
老板说：“不是这个意思。城主真正想委托的事情是——查清‘走不出来’的真正原因，让人们走出来，结束这场闹剧。最近遗迹里人越来越多，物资供应已经快跟不上了，可是如果就这么中断供应，又会面临很大的道德压力……城主迫切想解决这个问题，他愿意为此支付等值五千金币的币票，和一套梅明兹城内中央大街的临街铺面房屋。”
第9章 人与地下城
次日，恶魔与法师来到了地下迷宫入口。
石屋地板大洞旁边架着梯子，通往地下，旁边竖着个木牌，上面写着大字“地下迷宫”。
“太直白了吧，”阿雷感叹道，“和我想象中的古遗迹根本不一样……”
玛斯塔尔问：“你以前探索过古遗迹吗？”
阿雷说：“没有。我很少出远门，不是那种探险家类型的人。”
“原来如此。看来你是那种抹布法师啊。”
“什么叫抹布法师？”
玛斯塔尔说：“在我的个人印象中，你们这个位面的法师有两种，一种是逃犯法师，另一种是抹布法师。”
阿雷嘟囔：“这俩名词也差太远了，听着不像同个系列的物品……”
玛斯塔尔进一步解释：“逃犯法师是指到处流窜的法师，他们是户外生物，穷则风餐露宿，达则骗吃骗喝，日子过得颠沛流离，永远在旅行和逃跑，要么被动遇险，要么主动惹祸；而抹布法师基本不出门，他们每天徘徊在桌子、柜子、椅子、床……这些家具之间，他们穿着又宽又软乎的袍子，像一坨巨大的抹布在屋里缓缓蠕动，默默无闻地用自己清洁着塔里的地砖和书架，如果把他们拿到室外晒一晒，他们很快就会变得干瘪而僵硬。”