车速不快，大家只是轻微地向前晃荡了一下。
“怎么了？”林昼问。
封宵没说话，抬起下巴朝前方示意了一下。
林昼顺着他的目光看过去。
路中央，几只形态诡异的生物正在缓慢爬行。
它们的体型像蜥蜴，但比任何已知的蜥蜴都要大。半透明的皮肤下面能看到暗红色的血管和器官轮廓。
它们挡住了整条路。
封宵的手从方向盘上移开，搭在了刀柄上。
“等它们过去。”林昼说。
车内所有人都不自觉地屏住了呼吸，看着那几只蜥蜴状的变异体以一种缓慢的速度，从路中央爬到了路边的废墟里。它们的尾巴拖在地上，在苔藓上划出一道道深深的沟痕，然后它们的身影消失在了倒塌的建筑阴影中。
封宵重新发动了车子。
越往里走，空气越安静。他们在浓雾中穿梭，经过一座高架桥下方时，引擎声惊起了一群栖息在桥底的生物。
那些东西黑压压地从头顶扑下来，细看之下才发现那是形同蝙蝠的变异体生物，它们没有眼睛，只在头部位置有一个不断开合的吸盘。
郭离和卢双玲倒吸了一口凉气。
“这里的时间，好像停滞了……”林昼透过车窗，看着外面光怪陆离的景象，声音里带着一丝震撼。
“能量读数异常混乱，干扰太强了。”郭离拿着分析仪，眉头紧蹙，“好像有个巨大的核心信号源，就在目标区域。”
“保持警惕，如果核心信号源超过标准数值，很有可能是高级变异体。”
城市的道路和林昼印象里的几乎是两个样子，但封宵没有看地图，甚至没有看路标。他的目光一直投向前方，偶尔左右扫视一下两侧的建筑，然后毫不犹豫地转动方向盘。
他认识路。
他把车左转，驶入了一个隧道的入口。
隧道口的标识牌已经锈蚀得看不清字迹了，在林昼印象里，这条路确实通往研究塔的方向。旧世界的城市设计总是把研究机构放在交通便利的位置，这个隧道就是当年的主要通道之一。
隧道内部一片漆黑。
车灯亮起来，两道光柱刺入前方的黑暗，照亮了隧道两侧的墙壁。墙壁上覆盖着粗大的根须，像是血管和神经的混合体，暗红色的表面上布满了细密的纹路。根须的缝隙里分泌着粘稠的液体，在车灯的照射下泛着油亮的光泽。
车在隧道里缓慢前行，轮胎碾过地面的声音在封闭的空间里被放大，变成一种沉闷的、有节奏的回响。
突然！
“吱嘎——！！！”
一阵极其尖锐的金属摩擦声从隧道深处传来！
紧接着，一道巨大的阴影以不可思议的速度，贴着隧道顶部，朝着车头猛扑下来！
“高等变异体！规避！” 林昼厉声预警。
封宵反应快如闪电，猛打方向盘，越野车在狭窄的隧道里做出一个近乎漂移的惊险动作，贴着隧道墙壁滑了出去。
轰！
那道巨大的阴影擦着车顶掠过，重重地砸在车子刚才的位置，将覆盖着菌毯的地面砸出一个大坑。
车灯在那一瞬间聚焦过去，光柱照在了那东西的身上。
所有人的呼吸同时停了一拍。
那不是任何一种已知的变异体。
它像是由无数血肉强行糅合而成，主体是一个巨大的球体，上面伸出七八条如同章鱼般的触手，而在球体中央，镶嵌着一张扭曲的、依稀能辨认出人类五官的脸！
林昼的脑海里飞速翻涌着浮罗达数据库里资料——没有这种形态的变异体。
没有时间细想了。
那张嵌在球体上的脸，猛地张开了巨口。
那怪物好像把他们当成了入侵领地的对手。
嗡——！！！
车内众人只觉得大脑被重锤击中，耳膜剧痛，两眼发黑。
封宵是唯一没被声波影响的人，他推开车门，横刀出鞘，在昏暗的车灯下划出一道冷冽的寒芒。
林昼强忍着眩晕和恶心，绕到后方架起枪，枪口瞬间锁定那张发出啸叫的嘴。
砰！
一声巨响，穿甲爆破！
郭离和老张见状也赶到支援，卢双玲也拿起武器为封宵作掩护。
封宵的身影已经接近变异体，闪转腾挪间，他举刀精准地劈开了球体，露出内里的能量核心。
他没有丝毫犹豫，全身力量灌注于双臂，举刀化作一道雷霆，朝着核心狠狠刺入。
噗嗤！
刀刃贯穿核心，变异体庞大的身体猛地僵住，最终在林昼他们的猛烈射击中倒了下去。
战斗结束，隧道内一片狼藉。林昼上前小心翼翼地对变异体进行采样，他蹲下身正要收集残留的生物组织样本时，突然感到一阵眩晕，然后他听到了一个声音。
它直接出现在他的脑子里，像是有人在他的意识深处打开了一扇门。
“林昼……我的孩子……”
林昼如遭雷击。
他僵在原地，瞳孔微微放大，嘴唇翕动了一下，但没有发出任何声音。
“哥。”
封宵的声音从身后传来。
林昼感觉到一只手搭上了他的肩膀。他转过头，对上了封宵的眼睛。
那双眼睛里满是担忧。
“你怎么了？”封宵问，“脸色煞白。”
林昼深吸一口气，强压下心里的那个声音，说道：“没事……只是……好像听到了妈妈的声音……”
“走吧。”林昼恢复了冷静，“通过隧道，要不了多久就能到研究塔。答案，就在前面了。”
他轻轻推开封宵的手，率先走向黑暗。
封宵握紧手里的刀，看着林昼挺直的背影，更加坚定地想要为他斩开一切虚伪与阻碍。
研究塔的入口，是一扇巨大的闸门。
闸门已经封死，奇怪的是——是从里面封死的。
门体上覆盖着一层坚韧的物质，像是一种变异的菌类，又像是某种生物分泌的茧。上面布满了跳动的、血管状的纹路，让整扇门看起来像一颗长在地面上的心脏。
老张站在那扇门前，身体微微颤抖。他以为自己已经放下了，现在发现还是不敢面对。
“扫描显示，门后的生物信号异常活跃。”郭离盯着屏幕，声音凝重，“不止一个，看核心信号，有高级变异体，不知道有没有像苏赦那样的。”
“苏赦是个例外。”林昼说道，“高级变异体攻击我们的概率取决于它们本身的攻击性，如果不是像刚刚隧道里的那只有很强的领地意识，我们就不会被攻击。”
苏赦是在浮罗达地下被人为实验出来的产物。白塔区没有人为干预，只有自然选择。
自然选择不会制造出苏赦那样的东西。
林昼相信这一点。
他必须相信。
“那我们把门炸开吧。”老张停止了颤抖，下定决心直面往事。
郭离配合拿来炸药，所有人退到了掩体后面。
轰！轰！
两道声响后，烟尘散去，大门轰然倒塌。
在门开的一瞬间，窜出来好几只变异体，无视了林昼等人，冲向了浓雾深处。
林昼领头走在前面，封宵提着刀跟在旁边。
就在他们走过大厅的时候，身后突然传来一阵窸窸窣窣的声音。
像是有什么东西在菌毯上快速爬行。
他猛地停下脚步，转过身。
大厅里空荡荡的，什么都没有。菌毯上的脚印还在缓慢回弹——只有他们五个人的脚印。
他等了片刻，那声音没有再出现。
他转回头，继续往前走。
那窸窸窣窣的声音又响了起来。
如影随形。
不是在他们身后，是在他们头顶。
林昼抬起头。
天花板上的藤蔓网络里，有什么东西在快速移动。它太快了，快到林昼只能捕捉到一个模糊的残影，在藤蔓之间穿梭，像一条在血管里游动的寄生虫。