萧灼有幸偶然见过一次，被褥里的填充物都是都是来自遥远星系的“云绒”，轻若无物，皇帝同款；在外面按克售卖的稀有极光晶石，在这里被当成基本的照明工具，整块地砌在墙壁里；每天还有专机将新鲜的花束带着原生的土壤空运过来，栽在窗台上时还沾着露水，保持着母星的重力姿态。
那把造型古朴的金色钥匙被军团长随身带着，寸步不离，以严邈雄厚的财力，足以保证住进这里的人极尽宠爱，十指无需沾染任何琐事，每根发丝都有专人精细保养，手指上只会佩戴最闪耀的宝石，哪怕是心血来潮想看一眼八百光年外一颗原始星上的渡渡鸟，严邈都能在24小时内把它活捉过来，摆到眼前。
就算不加入军团，也还有白塔……
萧灼看着因为满头大汗略显狼狈的白竹，那张漂亮光洁的脸还被草杆划了几条细痕，他本来无需担忧一切，现在可以吹着空调骑在帝国任何一个有头有脸的人肩上作威作福，为啥还要在这里灰头土脸地摸爬滚打……真是让人难以理解。
“怎么你们都在问我这个？”白竹攥着背包上的肩带，他脸上没有不快，只是纯粹的疑惑，“好像都觉得我不该在这里，因为我看起来最弱，不像个合格的哨兵，所以我的动机才需要被反复审视吗？”
萧灼生怕被他看出来什么，那一刻他的脑袋飞速旋转，“我不是这个意思……我是说，你跟我们这些肌肉笨蛋不一样，你有体面的工作，大好的前程，还、还有特别的才能，完全可以过得更舒服……”
白竹定定地看着他，又好像在透过他看背后的什么的人。
萧灼懊恼自己多嘴了，恨不得抽自己一巴掌。
“过得更舒服……”白竹鹦鹉学舌一般，“所以是你的话，你就会那样选是吗？”
“……我没得选，我十几岁就上战场了，”萧灼自嘲地苦笑了一下，“这里所有的哨兵都没得选，不管出身在多显赫的家族都一样，恩人，你知道吗？全帝国有三千六百八十九万六千三百零一个哨兵，白塔里只有三个向导。”
他声音疲惫，“在帝国这种权贵盛行的地方，如果我们爬得不够高，攒不到足够的军功，就不会被向导看见，只能失控、发狂，然后被处理掉。”
白竹一顿：“你们军团长爬的够高了吧，好像也没什么用啊。”
萧灼：“…………”
恩人，你说话好直接。
他额角冒汗，飞快找补，“军、军团长的情况比较特殊！他精神图景的损伤是虫族女王留下的，据说结构非常复杂，疏导起来极度困难，要耗费巨大的精神力，所以才会这样一直拖着……”
白竹在心里叹了一口气，要不是我亲手尝试过，差点就信了。
只是在濒死的土地上种下一颗种子，上次见面就已经看到严邈的状态好转，少了 很多死气，那些享受着顶级供奉的向导真的“束手无策”吗？就算不能完全治愈他的伤势，明明也能尝试减缓他的痛苦，这么多年来却没有一个人这么做，他们究竟是不能、不想……还是不被允许？
白塔的向导，真的拥有自己的意志吗？
但白竹没有反驳他，看着萧灼的眼神接近怜悯。
萧灼手心有点出汗了，白塔归属皇室，皇室和军团长不大对付……他隐约明白了什么，又不敢确认这个可怕的答案。
所以白竹不再追问，最后又绕回了他的问题，“那么我和你们一样，也想试试。”
他眼睛闪着细碎的光，语气透着几分不甘心，“我也想往上爬，看看我能走到哪里。”
最好能爬到那帮白塔向导面前，问问他们晃动脑子的时候能不能听到水声。
如果肆意生长是每个人生来具有的权利，那为什么向导就要放弃？他不想被任何一个囚笼困住，他在找那条路，一条其他向导都没有走过的路，一条避免沦为工具的路，一条想救谁就救谁的路，你们觉得不可能、没必要的事，我偏要试试！
毕竟在辽阔的无奈中，站在局促的可行性里，这才是世界本来的样子。
萧灼喉结滚动，“那你……和军团长蛮像的。”
他抬头，确认这个距离下空中的监控球听不到声音。
“你知道吗……军团长刚觉醒的时候，精神力只有B+。”
作者有话说：
无
第24章
萧灼挠挠头, “这也不算秘密，只要去查查旧档案就知道，军团长觉醒前是……平民区的普通人, 那会不管是好的训练舱还是基因强化剂都只有大家族才买得起，所以, 在普遍的认知里，他这个等级的人这辈子就那样了, 上限就是前线最普通的列兵, 运气好点也许能当个士官。”
他顿了顿，语气带了崇敬, “但他成功了……没人知道他是付出了多少努力才爬上来的，但他告诉了所有人, 上限是可以被血肉之躯打破的。”
在他之前，帝国的军队都垄断在贵族手里, 严邈成了盘旋在旧秩序头顶最锋利的一把刀，成了帝国历史上唯一一个、没有任何背景、纯靠实力和军功成为军团长的平民, 也因此成为了皇室的眼中钉。
白竹听得津津有味，莫名地觉得热血沸腾，“那他很了不起。”
他脑海里浮现严邈那张毫无波澜，几乎没什么情绪的脸,很难想象出他少年时意气风发、一往无前的模样。
“是吧, ”萧灼嘿嘿一笑，“所以第七军团里好多人是因为崇拜他才加入的，可惜了……他重伤以后, 好多人眼神就变了，变得可怜、可惜，或者干脆当他不存在, 人心啊，变得最快。”
过刚易折，英雄易老，崇拜的情愫在他跌入谷底时也变了质，白竹能想象出那种滋味，但不在沉默中灭亡，就在沉默中变态，严邈显然是个有耐心蛰伏的人，那些人迟早会遭遇反扑的。
“他会好起来的。”白竹说道，换别人来讲只是句没头没尾苍白的安慰，但萧灼就像吃了一针强心剂，轻轻“嗯”了一声。
两人又闲聊几句，判断接下来的去处，白竹突然抬手，比了个噤声的手势。
萧灼一个箭步挡在他身前。
前方的草丛剧烈晃动，“唰”地钻出来一个扎着丸子头的女孩，满身尘土，脚步落地无声，看着狼狈，身手却极度敏捷。
气氛陡然凝固，萧灼再次化身铁铲战士，就要迎头一个暴击。
“友军！友军啊啊啊！”
女孩突然高举双手，跳起来大叫，“白哥！是我！程观宁！观山海！大猛1！猛踹瘸子那条好腿！我来投奔组织了！”
萧灼大惊：“到底有几个人！”
白竹听到这一串熟悉的名字，示意他先把铲子放下。
程观宁看到陌生的面孔，笑容顿时僵在脸上，“怎么是他？！白哥！你没和首席一起组队吗？”
语气里的惊恐和失望几乎要溢出来。
白竹：“……这事说来话长。”
萧灼抱着手臂，满脸不爽，正想说“是我，怎么？不满意？”
程观宁身后的草丛突然像炸开的马蜂窝，又“唰”地接二连三蹦出整整十个暴怒的哨兵，眼睛好像能喷出火焰，瞬间将这片小区域包围起来。
“……”
白竹盯着那片仿佛连通了异次元的草丛，思考这里是什么小怪刷新点吗，到底是多能藏人。
萧灼也同样大怒，“搞什么！你这是来投诚的还是给皇军带路的！”
程观宁欲哭无泪：“我这也说来话长啊！”
“就是她！抢了我们的积分匣子！别让她跑了！”追兵中有人大喊。
她立刻手忙脚乱地从怀里掏出一个巴掌大的四方匣子，像什么烫手山芋一样一把塞进白竹怀里，“这东西有100积分！你要收好了！”
场上的十几个人严阵以待，现场的气氛剑拔弩张，然而十对三，实力对比悬殊，微妙地一边倒，再复刻上回偷袭的做法显然行不通了。