恬儿望着吃了一半的鱼，又瞧瞧宁独斋沉思的模样。几番挣扎，还是出口了。
“四爷，我知您谈兴正浓，但可不可以打个商量，等我把鱼吃完再聊？您要知道，教我这样眼巴巴看着却不能动筷子，好为难。”
瞧她一脸挣扎，宁独斋忍不住大笑。
少有机会见他笑得这么开怀。她清亮的水瞳在他弯起的眼睛唇角游移，想到他开心是因为自己，她心里暗自得意。
“原来你也有贪吃好吃的时候？”
她嘴一噘。“谁要您手艺这么好——”
这句话受用！他笑眯了眼睛。“好，你吃，吃完我们再聊。”
“谢四爷。”一得允许，她立刻举箸攻向盘中飧。
瞧她如此专注，他忍不住指点。
“鱼骨鱼头也好吃，你一个个放进嘴里慢慢吸吮，滋味无穷。”
她如法炮制，一丁点也舍不得放过。鱼烧得极绵，甚至连鱼骨都炖化了，轻轻一吮，鱼骨头便融融地散开，满嘴尽是鲜鱼妙味。
“真糟。”一尾吃净后，她心满意足又不无可惜地叹气。“锅里只剩两尾，怎么办？我舍不得把它吃完。”
可说归说，她动筷速度却未曾缓过。此时的她，哪有一点当家主子的派头？
“你嘴总是这么甜？”他笑睇。
她咽下才答：“是实话。对了，您也尝啊。”
“留给你。”他要吃随时都可以做。“我对你的酒比较动心。”
边说，他边帮自己倒了一杯，映着月光的清澈酒液一入喉，他双眼倏地发亮。
“不一样？这不是以往的桂花酒！”
就猜他喝得出来。她笑逐颜开。“是不是觉得香气更雅、喉韵更好？”
“对。”他闭上眼品味喉里的香气。“我觉得我好像来到一座山，放眼望去遍野的红花，然后一个美姑娘俏盈盈地站在江边，枝头上的红花随风飞落……怎么说呢……虽然还比不上“春莺啭”。但意境，早比以往的桂花酒还高上一崁。”
恬儿相当开心，人说知音难逢，想不到她眼前就坐了一位。
“真不愧是四爷，我心里想的，您全说中了。来。我敬您。”她举起酒杯，和他轻轻一碰。
一饮而下后，她继续说道：“我这一回用的，是酿作‘春莺啭’的酒面，花了两年培育，好不容易又造出来的。”
他一讶。“这么难？”
“是啊。”她点头。“酿酒首重天时地利人和，三样缺一不可。先前我酿“春莺啭”的米，是产自风调雨顺的丰年，每颗谷粒都被漓江水喂得饱饱满满，做出来的面也是一等一。可这两年岭南多风雨，谷粒也差了点，想造出一模一样的麴，只能说煞费苦心。”
“这么说来，他得为自己的好机运感到荣幸了，一来就赶上了。”
他摇了下酒杯，仰头又饮了一杯。
“对了。”她停下筷子。“有件事我一直忘了问您。”
他点头。
“您来我们这儿帮忙，肯定会耽误您不少正事——”她稍停了会儿才说：“您觉得，我该怎么补偿您才好？”
他听出弦外之音。“你是想给我银子？”“说银子太见外。”她表情相当认真。“只是点补偿，四爷帮忙我们太多了，恬儿只是想尽点心意回报——”
“不用。”他一口拒绝。统管宁家堡饭馆茶栈的他，还会缺银子？“要你真觉得过意不去，这么好了，等我回去，多送我瓶“春莺啭”，如何？”
她毫不犹豫。“四爷要带多少都行。”
望着她甜俏的笑脸，他眨了几下眼，突然说：“我得为我先前说过的话道歉。”
“嗯？”继续吃鱼的她抬头。
“我曾当着江叔的面怀疑过你，”他眉眼浮上愧色，现在他终于接受，并不是所有女人都跟他娘一样，易怒、狠心，不懂责任为何物。“我认为你没那能耐掌管酒铺。”
还以为什么事呢！她一笑。“您要是没这么想，我才奇怪。想当初我老爱跟哥哥提意见。他还不是常说我一个姑娘家懂什么。还不快去跟嫂嫂学绣花——”
一吐出“嫂嫂”二字，她立即发觉自己说错话了，瞧他眉尖，又倏地拧了起来。她暗恼自己，真是哪壶不开提哪壶。又让他想起刚才的事了。
“对不起，四爷——”
他摇头。“跟你没关系。”
“是我让您又想起来的。”她睇望他阴郁的黑眸，敏锐的天性，察觉他心情又坏了起来。
正好聊起这个——她犹豫着，或许该乘机弄个清楚？
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