"我没看到你哭啊。"查嫱无辜地望着她。
"昨晚我抱着棉被痛哭。"珠儿没好气地说。
"真的啊？那明天我抓只小狗还你。"查嫱突然喊道，"停轿！停轿！"
路边有个一身素白的女孩跪在地上，头插一朵小白花，正要卖身葬父。
浣花楼的老鸨走到女孩跟前。"我用五两银子买下你，并帮你葬了你爹。"
"不要答应她！"查嫱出声阻止。
老鸨转头一看，脸色马上暗了下来，"查小姐，请你高抬贵手吧！拜你之赐，我的浣花楼里现在全是超过三十岁的老女人，生意已经一落千丈了。"
"那是你的事！"查嫱冷冷地说道，"我是不会坐视你只花五两钱，却要葬送这个姑娘一生幸福而不管的。"
"谁说我葬送她的幸福来着？我这可是为她好呢。唉！这女孩，以后最多嫁个卖鱼郎，说不定这三餐不济，这倒不如在我的浣花楼做妓，以后当官老爷的妾，过着锦衣玉食的日子。"
"陪那种行将就木的老头子有什么好？"查嫱拉起跪在地上的女孩，"小姑娘，我给你一百两葬父，剩余的钱应该够你打点以后的生活。"
老鸨斜着眼嘴冷哼，"查小姐，有钱也不是这么个花法，我替你盘算过，这些年，光是你跟我抢卖身葬父的孤女和替山塘街的妓女赎身，不下千人，以每个人一百两计算——一倘若你再这么挥霍下去，我看不出三年，查家就要变卖祖屋了。"
"只要你们一日逼良为娼，这钱我会一直撒下去。"查嫱理直气壮地回道。
"好呀。"老鸨充满恶意地讥讽，"等你败光查家的家产，连查老爷的棺材本都没有，跪在这条街上贾身葬父时，我铁定买你。"
"你不会有那个机会的，因为你的浣花楼，我看不出一年就该关门大吉了。"
"败家女！"老鸨辱骂一声后忿忿地离开。
"臭鸨母！"查嫱对老鸨的背景扮了鬼脸后转头问女孩，"小姑娘，你有没有亲人可以投靠？"
"有，我和爹本来就是要去河南投靠伯父，后来爹却不幸感染疫病……"
查嫱从身上摸出点碎银子，"这你先拿去把你爹埋了，明天你到街底的查家来找我，我会给你一百两盘缠让你主投亲。"
"谢谢小姐，你真是救苦救难的观音菩萨。"女孩跪了下来朝她磕头。
珠儿看到此景，心思飘到多年以前——
父亲爱赌，牌九、铜宝样样都来，每每一翻两瞪眼，大把银子，出出入入。但是十赌九输，当家里再也找不出一丁点值钱的东西典当时，父亲就开始打她的主意，想把她卖到妓院来凑赌本。于是，她趁父亲熟睡时逃跑，开始过着流浪乞讨的生活，那时的她才六岁。
有一天，她又饿又病地卧倒在山塘街的路旁。这时八岁的小姐打这里走过，便把她扶了起来，看她可怜，背着她回家房大夫为她治病。还亲自喂她饭吃。第二天她跪在地上，哀求着小姐让她在这里住下，她愿意做一辈子奴婢，以报深恩。而小姐不仅收留了她，更没把她当奴婢看待，两人情如姐妹。
"你在想什么？"查嫱撞了一下珠儿的手肘。
"想我们当初相遇的情景。"
查嫱忆起往事，不由失笑出声，"喔，以前我都是捡受伤的小鸟或小狗回家，那天我背你回家，我娘吓了一跳，她以为你是尸体。"
这珠儿，捡到她时还瘦瘦干干的，但女大十八变，如今已出落得亭亭玉立。
"那天要不是小姐，珠儿恐怕不是命丧黄泉，就是沦落烟花之地——"珠儿声音便咽，"小姐的恩情，珠儿无以为报。"
"你很想报恩是不是？"
珠儿很用力的点头。
"那晚上府里人都睡着时，你去偷帐房的钥匙给我。"娘子目前"颁旨"告知帐房除非她点头，才能给她钱，老爷点头不算数。可是她已经拍胸脯答应给孤女一百两、跟娘说，大概只有挨骂的份，不得已只好用偷的，来个先斩后奏。
"小姐……"珠儿有点欲言又止。
"吞吞吐吐，有什么事你说。"
"我听帐房说老爷打算辞退一些人，包括他在内，因为库房里已没多少银子了，以后不需要他管帐了。"
查嫱瞬地张大眼睛。"有这种事！我怎么一点也不知道？"
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