店里正在埋头大吃的客人听到声音都吓了一跳，纷纷从碗中抬起头，不知道发生了什么事。
「爹，那人是要砸店吗？」周容盼瞪大眼睛，害怕地问。
「我想不是，爹过去瞧瞧。」
周东石神态从容地走过去，拉住青年的手道：「这位客官，请你放手，你吓坏他了，没看到他脸都吓白了吗？」
青年自觉失态，放下店小二，充满歉意地拱手道：
「真对不住，我……我不是有意要吓他，我只是想见见这里的厨子，问他一些事。」
周东石打量了下青年，觉得他不像坏人，应该不是来闹事砸店的，于是坦然地道：
「我就是这里的厨子，你找我有什么事？」
青年急切得差点要揪住他衣领问出想问的问题，他双拳紧握，将内心的激动压了下去，问道：
「这道苦瓜镶肉……请问你是从哪里学会的？」
「是从我师傅那里学来的。」周东石道，见青年难掩失望，忽然想起一件事，便问：「以前我曽教过一个卖粥的妇人煮粥，她跟我说她儿子年轻气盛，难以管教，她很担心儿子做错事毁了人生。我听完后便教她做苦瓜镶肉这道菜，盼妇人的儿子能成器，不知道那妇人的儿子是不是你？」青年闻言，瞪大眼，激动地点了点头。
「是！我就是！」接着，他双腿一屈跪了下来，朝周东石磕头，感激道：
「多谢您教我娘煮粥的手艺，您的大恩大德，我夏荣来日必报！」
娘亲每天早起卖粥，生意冷冷清清，日子过得艰难，后来娘亲遇到贵人传授煮粥的手艺后，来吃粥的客人渐渐变多，不到午时，一大桶粥便卖到见底，这才不再为钱愁苦。
「你不必客气。」周东石将他扶起来道：「关于你的事，我多少知道一些，因为在你服刑流放后，你娘有来找过我。」
「我……我娘有来找过你？」青年惊讶道。
周东石叹了一口气道：「你娘特地来找我，她说她儿子犯下大错，被流放到很远的地方，不知道哪年哪月才回得来，她怕自己等不到儿子回来，便请求我，说她如果不在了，而我日后若见到她儿子的话，要我务必转告他一声，他的娘会永远陪在他身边守护他、保佑他；又让我叮嘱你以后记得多吃苦瓜，只要不怕吃苦，一切终究会苦尽甘来。」
青年听完不禁悲从中来，眼泪再次滚滚而下，无法抑止，他甚至跪倒在地痛哭失声，像个孩子般泪流不止。
父亲早逝，娘每天辛辛苦苦起早去街上卖粥扶养他长大，他却不懂事，经常跟人打架闹事。娘不止一次劝他吃苦瓜，说是能退火，要血气方刚的他收敛脾气，好好做人，以免惹祸上身；但他嫌苦瓜苦，不肯吃，终于在一次醉酒后失手打死人，犯下大错。
等他服完刑回到家乡，娘亲早已过世，一切都已来不及了。他悔悟得太晚，娘亲为他操劳一生，他却从未给娘过上一天好日子、享过一天福，连到最后都没能为娘送终。
他嘴里还残留着苦瓜的苦，渐渐地苦味转为甘甜。他泪眼朦胧中仿佛看到娘亲的身影与微笑。
苦尽会甘来……
「爹！」周容盼走过去拉拉爹的衣袖，奇怪道：「大家吃了爹作的菜都是笑的，怎么这位哥哥是哭的？」她担心地问，害怕以后没客人上门，他们几个要喝西北风了。
「容盼别担心，爹作的菜还是很好吃，这位客人是吃了喜极而泣。」周东石笑呵呵道。
喔，原来是喜欢到哭啊……
她似懂非懂地点点头。不过一个大男人眼泪鼻涕流了满脸，哭成这样有点丑耶。
周容盼想了想，走过去用小手轻轻拍了拍他不停抖动的肩膀，像是安慰又像是在叫人。
青年抬起头，泪眼看她，不明白这个小姑娘要做什么。
周容盼微笑看着青年道：
「苦瓜有苦味，很多人都不喜欢，我也不喜欢，不过我偶尔还是会吃一两口苦瓜尝一下苦味。有些人吃苦瓜是喜欢它独有的苦味，有的人吃苦瓜是提醒自己，苦不是苦，吃得苦中苦，方为人上人，这样的人以后是要做大事的。客官，你是哪一种呢？」
青年闻言，收住了泪，看着眼前的小姑娘，笑了。
很好很好，有其父必有其女，真不愧是他周东石的女儿呀！
周东石欣慰地点点头，不忘在心里夸赞自己一番。
即使是扬名天下、流芳百世的名菜，也抵不过味道被人深深思念着的菜，因为那是无可取代的味道。
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