"那你坐我后面，我们共骑一匹马好了。"
什么！他们共骑————不行！男女授受不亲！
"将军，我同你骑，马会跑不快，我看还是替我叫顶轿子比较好。"
聂华尉的视线先是落在查嫱的脸上，然后从查嫱胸前一闪而过。
他干嘛这样看她！查嫱下意识地低头瞥了一眼自己的胸前，眼下平平，应该没有露出破绽才是，这才放心地抬起头，用询问的眼神看着聂华尉。
"你这么瘦弱，就像一位小姑娘，还不致于能使我的马慢下来，何况轿夫的脚程再快也赶不上马快。"聂华尉伸出手，"上马吧。"
查嫱只好上马，然后觉察到所有的侍从武士都望着自己。
"你的随从怎么都盯着我瞧，我脸上有饭粒？"
"他们看你是因为你的坐姿，没有男人骑马是侧坐的。"他还有下一句没说——只有女人才会。聂华尉心想，他这未来的舅书真像个娘娘腔。
"呃……我觉得这样坐比较……舒服。"她之所以侧坐，而不正坐，是因为担心正坐，路上若有一个颠簸，她的前胸将不可避免地撞上他的后背，那么，她的女儿身不就穿梆了。
"随便你，只要不会掉下马就好了。"聂华尉转向身旁的随侍道，"韩秀，你载那位小书僮。"然后他双脚一蹬，那匹马便迈开四蹄，如离弦之箭般绝尘而去，身后的查嫱一声惊呼，不禁紧紧围抱住他的腰。
他的腰好粗壮啊！查嫱脸上发烧、发烫，心里直跳。
"公子看来文采风流，查家必是书香门第？"聂华爵试探地问。
"我爹曾是状元，我和舍妹自小饱读群经，知书达礼，不过论才智，舍妹在我之上，论面容，你看过了，她可是享有苏州第一美女之称，更难得的是她心地仁慈，有侠义之风，常救助孤女、香楼女子和穷苦人家，家乡的人称她为活菩萨。"查嫱偷偷吐了吐舌头。真不好意思，这样赞美自己。这样的女子，正是他梦寐以求的妻子人选。聂华尉心中对她的好感更添一分。
"令妹大概已许人了吧？"他的心七上八下地，深恐她早已订亲。
"没有。"查嫱不知道自己为什么要说谎。
他想欢呼！然而表面却佯装不甚在乎地问道，"这样才华洋溢貌美贤淑的女孩，难以相信竟乏人间津。"
"上门求亲者是不少，有的是当朝权贵的公子，有的是皇亲国戚的少爷，只是舍妹眼界甚高，对这些贵门子弟，自是看不上眼，而我爹又疼舍妹，凡事皆顺她心意，不敢妄自替她做主，日子一天拖过一天，舍妹的婚事就一直没个着落。"她反问，"将军有嫂夫人吗？"
"没有。"
"真的。"查嫱掩饰不住惊喜，但她的喜悦很快就被感伤盖过。
有什么好高兴的，他没娶妻，干卿何事！
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三天后，聂华尉抵达姑母家。
他大步走进厅堂，向坐在厅堂正中央的姑母施礼问安，"姑母，侄儿向您请安来了。"聂华尉的姑母郑氏，看上去年约五十，额上眼角虽已布满皱纹，但犹有徐娘半老的风韵，令人忍不住去猜想她年轻时惊人的美貌。
他自幼父母双亡，由姑父姑母抚养长大，姑父在他十二岁时捐躯沙场，那时姑母还年轻，却无再成亲的打算，守节怃孤，转眼十年，他也二十二岁了。
本来，姑母希望他走科甲之道，攀枝折桂，出人翰苑。无奈他对四书五经不感兴趣，背着姑母，偷偷拜师学艺，读些兵法之类的书籍。
几年后，他已武艺超群，十八般兵器样样精通。是年京里举行武科考试，他便向姑母提出应考要求。姑母见他学文不成，武艺倒是真有点儿功夫，遂不再为难他，答应他去应考武科。
在武考校场上，他技压群雄，夺魁而归。
新中武举不久，便被派去征战沙场，战无不胜，攻无不克，收复不少失去的城镇和十地，不到两年就被皇上擢任为总兵。
而这次的进京，引起朝臣的猜测，臆测皇上将任命他为兵部尚书，总掌兵符，唯吏部不这么认为，因为他太年轻了，再说他仅一武举人，按国家律例是不合此资格的。
但也有人认为，他屡建功勋，此即表示他的才智谋略，绝非一介武夫，何况目前国家正值用武之际，皇上破例把升并无不可，否则为老远从辽东边镇急调他人京？
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