“但是我们采样检测了近期的海水，比对了市面上所有能买到的营养剂，并没有发现对应的成分。再加上备案资料显示蔚蓝集团的工厂都离这片海域很远……按常规流程，这条线索到这里就断掉了。至于废料不合规就不属于我们管辖范围了，也没有实际证据所以也不能移交其他部门。”应凛把烟头扔到地上碾了碾。
“不过综合来看，大概率是有人向水里投放了诱饵，把人鱼吸引了过来。现在我们始终找不到排放源头。厄琉斯，你有什么特殊办法能追踪到吗？比如……凭气味能闻出来吗？”
“……”，厄琉斯接过玻璃瓶，牠难道是什么猎犬吗？牠只是对情绪的味道比较敏感，谁教他们把恶魔这么用的？
牠把玻璃瓶凑到鼻子旁边闻了闻，停顿了半天，嫌恶地开口：“这不是你们那种廉价营养剂的味道吗？”之前那个背叛他的人类，就经常喝这种东西。
“什么？不应该啊，我们确实比对了市面上的营养剂成分。”
“你们在哪里买的，我前几天在地下街区还看到有卖的，很便宜。”
“……难道是批次不同，或者是过期的？”应凛若有所思，“又或者是蔚蓝集团把那些生产不合格的废弃营养液，偷偷低价贩卖到了下城区？所以我们采样比对不出。”他说着，在腕脑上快速点了点，不知道操作了什么，然后抬头看向厄琉斯问道：
“厄琉斯，你能根据这个气味找到排放源头吗？”
厄琉斯翻了个白眼，一道瞬膜滑过：“我又不是狗。”人类的情绪气味会影响到牠的嗅觉。
接下来的时间，牠跟着应凛一行人在海边拿着机器走来走去，定了几个点，写了几个报告，但是一无所获，看到应凛大手一挥，收队走人。
厄琉斯不解道：“这就结束了？不还什么都没进展吗？”
应凛走过来，顿了顿，抬高手臂拍了拍牠的肩膀：“下班了，回去休息吧，这件事情本来就不是我们一个组能全权负责的，接下来我们会派人去地下街区收集样本，多亏了你，也算是有进展了，后续会有专门的部门接手。”
从工业革命时期亨利·福特把制造汽车拆解成螺丝钉安装，一直到灾难后的如今，工作都延续着这套理论，把复杂的业务拆解分工，从此之后每个人都只是流水线上的一个环节。
巴鲁扛着沉重的装备从牠身边挤过去：“下班还不积极？不想赶紧回家陪男朋友吗？”
厄琉斯并不喜欢这样，过往牠对人类社会的了解，除了在乔那里遭受折磨之外，大部分都来自于牠在时卯的公寓里看过的那些电视剧。现在这样的场景与牠想象的完全不同，哪怕是很久以前，牠在中央谷地州抓到过一只兔子，带来的成就感都比现在要真实得多。
但是，这份工作对于人类社会来说，难道不是一件更有意义的事吗？
哦，牠忽然想明白了。
大概是为了追求效率，又或是为了确保任何一个单元都能被随时替换掉，这套机器剥夺了每一个参与者的成就感。
*
时卯开车来接牠的男朋友下班。
恶魔拉开车门，高大的身体微微俯低，把自己塞进了副驾驶座。
时卯贴心地倾过身来，帮牠拉过安全带扣好，顺口问道：“今天第一天上班，感觉怎么样？”
牠不知道为什么，人类在面对自己时，声音的音色总会微不可察地提高那么几分，但不得不承认，他的嗓音格外动听，让牠耳根处的绒毛都不自觉地想要炸开。
恶魔在副驾驶座上沉默了一会儿：“还不错。”
时卯瞅着牠，忍不住轻声笑了笑：“如果工作不开心的话，我们就不做了，不要给自己压力。”
厄琉斯注视着这张脸，轻轻点了点头。
牠一下子就把工作的事情甩到了脑后，这个人类真是世界上最漂亮的生物，牠真不敢相信自己以前怎么能在没有遇到他的那段时间里独自生活那么久，那都是些什么暗无天日的日子啊。
*
洛拉抱着整理好的分析报告，走到百叶窗半合的办公室里。
她的直属上级卡洛琳正一边欣赏着刚做好的美甲，一边跟旁边的同事低声八卦，时不时发出一两声轻笑。
“卡洛琳主任……”洛拉将报告递过去，“这是您要的文件，我已经全部校对好了。”
卡洛琳连眼皮都没抬一下，与旁边的人聊得热火朝天，仿佛完全没有察觉到桌前站了个人。
洛拉抱着报告的手指紧了紧：“卡洛琳女士……”
卡洛琳的目光这才轻飘飘地落在那叠报告上。她接过来随意扫了一眼，顺手掷回桌上：“洛拉，你做的东西完全不行啊？回去重改。”
洛拉愣了一下：“可是，您刚拿过去，都没有看……”
“你现在是在反驳领导吗？”卡洛琳毫不遮掩地翻了个白眼，跟一旁的同事说，“你看看她，以为自己是一只异种就觉了不起了，什么都不会还要我带，要我带就算了，还这么不听话，再这样下去她实习期都不用想过了。”
“可是您也没教过我要怎么做，每次都只是说不行……”
“我都不需要细看就知道不行。”卡洛琳打断了她，“你来特策处也有三个月了吧？这种基础表格和格式，还需要我像教幼庭小朋友一样手把手教你？你要自己动脑子想。”
“……那我回去再改改。”
“放下吧，反正你现在改了也没用。”
“……”
“怎么？觉得委屈了？要哭了？”卡洛琳挑了挑眉，“小姑娘，收收你的眼泪。这里是特策处，不是慈善机构，没人会因为你的眼泪而照顾你，也没人有义务惯着你的小脾气。”
卡洛琳抽出一叠厚厚的卷宗，放在了那堆报告上。
“今晚大家去交流会，你就留在办公室，把这些历史卷宗的纸质档案全部录入到新系统里去，明早九点前，我要在邮箱里看到。顺便，把茶水间大家喝完的咖啡杯洗了”
洛拉低着头，盯着自己脚尖前的地砖：“……可是，这不是我的工作。”
“现在的年轻人真是一点苦都吃不了，”卡洛琳道，“想当年我们刚进特策处的时候，什么杂事不是抢着做？是不是呀，琳达？”
她说着用眼神示意旁边的同事，两人挤眉弄眼，咯咯笑成了一团。
洛拉很久没有说话。
她突然想起了上班前的自己，那时她恰好赶上了特策处等直属部门打破惯例，首次公开招录异种，得知消息时她开心地一个晚上都没有睡觉，不顾父母和朋友们的劝阻执意报考。
如果她就这样灰头土脸地被踢回去，绝对会成为整个族群茶余饭后的笑柄。
想到这里，洛拉低声开口：“……知道了，卡洛琳女士。”
*
洛拉独自一只狼把自己关在了杂物间里，她坐在冰凉的地板上，把头紧紧埋在膝盖里，小声地哭了起来。
随着她的抽噎，脑袋上啪地弹出了两只灰色的毛茸茸尖耳朵。
忽然，一道带着些许困倦的声音从高处悠悠响起：“哪儿来的小狼崽儿啊？哭得这么伤心……吵到魔睡觉了。”
洛拉隐隐感到那道声音带着丝丝沙哑，像毒蛇一样盘上了她的脖颈，无端让她的耳根上的毛全都炸开了，她心头一惊，猛地抬起头。
——那是一只体型相当高大的恶魔，牠懒懒地趴在货架高处，垂眼打量着她。银白的长发顺着木架边泻下，头顶两只漆黑的恶魔角向下弯曲。洛拉呆呆地抬头看着，恍惚间觉得自己仿佛置身于地狱深渊，而牠正是高居其上的恶鬼。
她下意识就要尖叫。
‘恶鬼’被惊得一个翻身，“砰”的一声从货架边上掉了下来，灰尘弥漫间，一只血红色的手捂住了洛拉的嘴。
“嘘——摸鱼还那么大声。”