艾薇雅把脸埋进双手，肩膀剧烈颤抖着。
听见妹妹的呼唤，她抬起了头，露出那双即使被泪水打湿也无比漂亮的金色双眸。
“艾薇？你怎么在这里......”
“姐姐！到底发生什么了！”
艾薇几乎是吼出来的。
明知前方是地狱，也好过现在被蒙在鼓里。
她那一声大喊，令村口陷入了长久的沉默。
那一双双眼睛望着她，有同情的，有可怜的，还有移开视线不忍直视的。
这沉默比任何时刻都令人窒息。
“快说啊！到底怎么了！”
艾薇都快哭了，她拉着姐姐的手腕，整个人几乎急得仿佛要跳起来。
人群继续沉默着，没有一个人试图回答她。
终于，贾克斯开口了。
“我们在归程中，遇见了羽化的王烟虫...”
他说出‘王烟虫’三个字的时候，人群中好几个人同时吸了一口凉气。
“斯梅德利和库克...为了掩护我们，留...留了下来，生死...未卜...”
贾克斯的眼眶红得像要滴血，喉结上下滚动了好几次，才将这句话说完整。
而艾薇，觉得整个世界都寂静了下来。
什么未卜？
生死什么？
谁？
四个字反反复复在脑海中跳跃，可无论如何都不愿与彼此凑在一起，疯狂冲击着她的理智和意识。
艾薇几乎没有支撑自己双腿的力量，一个趔趄差点摔在地上，还好被艾薇雅和贾克斯一左一右扶住。
“爸爸...爸爸...”
“啊！黛西！”
“快快！先扶着去我家躺会儿！”
另一声尖叫从身后传来，听见库克也生死未卜的黛西直接晕了过去。
艾薇雅咬牙，再次看向贾克斯。
“只是生死未卜不是吗？这说明他们还有活下去的希望！”
然而生死未卜只是贾克斯能够想到的最‘温柔’的词语了，斯梅德利不仅是‘头狼’，也是族中最强大的魔法师，但他能做的也仅仅只有拖住王烟虫的脚步。
但劝告的话到嘴边，还是变成了激励。
“是！他们还有可能活着，兄弟们，还有能坚持的吗？休整一下，我们去寻找他们！”
“我去！”
“还有我！”
猎队中好几个状态尚佳的男人站了出来。
“我！”
因为前段时间受伤没能参加猎队的男人也站了出来。
“还有我们！我们也去！”
婕塔和几位妇人也站了出来。
“不，婕塔大婶，村里的孩子们还需要你们照顾。”
贾克斯立刻劝阻道。
小村子里人不多，家家户户都认识，男人外出打猎，种植粮食，女人们照顾家庭，一直以来都是这样的。
只要孩子们还在，村子就还有未来，王烟虫危险至极，绝不能让女人们也冒这个险。
“我要去...”
贾克斯突然听到身旁传来的，近乎微弱的请求。
“我要去找爸爸，我要去。”
艾薇似乎平静了下来，却充满了下一秒就会破碎的脆弱。
贾克斯还想说些什么，艾薇雅也顺势请求。
“让我们去吧，贾克斯叔叔，求您了。”
艾薇雅和艾薇是双胞胎，母亲因为难产后大出血去世，是父亲斯梅德利一手将她们拉扯带大的。
姐妹俩和父亲相依为命，如今听到这样的消息，又怎么可能不着急。
贾克斯下意识看向前方，他的妻子佩蒂带着两个孩子也看着他。
然而佩蒂比他还先下定决心，直接点了点头。
“去吧，保护好她们，就像我们自己的孩子一样。”
——
艾薇和艾薇雅也并非手无缚鸡之力的弱女孩，实际上，他们这一族天生拥有强大的魔力，学习魔法是非常轻松的事情。
斯梅德利也从不真的把两个孩子当普通女孩养，一直在教她们狩猎的知识和魔法。
姐妹俩将长裙换成狩猎的劲装，长发规整地束在脑后，看起来十分干净利落。
“就是这片区域了，我们围成圈向外搜索，视野里至少能看到两位同伴，不要迷失方向，一旦遇到危险立刻撤退！听清楚了吗！”
“是！”
“听清楚了！”
姐妹俩被安排朝向西南方搜寻，这边虽然逐渐远离村子，却也远离了森林深处，相对安全。
同意姐妹俩参与搜索已经是贾克斯能做出的最后退让了，方向的事情没有任何商量的余地，艾薇和艾薇雅也不想给大家添麻烦，于是就这样决定了。
“姐姐，爸爸一定会没事的吧...”
艾薇的声音从身后传来，艾薇雅回头看她，主动握住了她的手。
“一定没事的！”
搜索的队伍散开了。
男人们按照事先分配好的扇形区域向山林深处推进，脚步声和灌木被拨开的沙沙声渐渐远去。
贾克斯特意安排了托亚跟在姐妹俩身后不远处——他是村里最年轻的猎人之一，腿脚快，眼神好。
托亚没有靠得太近，保持着大约二十步的距离，假装在低头查看地面上的痕迹。
但他的目光时不时就会从眉骨下面抬起来，扫一眼姐妹俩的方向。
没走多久，姐妹俩就确定了托亚的跟随，但她们都装作没有发现。
一个上午过去，树冠变得稀疏，被切割成碎片的阳光终于直接地铺在了地面上。
空气里的寒意比晨间散去了不少，取而代之的是泥土和腐叶混合的气息，温吞吞地包裹着每一个人。
细微的震颤从前方不远处传来。
是魔力波动！
艾薇下意识看向姐姐。
然而姐姐却像是没有发现那样，依旧一步一步往前走着。
“艾薇雅，艾薇！吃点东西吧！你们也累了吧！”
正当艾薇纠结是不是自己的错觉的时候，托亚跑了过来。
日头开始西斜，已经是下午了，然而姐妹俩从早上就滴水未进，托亚想着贾克斯叔叔的嘱托，到底还是跑了过来。
被这么一提醒，艾薇雅也才突觉身体的抗议。
“艾薇，休息会儿吧。”
陌生的波动再次震颤了一瞬，艾薇看向森林之外的方向，莫名地无法放下心来。
因为她很确定那不是魔兽的，如此有序，说不定就是爸爸呢！
这个念头从脑海里冒出来的时候，艾薇觉得自己的心脏猛地跳了一下。
万一耽搁一会儿...
“我内急，你们先吃，等我回来！”
艾薇不由分说，随便找了个理由就跑了出去。
“别跑远了！有事喊我们啊！”
艾薇雅的声音从身后追过来，带着一丝无奈的担忧，她摇了摇头，在原地站了一会儿，最后还是从托亚手里接过水囊，仰头喝了一口。
森林外围，很多半人高的灌木。
艾薇弯下腰，尽量让自己的身体和周围的灌木融为一体，脚下的步伐轻而稳，每一步都踩在最不容易发出声响的位置。
这都是父亲教她的。
再次穿过一片低矮的荆棘丛，拨开一丛几乎和她一样高的蕨草。
艾薇看见了陌生的营地。
地面上的草被踩得倒伏，露出一块块褐色的泥土。
七八个人站在营地中央，全部穿着猎手装扮，但显然装备比村里的猎人们精良得多——银黑色的胸甲在午后的阳光下泛着冷冽的光，皮质护腕上嵌着不知名的金属铆钉，腰间的武器也不是普通的猎刀和短弓。