唐灵开始安派工作，其中宁离苦力气最大，她当然指派他去担水。
宁离苦也没吭声，两个木桶一挂、担子一挑，没一会儿二十个大水缸已被他全部装满。“还有吗？”
忙着劈柴的唐灵抬头，发现碗也洗好，床单枕巾全都晾好，有些惊讶。
多了几双手帮忙就是不一样，平常唐灵跟她姥姥得摸到天黑才能干完的活儿，在孩子们跟宁离苦的协助下，个把时辰事情就做完了。
她算算时间，现在大概是未时吧，距芝兰楼营生少说还有一个半时辰。她挂好短斧，擦擦额上汗珠说：“没了，你们休息一下，我去跟姥姥说一声。”
知道可以玩了，孩子们爆出欢呼，宁离苦也相当开心。
不过盏茶，一群人浩浩荡荡往大街走去，宁离苦信守承诺，买了一堆雪菜包子、玉兰饼还有千层糕。
光闻那香，几个孩子就一脸幸福表情。
“呐，谁刚吵着要吃玉兰饼？”宁离苦问。
“我——哇！玉兰饼好香啊！”
“雪菜包子也好好吃——”
一行人齐齐坐在河边，每人双手各一，吃得多欢喜。
其中吃得最克制的，就数唐灵。
刚才做了那么多粗活，她肚子当然饿了，可一想到姥姥最爱吃千层糕，她趁旁边人没注意，偷偷把糕收进怀里，想说等会儿带回去给姥姥，姥姥肯定很开心。
宁离苦虽吃得狼吞虎咽，眼角余光还是瞟见了唐灵的动作。也不明白自己为什么这么注意他——总之打从见面，自己的眼睛就老黏人家身上脸上，怎么移也移不开。
这时几个孩子已经吃完，纷纷起身找起石头，想打水漂儿玩。
趁着没人注意，他掰开才啃了一口的玉兰饼，递到唐灵手边。
“拿去。”
她愣了下。“不用了——”
他不由分说硬塞。“我知道你怀里藏了一个，肯定是要带回去给你姥姥，对吧？”
被瞧见啦？她低头望着半只玉兰饼解释道：“我姥姥牙口不好，千层糕最适合她吃——”
宁离苦点点头，他看得出来唐灵很孝顺。
他三两口解决手上的饼。“快吃，凉了味道就没那么好。”
唐灵低声说了句谢谢，慢慢吃起饼来。
趁两人不注意，几个孩子已经脱下鞋袜跳进河里玩起来。
“河里石头滑，小心跌跤。”唐灵扬声提醒。
宁离苦目光移向河面上，没一会儿又恋恋地转回唐灵脸上。就说他特别注意他呗。日头虽晒，可徐风却吹得人懒洋洋的，他望着唐灵微微发亮的侧脸，那映照着粼粼波光的黑眸，格外显得脱俗高雅。
真是好个白花儿似的美少年，宁离苦心再次一揪。
可心揪完了他又觉得恼。他干么啊他？连人家姓啥都不晓得，他心穷疼什么啊他！
想到这儿他才想到，对啊，还没问他姓名呢。
“嗳，我姓宁，名叫离苦，你呢？”
唐灵拍拍饼屑。“我姓唐，单名一个灵。”
“难怪那些个娃儿老阿灵哥长、阿灵哥短。”宁离苦恍然大悟。“你今年几岁？十三还十五？”
唐灵眼珠子转了圈。“问这做什么？”
他肩一耸。“只是想问一问。”“十五。”其实唐灵已经十七，但因为个头不高，怕人觉得奇怪，才故意把年纪报小。
宁离苦挲挲下颚。“那你还真是懂事。我在你这年纪，只会成天跑给我师父追。”
关于他的话，唐灵不觉得讶异。“我可以想像。”
喂！他横眼。“你说话不挖苦人会死是不是？”
唐灵呵呵一笑。说真话，平常她没这么牙尖嘴利，是遇上他，她才突然变得这么好辩。总觉得他被她说得脸忽青忽红，张口结舌的样子，很逗。
不过既然人家抱怨了，那她多少收敛一点。
她抓起了石子抛着玩，随口问：“听你口音，不是本地人？”
“对。”他头一点。“我来自宁家堡，从那儿到扬州大概三、五天路程——你听说过宁家堡？”
唐灵摇头。她是井底蛙，最熟的地方就是芝兰楼附近几个街坊。
“来做买卖？”她随便猜。
“才不。”宁离苦一伸懒腰，接着往地上一躺。“来之前，我刚走完一趟镖——啊，舒服。”
她表情惊讶。“你是镖师？”
他点头。“算是。怎么样？”
“只是觉得不像。”唐灵眼朝河一望。“我们城里有个镖局挺有名，叫虎威镖局，好几名镖师都是楼里常客。我本以为镖师全都是粗里粗气的，你算开了我眼界。”
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