“他们最后出现的地方在哪里。”
下属起身从怀里取出了一枚魔力晶石，晶石被激活的瞬间，书房中央的空气微微扭曲，山川与河流的虚影从虚无中浮现，一寸一寸地铺展开来。
“在这里。”下属的手指指向一片连绵的山脉，点在某个没有标注的隘口上, “靠近北域的边缘，但可以确定的是没有进入北域。”
缪瑞昱站起身，走到这幅光影地图前，负手而立。
正如下属所说，由于北域地理条件特殊, 就算是魔法师想要在没有庇护的地方存活下来也很难，而北域诸城都在控制之中，所以他们不太可能逃窜至北域。
那么剩下的，就只剩大体通往南方的两条路了。
缪瑞昱的目光在地图上缓缓移动。
一条路在南下后，往西北走，穿过戈壁和荒漠，最终通向帝国的边境。
这条路荒凉，人烟稀少，沿途补给点更是少得可怜，但正因为如此，哨卡也少，只要熬过那段荒漠，就能翻过边境线逃出去。
另一条路继续往南，正是王都的方向。
这条路是连接王都与北境的要道，繁华且四通八达，哨卡自然也密不透风，沿途的每一座城镇都有画像和悬赏，稍微露出一点马脚就会被围住。
“把此前三次目击报告的路线连接在一起。”
缪瑞昱觉得自己像是回到了当年在军帐中发号施令的时候，不仅要安排好己方军队，还要揣摩敌方的意图。
这两个人能逃这么久，不仅是因为他们实力强大，还因为他们很聪明。
那么，两个聪明的逃犯，会选择哪一条路呢？
“同时与周边所有发生的特殊事件联系在一起，重新绘制地图，不要只看哨卡的报告。”
缪瑞昱干脆利落地指挥道。
“是！”
下属领命，立刻转身去收集相关情报，脚步声也逐渐远去。
不多时，另一道脚步声从门外传来，穿着朴素的男人走了进来。
这是跟了缪瑞昱二十多年的心腹，办事十分利索，实力也强大，现在被他派去保护芸儿的安全。
“你怎么来了？可是芸儿那边出什么事了？”
那人走到缪瑞昱身旁，微微倾身，压低声音，“将军，今天小姐去了孤儿院。”
他从不阻止女儿做善事，也会力所能及地给予女儿想要的支持，但显然心腹要说的不是这件事，缪瑞昱静候下文。
果然，心腹继续说。
“不一会儿，三王子殿下也去了。”
缪瑞昱的眉头猝然皱紧。
自从太皇太后掌权，几乎所有皇子都出自伊瑟拉女子的腹中。
这位三王子也同样如此。
这些年间，王室一直都不安稳，身为储君的大王子在五年前与王妃出游途中被‘义士’魔法师刺杀身亡，太皇太后为此血洗了那整片区域的所有人。
如今储君未定，二王子虽年长，但三王子才是王后所出，艾奎提亚虽然更注重长幼之序，但支持三王子的人也不在少数。
他盯上了芸儿，目的自然不可能单纯。
“你把你看见的听见的，完完整整地与我说一遍。”
缪瑞昱说道。
心腹照做，但在说到三王子与缪芸小姐当面交谈，和三王子被缪芸小姐赶出孤儿院后说的那些话，有些面露难色。
“你直说便是，又与你无关，我不会迁怒你。”
缪瑞昱声音平静，却无端产生一种风雨欲来的紧迫感。
心腹也知晓将军的性格，也不管后果如何，一股脑的把那些混账话全复述了出来。
“三王子对小姐说：你看起来就是个不守规矩的，嫁给我那哥哥只会委屈你，其他人肯定也不想要，但你要嫁给我，我不会限制你的自由，你要喜欢在吊灯下荡秋千我也帮你布置，这些孤儿院的孩子我也帮你养着。”
“小姐勃然大怒，直接把三王子揍出了孤儿院。”
“三王子站在孤儿院外，还捂着自己被打肿的脸，然后说：一个野种般不守规矩的丫头也敢拒绝我，我好心好意为她的未来着想，她竟敢折辱我至此，这种女人怎么配成为我的王后，等我成为了国王，必定要将她磋磨至...至...至死...”
最后一个字落地，肃杀之气像冬日的寒潮席卷了整个书房，心腹站在那里，话都说不利索，喉结上下滚动了几次，选择缩小自己的存在感。
三王子式微，图谋他缪家的帮助也就罢了。
然而他却又如此看不起自己的芸儿，竟然说出这样下作的话。
“你先去吧，保护好芸儿。”
“这是自然，只是将军，真的就这样放过三王子吗？”
心腹也是满脸气愤。
将军于他有大恩，缪小姐几乎是他看着长大的，小姐虽然调皮，却是个善良心软的性子，从未真正做过伤害别人的事。
这种货色，也配觊觎他家小姐？
“去吧。”
缪瑞昱到底没有在心腹面前表现出任何反应。
等心腹离开，缪瑞昱伸手把佩剑从腰间解下来，横在膝上。
缪家是少数从那场血洗中存活下来的贵族，因为他的父亲看清了形势，在老国王昏庸到计划着传位给当时太皇太后生下的小王子后，就投靠了伊瑟拉一族。
缪瑞昱也不是什么追求‘公平正义’的‘义士’，所做的一切甚至不是为了延续缪家的荣光，而是为了保护好自己的妻女。
如今这个世道，如果不能把别人踩在脚下，便只能被踩在泥里。
比起他的两个儿子，他和他的父亲也只是可怜的胆小鬼罢了。
‘父亲，如果一去不回，便一去不回。’
‘父亲，艾奎提亚的公平需要有人守护。’
意外...丧子...
他的夫人什么都不知道，便已经悲痛欲绝。
芸儿是他们的唯一，他们如今的一切。
至于这位德不配位，下作恶心的三王子殿下...
缪瑞昱的眼中闪过一道寒光。
他只是老了，还没死呢。
——
在给足了钱币后，艾薇和梅瑞德斯很顺利地通过了盘查，进入了王都。
那守门的士兵掂了掂钱袋的分量，又看了看两人那身寒酸的打扮，皱了皱眉，最终还是摆了摆手让他们过去了。
艾薇低着头，挽着梅瑞德斯的手臂，脚步不紧不慢，像是一对进城的寻常父女。
直到走出那条长长的甬道，城墙的影子落在身后，她才悄悄松了口气。
艾奎提亚的魔法师地位极高，进入王都虽然也需要经过检查，却不会像平民一样排着几百人的超长队伍，被士兵刁难，还需要付出点什么才能过关。
那些平民站在日头底下，抱着自己仅有的包袱，一等就是一整天，有老有少，有男有女，脸上都带着同样的麻木。
但也正因为如此，两人才能够浑水摸鱼。
艾薇是第一次来艾奎提亚的王都，最初还有些莫名的‘兴奋’。
但在发现梅瑞德斯的情绪一直都很低沉后，她也跟着担心了起来。
“梅瑞，你还好吗？”
“...我没事，只是...”
他的目光扫过街道两边——这是平民和奴隶同行的道路，石板被踩得坑坑洼洼，缝隙里积着发黑的污水。
而不远处，隔着一道矮墙，便是四驾马车宽的大道，路面平整光洁，铺着从西南运来的青石，专门供贵族和魔法师同行。
两条路并行延伸，中间只隔了一道不到膝盖高的石栏，却像是两个完全不同的世界。