两个黑和尚异口同声：“她是祭祀关键，必与仙厄关联。”
“……并且她懒得掩饰，这点很有意思。”
庄蓬岛流利地接话，“对面这样自信，我们先别深入接触为好。正好入夜，我们去找死在这的消灾人。”
说完他又看向方休，解释：“只要知道之前那些人怎么死的，对祭祀很有帮助。”
“那些变异字符呢？”方休顺势提问。
“精神污染，暂时不能确定源头。”
庄蓬岛解释，“这东西就像发烧，单靠一个症状无法判定具体病症，必须配合其他检查。”
比起不懂装懂的贾旭和故作高深的姜寻，庄蓬岛会主动讲解说明，更像一位合格的“领袖”。
阎炎崇拜地望着庄蓬岛，又看看方休装烧鸡的口袋，似乎在调整心理平衡。
最终还是烧鸡占了上风。他继续待在方休隔壁桌，没再提换队伍的事。
……
日落月升，城市入夜。
白天时，这座城市十分有活力。按照方休的经验，这个时间正是大家出门夜生活的时间，街上的人却远不如他预想的多。
店铺稀稀拉拉亮着灯，各个摊子前门可罗雀，和方休印象里的夜晚大相径庭。招牌上的文字出现了古怪的扭曲，动辄被看不懂的怪字替换一二。
更离谱的是，连街上的流浪猫少了许多，路边连只麻雀都看不到。
白双影挥手降下隐藏，若有所思道：“此地蹊跷，入夜邪祟没有变化，阴气不见增加。”
“我并未察觉到因果扭曲，那效果许是禁忌，只针对你们这些活人。你定住心神即可，我会看顾你的。”
讲解完毕，白上神破天荒地加了句，“你还有什么想要问我么？”
方休诧异地顿了会儿：“暂时没有。”
白双影定定看着他，一双白眸一眨不眨，大有你不问我就要盯下去的气势。
方休压下迷惑，妥协道：“你怎么看庄蓬岛？”
“那人身上阴气不重，修为尚可。”
白双影文绉绉地说了两句，“可他身上挂了防止邪祟窥探的法器，格外小心地隐藏因果。人心难测，你最好离他远些。”
没等方休回应，他顺理成章地继续：“原永安是谁？”
一问换一问是吧，原来在这等着他呢，方休噗嗤一笑。
他的鬼貌似学了些人间盘问技巧，但又没有完全学到位。这种小把戏，只对脸皮薄的人有效，方休自认不在此列。
但他还是乖乖答了：“我弟弟——另一个弟弟，不是堂弟。”
“你说你只有堂弟。”
方休哭笑不得：“我爸妈死得早，之后我不能在街上流浪啊。那是我新家的弟弟，和我没有血缘关系。”
原来是义兄弟，怪不得那般熟悉，提笔就能写出生辰。
白双影终于舒坦了，尽管他也不清楚自己舒坦个什么劲儿。他微微扬起脑袋，煞有介事道：“此地诡异，不要暴露活人姓名生辰，省得被邪祟惦念。”
方休沉默片刻，笑起来：“好，下次我会注意。”
白双影满意地嗯了声，继续观察这个气息奇怪的城市。
庄蓬岛在前面带着一行人前行，他的步伐格外坚定，像是天生知道该往哪里走。
大小罗一脸信服地追随，阎炎时而东张西望，时而计算步数。没过多久，他算得晕了，只管跟着庄蓬岛前进。
方休就有点难办了，一整天高强度活动下来，他双腿有点软。只是看成松云还健步如飞，方休也全力撑着，勉强跟在队伍末尾。
“快到了，再撑会儿。”
白双影扶住方休，遥遥望着庄蓬岛的背影。
他看得很清楚，庄蓬岛以办公楼为中心，按照奇门遁甲走动。如今他们正往死门走，那边最容易积压邪祟。
乌云盖上黑夜，天空飘下细小的雪沫。风贴着地皮吹，湿冷地舔舐众人小腿。
马路越走越暗，路面出现斑驳的裂纹。两边路灯时明时灭，商铺大多拉着卷帘门，上面贴着褪色的“邔兦转让”广告。
阎炎打了个肉眼可见的哆嗦，往搭档身边躲了躲。白双影两根手指捏住方休的T恤衣角，随时准备捞人。
终于，庄蓬岛停在一个十字路口。
他当着众人的面，爽快地激活了异象技能。只见红光一闪，路面上出现一片黑漆漆的水洼。那汪黑水散发出刺鼻的腥臭，冰碴不时砸入水面，它却像镜子般平稳。
“恭请各位前辈，晚辈有事相求。”
庄蓬岛往那水洼边一站，一本正经地作了个揖。
“晚辈不求援手不求解法，只求各位一句话。今日诸位告知死因，改日晚辈拾骨回塔。”
黑水中央波动起来，荡起一圈圈涟漪。
“那是问魂术，无常的小手段。”白双影随口点评道，“说是求教，祭品的生魂早就被邪祟分食，他召的不过是一缕残魂，无法正常言语。”
“待会儿只看那些残魂的模样和行为，大概能猜到他们如何死去。”
“懂了，和临终影像差不多。”
方休点点头，一双眼紧盯涟漪。
有外伤还好说，要是那些残魂囫囵胳膊囫囵腿，他们要考虑的可就多了。
寒风吹拂间，死者们逐个离开水洼，出现在众人面前。方休轻轻叹了口气，反倒是阎炎退后半步，头发很不人类地炸了起来。
……好消息，面前的死者们尸体很有特点，并且特点统一，不用他们东猜西猜。
……坏消息，这死法看不懂。
这些人像是抱头蹲下，再向前倾倒。他们的衣服渗入皮肤，变成皮肤上深深浅浅的条状或点状花纹。
他们身体则蜷成一个不可能的球形，手肘膝盖紧紧相贴，前臂和小腿挤在一起，像只怪异的四足蜘蛛。
这些东西绕着水洼到处乱爬。它们没有呼吸起伏，没有吐气咕哝，夜色中只有脚掌和手掌磨过地面的沙沙声响。
方休左找右找，没有找到这些东西的头颅在哪里。他只看到他们脊椎处深深的裂口，那裂口皮肉夸张翻卷，内里一片漆黑。
几分钟过去，它们扑通扑通跳回水洼，和那滩可疑的水洼一同消失了。
死亡重现完毕。
两个月特训的好处显现了出来，方休队伍各有各的崩溃，但谁都没有呕吐。他们只是更加深刻地理解了，为什么“活过祭祀”就能正式成为消灾人。
大家僵硬地站在十字路口，等待一个阅读理解。足足两分钟没人开口，众人齐齐看向庄蓬岛。
庄蓬岛：“……”
庄蓬岛：“……我此前从没见过这种异变。但人们死相一致，必然是死忌的效果。”
他望着幻影消失的地方，脸色不太好看。
方休大概能猜到原因——祭祀环境越扯淡，祭祀越凶；死忌死法越古怪，祭祀越难。总之祭祀的麻烦程度和它的抽象程度呈正比。
相比之下，之前的死忌再怎么也在“物理破坏”范畴，这玩意儿得搭上生化危机。
“我就知道，循环祭祀纯粹坑爹！”阎炎使劲挠头。
方休搓搓冰凉的手臂：“别慌，地府把我们派来了，说明祭祀还没到无解的地步。今天挺晚了，要不大家先找个地方休息？”
一天的步行加爬楼，他的体力已然到了极限。加上夜晚天寒地冻，方休全身酸软，每个细胞都尖叫着罢工。
“阎炎就是容易焦虑，不会耽误正事。”浓妆都掩不住焦姣脸上的疲劳，“你说得对，我也想歇歇……”
庄蓬岛迅速整理情绪，平静地同意。
来时路上，正好有家二十四小时营业的肯○基。十一个人浩浩荡荡冲入店中，暖风扑面而来。
庄蓬岛看了看店里的时间，变魔术似的掏出几张现金，给大家买了热牛奶和炸鸡套餐。众人选了最温暖的角落，各自分组吃着。
温暖空气的包裹下，方休喝光牛奶，软软地靠住自家鬼：“我先眯个五分钟，醒来后再喂你。”