“可恶！这事不解决，咱俩都不得安宁。其实我嫁不嫁与他们何干？一辈子替春晓阁卖命也是我的事。”
“不成。会有人说我没尽兄长责任，你可别让我担骂名。”
“又不是真有血脉关系。”她摆手，撑着脸道：“唉，哥哥干脆放个风声出去，说我与……与城东李家的三姨娘的远亲的孙子有婚约，唬过他们先。”
“晓笙想的与我差不多。”南若临含笑取来锦盒，一打开，里头全是大红帖子。“这是媒婆送来的生辰八字，从中挑一位，应该就可杜绝纠缠，好过我——拒绝，伤了店东间的和气。”
“啊？咳嗯……不必啦，胡掐一个就好啦！要不对方当真了，要我嫁过去怎办？”
南若临拍拍她头。“你年纪也不小了，女大当嫁，我会挑位适合你的人。”
“适合……”咬咬唇，柳眉垂下来，失望覆满双眼。
都摆明要将她往外送，她还要硬赖着人家吗？还是……真是到了该打住的时候了？
南若临办事向来利落，这回却拖了半个月才挑好挡箭牌，而且还是一个足以让市侩的珠宝商少东全部滚远远儿的对象。
他很认真地在办她的婚事。
“听南公子说，纪姑娘平日消遣是画图？”白秦笑语道。
他是官家才俊，为人正派，嫉恶如仇，说话规规矩矩，与她大刺刺的性子不搭，她心里嘀咕着这人难相处，端笑虚应。
“白公子真清楚，难为您还特意打听过呵。”
“都是令义兄告诉我的，除此外，我也知道姑娘喜欢听戏。”顿一顿道：“戏曲我也略通一二，下回梨园有戏，可否请姑娘共赏，聆闻雅评？”
“雅……”她呆了，哈哈干笑。“哈，白公子对晓笙可能有些误解呢。”
往常某人会把戏班请回家，她无须顾虑，不是豪迈地拍桌叫好，就是忘情爬上椅子喝采；若是觉得闷，头一歪就睡，也不替人留面子，看戏全凭本能，哪来的点评墨水啊！
“误解？敢问是记错哪处？我好纠正过来，以免开罪姑娘啊。”
“嗳，也没什么，就是把我想得太——”
南若临按住她肩头，含笑打断。
“白公子想知道还不容易，晓笙每季忙完，我总会请个戏班来慰劳她，这回请白公子也来，日子就订在十日后，大伙儿一块赏戏，如何？”
白秦看向纪晓笙，因她貌美，一时竟看痴了。
“咳，能再见到纪姑娘，我自然乐意。”
“那好。至于戏码，就选咱兄妹都喜欢的‘七喜救母’，您看如何？”
“南公子决定即可。”
“好，我们惯常看吴家班，就请他们过来，还是白公子有更合意的戏班？”
白秦惊呼。“那可是京里最有名的戏班！他们肯来？”
“一般的确难请他们过府，但我自小爱看吴家班，与班主熟识，所以他们愿开特例，晓笙也只爱看他们班子，是吧，晓笙？”
“啊……”她垂头，丧气地绞着衣袂。
她爱看戏，是因为他喜欢，她才学着去喜欢。品戏时他只与她分享，只教她一个，身旁只坐她。可是，他竟要让外人加入！
原来，与谁看戏，于他是没有意义的。
“嗳，两位坐，我忙样图去，宫里需要的首饰可拖延不得，一不留心会掉脑袋的……呸！瞧我说什么，你们聊。”急起身，刚进偏厅，鼻子再也忍不住酸，眼泪突地掉下来。
还记得爹娘去世时她天天哭，后来不哭，是因为有他。
心安，欢喜，都因为有他，可是他……根本什么都不知道……
“晓笙讨厌白秦么？”
她微惊，见南若临站在身侧，忙抹泪。
“嗳，白秦家里又不是首饰铺，我嫁过去……不是嫁错了吗？”
他浅浅一笑。“婚姻嫁娶该是两情相悦，不是彼此利用，你该看白秦为人，而非拘泥他家中营生。何况依白家家风，你嫁过去，应当不至受委屈。”
受委屈？她现在就觉得很委屈啊！
他都不要她了，一个劲儿地把她往外推！
她赌气，鼓起双颊嘟嚷：“哥哥排除那些少东另外挑的人选，品行哪会差，晓笙再挑剔就是不长眼了！白秦……就白秦……也是……也是……”呜，怎么也说不出“可以”两个字啊！
“晓笙不必勉强，若真不要白秦……”
“不……不勉强！我要嘛不嫁，要嫁……就嫁……嫁……嫁给哥哥挑的人……我相信哥哥眼光……”他眯眸，凝神看了她一阵，最后摇头。“还是别了，你对白秦无意，拒绝就是。”
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