霍顿深表感谢。
还是自己有照明工具更有安全感，也更不容易看漏痕迹。
很快，霍顿带三人找到了其中一组足迹，是巡逻队失踪前留下的痕迹。
霍顿来过附近一次，在旁边的树上留过记号。
之前他看到人类足迹消失，只能无功折返；这次改为追迹犬科足迹，竟比想象中顺利很多。
事情才发生几天，期间也没下过雨，林中各类动物的行迹十分明显。
霍顿能分辨哪些是犬类足迹，哪些是猫科或獾类。有时足迹钻进茂密草丛，有点看不清了，但霍顿说只要观察草木的倒伏程度和高矮，就能找到自然形成的兽道，沿此方向继续追踪一段距离，地面开始倾斜上坡，泥土间又能看到脚印了。
一路追迹下去，犬类脚印越来越多。
除了从标记地点绵延过来的，还有很多脚印来自其他方向。有些出现的更早，也有些更晚；有些只深入山林，也有些向百灵堡折返过。最近的脚印是上午才留下的。
看来，有好几群狗经过了这里。总体来说它们要去同一个地方，其中有些狗每天都会下山，多次靠近城市。
经过一段连续爬升，地形好不容易平缓了些。
日头正迅速西沉，树叶间的光斑都成了暗橙色。
霍顿气喘吁吁，不得不停下来休息。侧头一看，另外三人轻松自如，丝毫不减疲态。
那个法师肯定不累，因为他是被红发高个子抱着走的。
到底什么时候抱起来的……霍顿都没留意。
最惊人的是那个小孩。这么小的年纪，走山路连呼吸都不乱一下，还全程笑嘻嘻的……
他们到底是哪里人，体能可真厉害啊……
玛斯塔尔眯起眼，侧耳倾听了一会儿。
他低声说：“山谷下面有狗。我听见脚步和呼吸声了。它们跑来跑去，但没跑远，应该是在玩。”
夜风跟着点头：“我也听见了。”
玛斯塔尔和阿雷对了下眼神。
阿雷转头对霍顿说：“霍顿大师，我们翻过山去看看，您就留在这里，别往前走了。”
“您别叫我大师了，”霍顿说，“为什么让我留下？我又不怕狗。即使有比较凶的野狗，我也能保护自己的。”
“前面可能有某种……反正是很复杂的东西。一旦遇到它，您可能也会变成狗。”
“我不怕，”霍顿坚定地说，“如果你们说的是真的，如果莫莉真的变成狗了，那我也宁愿……”
阿雷继续劝说他：“唉！别想得那么悲壮，变成狗的人能变回来，不会一辈子当狗的！我们这就去救他们，如果救成功了，他们肯定要翻过这座山往百灵堡方向跑，那时他们可能已经变回了人，也可能暂时还是狗的模样。必须有人在这里迎接他们、给他们引路，免得他们慌不择路再出什么别的岔子。总之，我们希望您留在这，接应逃出来的人。”
霍顿想了想，犹豫着问：“那……你们不会变成狗吗？”
“现在已经不会了。”阿雷说。
霍顿无力去想这话背后的意思。
他内心充满矛盾，既觉得法师的话有一定道理，又不甘心缩在这里当旁观者。
“明明是我接的案子，你们只是热心帮忙……”霍顿苦笑着摇头，“结果却是我躲着，让你们去面对危险，这实在是……”
阿雷摇头笑了笑：“您别这么想。帮助人类是探案大师的本职工作，而对付怪物是施法者和赏金猎手的工作呀。”
“赏金猎手……”霍顿的视线缓缓转向玛斯塔尔，终于恍然大悟。
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就这样，霍顿留在原地，其他三人继续前行，翻过矮山。
山后果然是一条深谷。谷底树木稀疏，地上碎石成滩，多雨时应该会形成溪流。
下坡路十分陡峭。到这里也没外人了，玛斯塔尔抱着阿雷飘了下去。
到了谷底，玛斯塔尔放下阿雷。他环顾四周，指着斜对面的山壁：“你们看。”
现在天更黑了，阿雷看不清，调整了一下光球的亮度和方向。
白光扫过一片树时，黑暗中出现了一对幽绿的眼睛。
果然有狗。目前只有一条。
看眼睛的高度，这狗恐的体格恐怕不小。
狗也发现了他们。它先左右移动了几下，然后向前走，钻出了树丛。
出来后它就停住脚步，夹着尾巴，耳朵向后，和三人保持着距离。
这狗不是黑翼獒。
它是一只枣红色的垂耳大狗，短毛，体格又高又胖。
“狗的身上好像有什么东西……”阿雷眯着眼观察，“它受伤了吗？还是毛上有花斑？”
“是字，”玛斯塔尔说，“狗的毛上被剃出了一行字，写的是通用语的‘说’。”
“说？说什么？”
阿雷没懂，恶魔和龙当然也没懂。
这时，对面山体中传出一声轻吠。垂耳大狗转头就往回跑。
不多时，另一只狗钻了出来。
这次也是大狗，毛也不长。可能太长的毛不方便剃出字。
是的，狗身上又有字。
这次是“安全”。
过了一会儿，第二只狗回去，又来了第三只狗。
它体格稍小些，写不下太多字母，身上写着“好”。
果然，到这还没完。同样的流程之后，又出现第四只狗。
严格来说不是第四，是第一只狗又回来了。
这次它身体另一侧也写了字，写的是“你”“我”。
“这谁看得懂啊！”玛斯塔尔骂道，“不会写字你就说话吧！就算你把狗剃秃了也写不明白意思！”
夜风也跟着骂，骂之前还深吸一大口气：“吾之宿敌血雨撕裂混沌之牙！若你早知沦落于此当初何必与我为敌！目不识书还妄图卖弄文墨！何等可笑！”
骂完，对面没什么动静。
玛斯塔尔和阿雷都望向夜风。
“怎么了……”小夜风心虚地切换到小声说话。
“没什么，”玛斯塔尔扶额，叹气，“我就有点好奇，你们龙……你妈平时也这么说话吗？”
阿雷提示道：“夜风，你说了这么多长句子，黑翼獒听得懂吗？”
夜风恍然大悟。
孩子立刻调整了语言，重新骂道：“还学我们真龙穿越位面呢！结果连字都不会写！文盲傻狗！”
小龙话音刚落，对面山体里爆发出几声狗叫。
然后狗叫逐渐变调，最终调节成了人话：“你们理解能力怎么这么差！我的意思是谈判！既然又被你们找上门了……那我要求谈判！谈判！”
第104章 地下暗河
对面山壁下有个被草木遮掩的洞口，黑翼獒肯定在里面。
它提出“谈判”，自己却不现身。
玛斯塔尔说：“藏着算什么能耐？出来说话！”
“谁说我有能耐了？我没有行了吧！”黑翼獒语调凶狠地说，“我想谈判，不想和你们打架！”
“不谈。我们直接去抓你。”
“洞口很小！你们进不来！”
小夜风指着山壁说：“既然有山洞，就说明这山是空心的，我喷一口就能把它打碎！”
黑翼獒咯咯笑了几声，刚才昂扬的声线压下来一些：“噢，是的……你这傻龙。即使你把山打碎，对我来说也只是一点钝痛罢了；但洞里的其他人呢？不，没有人，现在他们都是狗……这些狗可就全都压死了！”
夜风倒吸凉气，望向玛斯塔尔：“将军大人，真的吗？狗如此脆弱吗？在灵树森林的时候狗很厉害啊，都能爬到我身上！”
玛斯塔尔一脸无语。
黑翼獒又喊道：“我说了，要谈判！你们之中有个人类法师，也就是上次那只长毛的小黑狗。我要他进来和我谈！”