他们出山已过了半月，师尊说，还有一二十里便能赶上祈国后撤的军队。
不过在此之前，他们即将撞上的是溱国的追兵。
师尊御剑到了云端之上，加之有冷雾遮挡，地面上再精明眼利的侦察兵，都发现不了二人的行迹。
“这八百人的追兵队伍里，潜伏着一只域主级别的魔物，它若发功，该队伍留不下一个活口。”师尊如是跟宋泓解释，但并没有立刻落地降魔的意思。
宋泓静心听着，凝神观察着雾气遮掩下，于雪地山林间行进的队伍，他们中多是青壮男子，身上或多或少都有挂彩，但精神气十足，仿佛眼前没脚的积雪和崎岖蜿蜒的山路不算任何艰难险阻，完全不似师徒二人路过的村庄城镇里那些难民，肢体破碎、神情黯然，剩着一口气苟延残喘。
潜伏于此行伍里的魔物也嚣张，那是一条浑身泛着紫铜色金属光芒的巨蟒，仗着肉眼凡胎无法觉察，明目张胆地将身躯一圈一圈盘在领头牵马的主将身上，全然没有躲避隐匿身形的意思。
“你在等什么呢，师尊？”宋泓在师尊手心写，“那魔物显眼得很，不用费心去找。”
“这支追兵大概会在半个时辰后，追到祈国残兵驻扎休整的村落。”师尊回答，“据我所知，那不足千人的残兵已经是祈国最后的军队，若这支追兵赶过去，定是会在那小山村大肆屠戮，以确保祈国全军覆没。”
宋泓晃一晃神，这一路以来的见闻令他早早地思考到了这一点，但他和师尊此行的重心是为除魔，所以他也未曾跟师尊谈起。
他冷静地写出师尊的言外之意：“您的意思是，我们可以等待那巨蟒将整支追兵屠戮，而后再进行除魔，这样便可保住那村子军民的性命。”
“我没这个意思。”师尊狡黠地拐了个弯，“我只是想，若是多等一会儿，祈国便不用在你眼前灭亡了。”
宋泓闭了闭眼，“师尊，先降魔吧。”
“我跟你提前讲清楚，我不会管凡人间的杀戮。”师尊抬起了手，藤蔓妖冶地开出花朵的形状，在宋泓眼前，幽幽地浮动着青蓝色的光芒。
“嗯。”宋泓点一点头。
那藤蔓便随着他动作，瞬间如青色闪电般穿过云层和雾气，直直地扎进了巨蟒的头颅，于巨蟒挣扎扭动时，藤蔓炸出无数分支，密密麻麻地蜿蜒至整个蛇身，将其拧成一只巨大的麻花。
主将终于感觉到了肩膀的不对劲，他抬起右胳膊按了按左肩，那大蛇已然被藤蔓捆绑着一掀，高高地钓离了山林，钓到了师徒二人面前。
巨蟒被藤蔓揉成了葫芦的形状，再也动弹不得，但这并没有结束，师尊习惯性地一握拳，那捆绑大蛇的各支藤蔓从大蛇的头颅创口到蛇尾，次第地绽放出密密匝匝的白花。
蓝色的火焰亮起，将那纯白似雪的白花也染得透明，在白花温柔地笼罩下，宋泓看到那有水桶粗细的蟒蛇、只剩下一团拳头大小的紫黑色蛇胆。
这些日子，师尊降魔都没有用到照霜剑，每次都是这样无声而迅捷地结束一切。
“我发现，这几次的魔物都是蛇形。”宋泓写道。
“大灾之年，蛇鼠泛滥，很正常。”师尊将蛇胆收进了袖子，“前面村落里没有魔物活动的痕迹，我们得走了。”
宋泓没被唬住，只在师尊掌心写：“那您为何要带我，循着祈国残兵后撤的方向行进？”
师尊偏了偏脑袋，面上有些莫名：“沿途魔物泛滥不假，只是那个村落幸免于难。”
宋泓下意识地抓紧了师尊的手指，便听到师尊轻笑：“庭空，你还是希望为师插手凡人间的战争。”
“但为师作为仙人，该庇护哪一边的凡人呢？”
好一会儿，宋泓摇摇头：“弟子不敢。”
师尊却从他手里抽回了手，语气淡漠：“你心系祈国，我先前也给了你搭救的方法，但你没有选择，现在才表现出这般不忍的姿态作甚？”
宋泓咬牙思忖了好一阵，终于还是把师尊的手夺回来，龙飞凤舞地写：
“降魔是修士的本分，我做到了，之后我会履行祈国皇子的本分。”
写完，宋泓也不看师尊，丢手扭头就往照霜剑下跳，这高度蹦下去，哪怕他身体抗造加之有树林的缓冲，也至少摔出个半身瘫痪。
可他也是在跳下剑时才意识到，他若残废了，便是什么本分都尽不到，一时不免惶恐，挣扎地调整下坠姿势时，眼泪冰冷地划过耳廓。
随即那夺去无数魔物性命的藤蔓再次破开云层，牢牢地将他腰腹一捆，随即轻巧地将他抛回了照霜剑上。
他眼尾残留的眼泪冻成了碎冰，身体也因为惶恐抖得厉害。
“不要命了？”师尊瞪他。
宋泓别过脸去，不看师尊，他知道师尊说得也没有错，师尊没有立场去左右凡人间的恩怨……可他还是在生气，气自己无能为力，同时也气师尊有通天的本领却不肯施以援手。
“你这样的小孩最麻烦了。”师尊也还在生气，“心软又自大，会丁点儿本事就跳得不行，实际上连找个低等级的魔物都要耗费半个时辰。”
“还降魔尽本分呢，这一路的魔物分明都是我除掉的；至于救人，救人不也靠我给的丹药吗？”
宋泓到底回瞪了过去，他试图去抓师尊的手，师尊甩开他好几次，差点将巴掌甩到他脸上，他也丝毫没有躲避，硬是攥住师尊的右手腕写：
“泓确实天资愚钝，达不成师尊期望，师尊要罚尽管罚，罚完泓也会继续做应该去做的事情。”
写完他就把手一背，闭上眼，任由那藤蔓勒过肩膀也不动弹。
好一阵，他感觉肩膀一松，便听见师尊没好气地说：“睁眼。”
宋泓不情愿地睁开一只眼，发觉他们已然飞过了那片追兵行进的山地，高度也降了下来，几乎贴着参天古木的树冠飞行，而迎面撞入眼帘的是该山地最为巍峨的主峰。
主峰之上令人印象深刻的不是那嶙峋的山石、陡峭的崖壁，而是一座几乎悬空于山间峭壁上的寨子，它几乎垄断了整座主峰面向师徒二人的崖壁，由一座接一座高低错落的木质小楼组成，连结每一栋小楼的却是在石壁上开凿出的、没有任何防护的栈道。
宋泓忙瞪大眼睛仔细看了，竟也没有发现寨子有何通道通向地面，这大风无雪的天气，却有二三小黑点般的人物奋力在峭壁上攀爬，风吹得他们身上的护甲凛凛闪着寒光。
“这便是我说的“小山村”。”师尊冷冷地开口，“此时那不足一千的残兵，应当都藏进了这寨子里。”
“我想一般的追兵，可上不了这寨子。”
宋泓咽咽唾沫，不好意思地笑笑，他又抓过师尊的手，师尊象征性地挣了挣，还是由着他书写：“我错了，师尊。”
“你没错，你有什么错啊，皇子殿下？”师尊阴阳怪气了他两句，到底垂过了眼，“不过，我也得补充一下方才的话。”
宋泓正乖乖地听训，不明就里地“嗯”了声。
师尊习惯性地回扣住他冰凉的手，看向那壮观又神秘的天堑大寨：
“这地界确实没有魔物活动的痕迹，但我得到的情报上说，应当是有一境主以上级别的魔物藏匿了气息与行踪，长期栖息于寨子里。”
师尊怎么老说话只说一半，宋泓不满地哼哼。
“我们得进去住一阵子了，不过，不能以修士的身份。”师尊说完，宋泓感觉到脚下一空，照霜剑已然被师尊收了回去。