「我习惯了，从小就喜欢养花弄草，」楚若水浅笑回答，「就算在宫里，我也时常做这些。」
父亲教给她的养花技艺，她不愿意遗忘，哪怕在最最显贵之时，花锄亦不离手。
或许，她希望花朵的芬芳能掩盖血腥的气息，那些至今她还能隐隐闻到的血腥味，像尘埃一般，从宫帏深处飘散到她的鼻尖……经历了两次改朝换代，她比谁都要敏感。
「若水……」薛瑜终于换了称呼，看似亲昵了些，她却觉得哪里不对劲。「有一件事……想与你商量。」
原来是有事。她涩笑，就知道两人之间的距离不会无缘无故拉近的。
「薛大哥，我这命是你救的，还有什么商量不商量的？」她有礼答道，「有话尽管说。」
薛瑜思量着开口，「你也知道，我家原是明朝皇商。」
「听说过。」她点头。
「你不觉得我没气节吗？」他忽然涩笑问道，「明朝灭了，我投靠大顺，替闯王招兵买马；大顺灭了，我又投靠清廷，再度成为宫廷买办——在忠烈之士的眼中，我应该遭千刀万剐的不义之徒吧？」
言语中，有着无限自嘲，可听在楚若水耳中，却颇为难过。
「薛大哥，你不要这样说，」她反倒安慰他，「活着，本就是不易之事。在这时代，身为百姓，已饱受战乱之苦，难道得统统以身殉国不成？」
这一刻，她忘了自己是大顺公主，而是一个普通的女子，体谅一个平凡的男子。
「那你可听说过长平公主朱媺娖？」薛瑜突然转移话题。
「听说过。」怎么会提到她？
就算再孤陋寡闻的人，也听说过这位长平公主的名号，当年明朝皇帝最最宠爱的九公主，只是不知一番风雨凋零后，这可怜的女子如今沦落何方？
「崇祯帝煤山自缢之前，本想将长平公主一并带入黄泉地府，可是公主命大，活了下来，却不幸被砍去了一只手臂。」薛瑜徐徐的道。
「啊」楚若水愕然，瞪大眼睛，「被她的父亲亲手所伤？」
「没错。」难言的缄默后，他道明来意，「长平公主曾有恩与我，她受伤后，我把她藏在京郊，遍寻名医救治。如今虽落下残疾，但身体已算痊愈，我想……把她接回府中来住。若水，你介意吗？」
原来，如此犹豫，只是怕她介怀。
「很应该啊。」楚若水想也没想便点头道，「薛大哥，这里本是你家，何必征求我的意见？」
「毕竟你们两人的身份……」薛瑜一时间彷佛找不到适当的词语形容，支吾片刻才道：「我不愿意你尴尬。」
「薛大哥，就像你救了我，我心存感激一般，长平公主既然对你有恩，接她长住是理所应当的。」楚若水微笑以对，「如果怕尴尬，我对她隐瞒身份便是。」
明朝被大顺所灭，她身为大顺的静天公主，若直接面对前明的长平公主，的确不太妥当。一向不想惹是生非的她，为了他，愿意退一步海阔天空。「只怕太委屈你。」薛瑜眼中忽然泛起一片柔情。
「就说我是你表妹好了。」她大方地道。
「她知道我没有表妹。」他却摇头否决这个提议。
「那……」
「若水，你能暂时假扮这府里的管事吗？」薛瑜一副难以启齿的为难模样，「你与她同为公主，这样做，是难为你了。」
管事？相当于下人吗？
呵，的确，换了谁也不会高兴，同为公主，凭什么是她降低身份伪装丫头？说不定还要服侍对方，岂不更难堪？
但为了他，她愿意一试。
「薛大哥，我没事的。」楚若水善解人意地应答，「我本就是花匠的女儿，别说冒充管事，就算让我当一个养花女，我也无所谓。」
这句话彷佛一枚石子，投入他的心湖，她彷佛看到那明眸中泛起一丝涟漪，她不太明白那是一种怎样的情绪，但至少是温柔的，对她而言就足够了。
从没奢望他会如自己幻想的那般喜爱她，但偶尔能得到他的眷顾，她就感到很满足了。
「那我今天就把她接过来，可好？」薛瑜直截了当要求。
「今天？不会太仓卒了吗？」楚若水一怔。
「厢房我早命人打扫过了。」
他的回答让她方才略微的兴奋骤然降温。
原来，他早已决定，询问她的意见不过是出于礼貌而已。长平公主，原来在他的心中如此重要……
她笑容凝敛，好半晌无法逼自己舒展欢颜，于是退开一步，远远站定地道：「既然如此，薛大哥快去接人吧。」
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