「大儿子？那个在妓院得了性病的药罐子儿？」
庆莳一听，一身冷颤，在这雪地跪了这么久，没有一个冷颤比此刻更厉害。
大家都知道，这盛德号的老周表面上虽然风风光光，但是长子却因为不检点，喜入花丛流连，最后还没成亲就得了性病，成年窝在榻上当药罐子。知道女婿是这副鬼样子，谁会把自己的闺女嫁进去糟蹋？
偏偏，王庆莳她爹，王大班，就会！
「婉青啊！你知道吗？这老周愿意替咱们开三家分号呢！还有啊，以后他们也会帮咱们说情，让宫里的油膏路子归咱们管！」
「真的假的？」
「真的！当然是真的！今日在外晃荡了一夜，就是在谈这事。老周也六十好几了，家产得由长子继承，长子不行，也得快让长孙出世，留给长孙啊！」
「那好啊！很好啊！」后娘终于笑呵呵了。「就让庆莳嫁过去吧！」
庆莳终于忍不住，站了起来，冲进堂屋里。
即使脚冻得不听使唤，绊倒她的身子，她还是奋力地从雪里爬起，往前冲。
她要推开门，她要进去，她要反抗，她要挣脱——
她气喘吁吁，看着父亲和后娘的脸，从吃惊转成恼怒。
后娘还没骂出口，庆莳就跪在王大班面前，猛地对王大班磕头。
她不曾这样懦弱过，就算王大班曾差点把她的腿打断，她也不会这样求他。
但这回她真得求了，否则、否则……
「爹！女儿求你！」庆莳叫着：「我想留在家里，孝敬你们。我留在家里，你们连伙计、学徒都不必请了，这不是很好吗？啊？」她哽咽了一声，有些惊讶自己快要哭出声了。「不要，不要把我这样嫁出去……」
这个家虽然不温暖，却是她熟悉十七年的地方，再怎么刁难她、欺辱她，她都可以忍、都有方法忍。
可如果，她嫁进了这深似海的大宅门里，侍候一个得了性病、终生都要躺在榻上的药罐子丈夫，还得无怨无悔的、一生一世的，那么……
那么——
她人生的价值。她活着的意义。还有生命的快乐与喜悦……
会在哪里？会在哪里啊？！
这十年的悲惨，她都咬牙忍了，她原以为不会有更惨的际遇了，也原以为自己再撑几年，存足了钱，就能离开这个家，到外头自由、有尊严地活着，可是万万没想到、没想到……她王庆莳就这么不入他们的眼吗？他们就这么想要毁掉她的后半生吗？
庆莳哭了出来，猛掉着眼泪，猛磕着头，希望他们大发慈悲、回心转意。
可是，王大班，还有她后娘，只是冷冷地看着她磕头的狼狈样。
「庆莳啊。」王大班慈蔼地唤了她一声，庆莳心头一喜，笑着抬起头看他，想从他脸上看到同情……
可王大班却笑得很没感情，说：「这可由不得你。」
庆莳像在雪地里待很久似的，冻僵了，动不了了。
后娘冷眼看着庆莳，不屑地哼了一声。「嫁给盛德号，便宜你呢！还嫌？」
脸一转，又是满满的笑容。她挽着王大班的手，唤了仆佣赵嬷嬷进来。「赵嬷嬷！赵嬷嬷！快去厨房炒几样好菜，也把庆丰居的烧酒端出来，有好事呢！好事一桩呢！咱们要好好庆祝庆祝……」
看着他们大摇大摆离去的身影，庆莳呆愣了好一会儿。
外头的夜风，吹进了厢房里，把灯烛吹得摇摇晃晃的。
庆莳跪地的影子，碎糊了一地。
最后，灯烛便熄了……
庆莳摸着黑，要回后罩房。
她回头看到正亮着温黄灯火的正厢堂屋，里头传来了那一家三口欢乐谈笑的声音。而这谈笑的声音，是用她后半生的幸福换来的。
即使是利用她，他们却也不会惺惺作态一下，问她是否饿了，要不要和他们一块用餐？在黑夜的雪地上，看着这么温暖的灯火，饥饿、寒冷、疲累，——袭向了庆莳。现下，她没法再佯装坚强，表现得好像他们怎么刁难她、欺辱她，她都不会屈降的样子。
她真的很饿、很冷、很累……
回房前，她回头看了眼小花园的那株梅树。看着看着，她像着了魔似的，一步一步地往那梅树走去，然后，就蹲窝在梅树下，静静地让饥饿、寒冷、疲累，还有绝望，侵蚀她。
呵！这种快要窒息的悲伤难受，她想起了。
好熟悉呵！
就好像她七岁那年，母亲过世，永远离她而去一样。
那时，她的生活没了母亲的庇护与依靠，她很彷徨。
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