金老爷被说动了。“好。就按你意思去做。记得。做得干净俐落点，别让人想到种们头上。”
黑臣虎一拍胸脯。“老话一句，我办事，您放心。”
五日后傍晚，时家酒铺。
“来来来，各位大爷大娘里边请——”酒铺掌柜站在店前大声吆喝。“今晚只消一两银，就能吃遍十余道由我们当家掌杓精心烹调，保证诸位以前从没尝过的功夫菜，机会难得，今晚您要是错过，往后可再没机会了。来来来，大伙儿挤挤挤挤，哪里有位子就先坐——”
为了一炮打响王叔学来的新菜，宁独斋和恬儿特意安排了场别开生面的时家宴。一般人吃宴总是一群相熟的人闹着一张桌子，但酒铺这回打破惯例，把所有菜色搁在同一桌，由手脚麻利的伙汁负责盛盘，来客们想吃什么就拿什么，要吃多少就拿多少。
恬儿窖里一忙完，马上换了件衣裳到灶房采看情况。前头铺里实在太多人，时家宴已经过了快一个时辰，还是络绎不绝，感觉前脚才刚送出一盘盘热腾腾的菜肴，眨眼间又盘子全空地送了回来。
瞧灶里忙乎的馍样，恬儿心里不无感慨。自金家找来官府做靠山，封了铺里的酒牌之后，这里已好一阵没这么热闹了。
说来，全都得谢谢他。
她双眼往灶前一挪，见宁独斋跟王叔分据一个灶头，一柄锅，杓舞得虎虎生风。
一旁帮手的三厨一把葱段儿撇下，他立刻翻起锅杓舀来秋油、蒜办跟辣椒，激起的焦香连她也闻得到。等三厨放进发好的鲍脯，他一点头，要脚边杂办把火催猛，接着顺风顺水翻搅数分，一道热腾的红烧鲍脯便烧好。
一把锅里菜倾出，他不稍停地继续拦炒，热得上衫都湿了，也不见他停下休息一会儿。
她心里一动，眼泪差点又掉了下来。
说真的，酒铺生计和他一点关系也没有，就为了帮她，自江边回来，就不断扯着王叔研究功夫菜，据王叔说，好几道菜色都是四爷提供，王叔能做的就是拼命学。
窖里也忙得恬儿走不开身，至多就是用她的舌头品评味儿和是不和。
她一尝觉得和的就算过关，不和的，她也能说出到底是缺了哪一味——就靠她这张嘴。宁独斋和王叔合计出十多样新菜，几乎吃过的人都说，那是从未尝过的绝顶妙味！
一名伙计把红烧鲍脯送上之后又跑了回来。“四爷，外头酿冬瓜卤香鸡已经少了一半，您得快烹了。”
不断舞着锅杓的宁独斋点头。“知道。”
“四爷，发好的鲍脯剩下不多了！”一旁三厨喊道，“那就换别道菜，安东鸡的材料马上备好。”
“是。”
恬儿又看了一会儿。才静悄悄，谁也没惊动地回起居的闺房。
她过来前已吩咐小灶的婢仆帮她腌两只鸡腿。她知道这几天宁独斋忙得没吃好睡好，打算亲手做一道爽口润味的鸡粥，帮他补补身子。
鸡粥做法简单，最费时费劲就是熬煮那绵密顺口的粥糜。只见她头包着包巾，手拿着木杓，徐徐慢搅着白粥。就怕粥底焦了，坏了气味。熬了近半个时辰，水米融洽、柔腻合一的粥糜终于熬好。接着才卞锅滚起略腌过的鸡腿，再拆丝去骨，加进劫半的松花蛋、一小撮芫荽、一点葱花、姜丝、虾仁进锅里。
那粥品香味之隽雅，连跑来通报的佣仆也忍不住赞叹。“这味儿真香啊，简直是沁人心脾！”
她回头一睇。“四爷忙完了？”
“是啊。”佣仆回话。“小的按您吩咐。等灶上忙完，才凑上提醒。四爷回话，说他回房换件干净衣裳再来。”
“知道了。”她妈然一笑，弯身自暗处腌缸里挟了一点腌萝卜跟酱玉瓜，才解下头上包巾，差佣仆把粥菜送到庭院去。
碗筷才刚放妥，宁独斋就来了。
“大老远就闻到香味。”他一路嗅着鼻子走来。“你做了什么？”
“只是锅鸡粥。”她巧笑占兮地舀了一碗放在他面前。“你闻了一晚上的秋油味，想必早贰了？”
“腻坏了。”他先挟了一门脆萝卜醒醒舌头。自他二十岁接掌宁家堡的酒栈饭馆，已经好几年没像今晚一样，舞着锅杓做菜给外人吃了。不过刚才一看备来的材料几乎用尽了，就知道铺上生意多好。
一晚的辛劳，总算有了代价。
“我来的路上遇上掌柜，他很惊讶，说他以为今晚铁定亏本，想不到关门一算。还倒赚了十两银。”他笑说。
“是赚是赔我倒不放在心上。”自答应要办时家宴，她心里已做好准备，营收的事今晚暂先搁到一旁。“我看的是王叔的手艺跟抢来的人气，我敢担保，自明儿开始，一定有很多念念不忘时家宴的吃客上门。”
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