她的脸色瞬间褪去血色，化作一片惊人的苍白，她猛地抬手捂住心口，另一只手撑住了身旁厚重的橡木桌沿，指节因用力而微微发白。
但即使疼痛席卷而来，女王也拒绝狼狈地倒下。
“陛下！”
爱德蒙呼吸一紧，但并未慌乱失措，他迅速上前，从礼服内袋中取出一支水晶瓶，瓶内的药物流淌着柔和的金色微光。
芙艾薇接过那水晶瓶，一口饮下。
金色微光顺着喉间滑下，温煦的暖流扩散开来，女王紧蹙的眉峰才缓缓松开。
她一步一步走到桌案后，靠入高背椅中，显出一丝疲惫，目光有些失焦地望向彩绘玻璃投下的斑斓。
“陛下，您感觉如何？”
爱德蒙的声音压得很低，满是忧虑。
芙艾薇摆摆手，示意自己无碍，短暂的静默后，她重新开口，却将话题转向了截然不同的方向，仿佛刚才的突发状况从未发生。
“艾奎提亚的蛀虫隐藏在帝国深处，繁衍得太多了。”
她继续看着天花板上描绘着光明神迹的壁画，目光却冰冷如刃。
这个瞬间，她想起了那个曾经存在过的登神试炼。
——让世间万物寻得光明。
“光靠修剪枝叶毫无作用，必须连根拔起才行。”
当然，哪怕是现在，她做的依旧是让世间万物获得光明的伟业，哪怕是那些该死的蛀虫。
“陛下英明。”
爱德蒙爵士没有多说什么，只是深深鞠躬。
——
帝国魔法科技研究所，与历史悠久的帝国魔法学院截然不同，是一座仅有数十年历史的年轻机构。
它不专注于魔法本身的传承和奥秘探索，而是致力于将魔力转化为可驱动，可量化的科技技术的研究所。
虽然并无深厚的底蕴，但地位特殊，是女王亲自下令建立，是帝国面向未来的重要存在。
研究所的所长与帝国魔法学院的校长由同一人兼任——尊魔大法师菲德·克莱斯特。
此番正值新年的首次工作汇报，又值芙塞提殿下代行女王之职莅临，克莱斯特于公于私都将亲自出面接待。
芙塞提没怎么与克莱斯特打过交道，私底下见面的次数屈指可数。
他从小由母亲亲自教导，并未入学过帝国魔法学院，倒是他的三弟，聪颖却性情跳脱的贾尔斯王子，因其在魔法理论上的出众天赋，被克莱斯特收为关门弟子。
这样看着，他们的关系倒是更亲近了些。
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作者有话说：女王——
爱你们
藏不住 第三十八章
“大哥！早上好。”
棕色头发的青年迎面走来, 带着亲昵而灿烂的笑容。
贾尔斯·索拉诺萨，女王陛下的三子，生父是已故的逄凌公爵。
他无疑是女王所有子嗣中魔法天赋最为出众的一位, 对魔力本身有着媲美神降者的掌控力，甚至连眼光苛刻的克莱斯特尊魔大法师也不得不赞叹他的天赋，最终破格将他收入门下。
同时，他也是芙塞提最为偏爱的弟弟——至少, 远比那个性情残暴，骄纵不堪的四皇子科洛弗要让他感到亲近。
贾尔斯对魔法研究有着近乎痴迷的热情，对皇室权柄却没有任何兴趣, 甚至曾数次拒绝女王交托给他的象征性职责。
‘这种事情交给大哥不就好了吗？我有新的魔法构想要验证！’
他总喜欢这么说，几乎成为了口头禅。
如今, 凭借卓越的才华与成果，贾尔斯已是帝国魔法科技研究所历史上最年轻的【首席研究员】，是备受瞩目和期待的魔法科技新星。
“早上好，贾尔斯。”芙塞提停下脚步，目光习惯性地往弟弟眼下看去，“昨晚休息得如何？”
“呃，这个嘛...”贾尔斯的笑容瞬间凝滞，眼神开始飘忽。
“你不会又通宵研究魔法，直到不久前才记起今天还有巡视这件事吧？”芙塞提的语气中充满不赞同。
“没有，绝对没有！”贾尔斯立刻挺直腰板, 笃定地回应，“大哥你怎么能这么揣测我？！”
虽然但是，青年眼中的心虚和微微发红的耳尖彻底出卖了他。
芙塞提摇头，抬手不轻不重地敲了一下他的头。
“无论如何，不许彻夜不眠, 魔法研究固然重要，但身体才是根基。”
“可是大哥忙碌起来的时候，不也经常顾不上休息吗？”
贾尔斯捂住脑袋，不服气地小声反驳。
只许长官放火，不许研究员点灯！可恶！
“那是在必要之时，因职责所在，不得不保持清醒。”芙塞提看着他，深灰色的眼眸里透着长兄的威严，“你呢？是什么样的研究，能比得上瞬息万变的战场，连一夜都等不得，嗯？”
贾尔斯张了张嘴，最后在兄长平静的注视下偃旗息鼓。
“我错了，大哥，我真的错了，下次不会了！”
芙塞提会相信他就有鬼了，在熬夜这件事上，贾尔斯早就是‘累犯’了。
但他没有继续追究下去，放缓了语气。
“现在呢？困吗？要去睡一会儿吗？和菲德先生见面我一人也可以。”
原本贾尔斯作为研究所代表之一应在场等候，但无论是芙塞提还是克莱斯特，都并非拘泥于刻板形式之人，所以贾尔斯才会与芙塞提同行。
“不困！真的一点都不困！”
贾尔斯连忙摆手，脸上露出些许害怕。
现在要是跑去睡觉了，别说母亲，就连老师都得把他从卧室里拎出来打一顿。
他能如此亲近并依赖芙塞提，某种程度上也是因为身边其他重要之人——比如母亲，比如克莱斯特老师——都太过严肃认真。
这位尊魔大法师是真将他当做自己的晚辈，若做错了事（比如不小心把实验室炸了），是真的不会在意自己形象，用鸡毛掸子抽他的。
“走吧大哥，我先带你去见老师。”
贾尔斯整理了一下研究所长袍的衣领，忽然想起了什么，压低声音道。
“不过，大哥，有件事我得跟你说，从昨天开始，老师的心情似乎就很不好，我问了，他没说什么原因。”
青年蹙眉，脸上浮现出真实的忧虑。
“我跟了老师这么久，很少见他那样...像是压抑着什么，充满了愤怒的冷意。”
芙塞提目光微凝，随即安抚地拍了拍弟弟的肩膀。
“他不告诉你，说明这件事并不需要你分心担忧，你只需要把自己想做的事，该做的事做好即可。”
芙塞提语气平稳，然而心中已经将这个不同寻常的异常放在了心上。
虽然自己与菲德先生的私交不多，但在有限的接触与帝国上下一致的评价中，这位长者始终是智慧、理性、沉稳和强大的象征。
能令贾尔斯都感到明显的不安，说明此事非同小可。
——
皇长子殿下与三皇子殿下穿过明亮而静谧的走廊，被人一路引至研究所主厅。
尊魔大法师菲德·克莱斯特已然在此等候。
看起来只是经历了些许风霜的成熟男人面容沉静，轮廓分明。
他穿着象征其身份地位与学识的深紫色镶秘银纹章长袍，蔚蓝色的双眸仿佛蕴藏着星图与深海。
当他的目光与芙塞提相接时，那双海蓝色的眼眸中清晰地映出了皇长子殿下脸上一闪而过的惊愕。
克莱斯特的嘴角因此微不可察地向上弯起了一个弧度，似乎早有预料。
他右手优雅地抚上左胸，微微躬身，仪态完美无瑕，既表达了对女王代行者的应有尊重，又彰显了其自身超然的地位。