"我要负什么责任？"珠儿傻傻地问。
"我爹要你看紧我的荷包，你没做到。"她理直气壮地说道。
珠儿听了，气得说不出话来，"你，你——"
她拉住珠儿的手，"好了，珠儿，我的好妹妹，不要再生气了，也不要再怪我了，我现在饿得头都晕了，你快去讨饭给我吃啦！反正你以前也做过。"
"唉，也许我是讨饭的命，才会十年后又"重操旧业"。"
"你又不是妓女，什么重操旧业！"查嫱忽见眼前相国府的门旁，竖着好长一根白漆木板，木板上写了几个黑色大字，还闪着亮光，可见墨迹还是新的。
她好奇地走近一看，瞧见上边写着：相国府急征丫环数名，供吃供住，薪俸优。
"珠儿，你不必讨饭了。"查嫱神态愉悦地说"你看吧，我说天无绝人之路，这回你去相国府做丫环，有的吃又有住的地方，还有钱拿。"
"走，小姐，我们现在就去相国府应征。"
"我不去。"
"为什么?"珠儿一愣。
"理由很简单，我先问你，你通常叫我们么？"
"小姐啊。"珠儿眨了下眼。
"这就对了，我是小姐，你是丫环，人家征的是丫环，我这做小姐的去成何体统？何况我从小没吃过一点苦，做不来"丫环的。"
"都什么田地了，小姐还以为自己是金枝玉叶叶啊！"珠儿两眼直瞪着她。
"你看我这气质，做丫环也不像，只能做小姐。"查嫱盈盈走了两步。
是喔，你命好，我会替你留意哪个富贵人家缺小姐的。"珠儿酸溜溜地说。天下事虽无奇不有，但她还没听过谁家征小姐的。
"别抱怨了，还不快去问问，要是去晚了人数够了，你就得做叫化子了。"查嫱嘻嘻笑道。
"好吧，小姐你在门外等我，不要乱跑喔。"
"珠儿，无论如何，你都要成功当上婢女。然后记得跟管事说你母亲急需钱看病，先支一个月的薪俸。"她兰花指一点，"我会在那家客栈吃面，你千万要来付帐喔，不然我会被乱棒打死的。"
钱还没赚到，就先花起来了，难怪苏州人给小姐取了个不雅的外号——败家女。
"你安心吃面吧，我会来付帐的。"珠儿转身走进相国府。
查嫱走进客栈，叫了碗面，便听到旁边的两位客人正高谈阔论。
"最近京里发生两件大事都跟一个人有关，你听说了吗？"
"你所说的人就是聂将军，对不对？"
第3章(2)
他！查嫱心里一震。
"对，这人真是不了起，听说皇上已任命他为提督了。"
"你知道的还没我详尽，皇上除谕加他提督各镇援兵衔、总领辽东主客兵之外，还赐了蟒玉和尚方宝剑！"
哇！他好棒喔。查嫱敬佩不已。
"目前外寇猖獗，屡次进犯中原，还好有他这种智勇兼备的大将镇守关门，这真是社稷之福，百姓之福啊。"
"以前听人家说他年少有为，真有本事，昨日一见，方知此人确是英卓不凡，真正的大将材料，皇上圣明，看得准呀！"
没错，没错，她早就看出他大有可为。
"你见过他？"
"是啊，昨天他来相国府拜见老丈人，我刚好当差。"
老丈人！他不是说他尚未娶妻，怎么突然冒出个老丈人来？
"这位小哥，聂将军不是尚未娶妻，怎么你说相国是聂将军的老丈人？"
"你刚来京城对吧？"
"是的，中午才到。"
"难怪你不知道，聂将军昨日才来相国府行聘，抬礼物的力夫，加上鼓乐随从，一共六百多人，浩浩荡荡延伸了两条街，京城里倾巷观看，比迎神赛会还好看。"
接着那两位客人谈起聘礼：十万两银子，尽是耀眼生花，五十两一个，刚出炉的"官宝"彩帛每盘四端，两头缀上簪环小件，五百盘；古玩一共一百盘，每盘五件，都配上蜀锦盒子红木架。
"相国千金真是好福气——"查嫱这样说时，心里微微泛起一阵酸痛，声音渐渐低哑了。秦伯父退婚，她并不感到难过，走出秦府时，还觉得脚步特别轻快，心里隐隐察觉到一种欢喜的念头。
然而她太天真了，她没有婚约，恢复自由之身，不见得就和聂华尉有缘。
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