半个时辰后，杜宇仰头看了看陆安城衙门口高悬的扁额，然后翻身下马，带着手下一行及云萝，押着谭一妹公然闯进了陆安州府的大堂。
一进到里面，早有人替他搬过椅子，请他落座，直当大堂上喝惊定茶的周汝昌不存在。
倒是周汝昌这个不中用的州官见到他来了，连忙搁下手中茶碗，起身作揖。
他却把手一挥，挖着耳朵连叫：“免了！本千户向来不喜欢这套繁文缛节。这次前来，不过是看在周大人是这里的父母官，有些事情，不能不给大人一个交待罢了。”
他虽是做了西厂掌刑千户，官阶其实也只比周汝昌大半级。
就算西厂权倾朝野，他又是谷大用手下第一红人，但在湖广行省的地头上“杀人放火”，那是怎么也说不过去的。
周汝昌闻言连连摆手称不敢，“上差捉拿叛逆，特殊情况自然要特殊处理，又哪里需要来问过我呢？”先前大叫“草菅人命”的勇气，已经荡然无存。
“那云妹呢，你有没有什么想要问我的？”杜宇转向立在周汝昌旁边的云萝，声音立即变得柔和起来。
听出杜宇语调的变化，又瞥了一眼正被人五花大绑的谭一妹，云萝上前一步，抱拳答道：“承情千户大人，饶了刘家集百姓的性命！”
“云捕头这话说得！”杜宇眉头一蹙，不满地道，“我本来就不曾想要他们的性命，难道你们当我这个西厂掌刑千户是土匪不成！”
你可不就是个土匪么？众人齐齐想到。
“徐飞，叫人抬那口鼎来。”
杜宇吩咐手下将先前立于刘家集街口的火鼎抬来。
此时那巨鼎中火焰早已熄灭，一名番役用木棍捅开烟灰，挑出一付尚未燃尽的尸骸，置于屋子中央。原来并不是人，而是一副小牛骸骨。
“人人都说西厂的谷公公权倾朝野，手底下番役个个如虎似狼。可番役究竟是朝廷自家人，怎么可能去学那强盗，动辄杀人放火、无视法纪？我杜宇自十四岁加入锦衣卫衙门，冬寒抱冰，夏热握火，九年以来，双手沾满不下百人之血，但无一不是谋反大逆，合该当诛的！”
杜宇振袖含笑，凝视云萝，缓慢地将手双手平举至胸前，翻来覆去地检视着。
他的手掌白净如玉，指骨隆结，但掌指之间根本看不到普通习武者长年握剑所留下的茧痕。
不知道为什么，这看似毫无意义的寻常动作，却让云萝瞬间明白了他的用意。
他是想请她好好地看清楚这一双手杀人的手。这双手所杀死的每一个人，都不是为了他杜宇，而是为了朝廷。
锦衣卫缇骑也好，两厂番子也罢，与公堂上所有的公差一样，都是朝廷的棋子。即使是杀人、放火、烧街，也都是奉公而行。
他是在为自己的行为向她作解释，既然大家都是当差吃皇粮，替朝廷办事的，那她又有什么理由骂他们呢？
这样一想，云萝的心便突然“砰砰砰”的跳了起来。
则过头不再去看杜宇的手掌，更不敢去看好友谭一妹此时面上的表情。
至于杜宇的那套说辞，她心中还是觉得有哪里不对劲，只是此时心绪万端，一时间也难得理清了。
一场大火烧出了谭一妹，但同时也烧尽了云萝最后的一点私隐。
自此之后，陆安州中所有的人都知道云萝和杜宇有一层暧昧不明的关系。
而出于对于谭一妹的负罪感，更让云萝觉得自己好像是一个叛徒，一个戴枷的囚犯，只要走在大街，后身便立即有千千万把刀子在凌迟着。
但不管怎么样，在别人眼里，云萝和杜宇之间的关系，却悄悄地发生了改变。
而这数日的阴霾，则像是天空中偶然飘过的雨云一样，落尽了，也就散去了。
过了仲夏，城外旱情愈发严重。一连两日，知州大人都缩在官邸里埋首公务，不再出门。
第三天午后，衙门口执事的差役个个无精打采、愁眉苦脸，只除了云萝跟赵六。
云萝刚从四十里地外的兴王府探望老爹归来，带去杜宇送给她的“西厂秘制金创药”。虽被老爹打洒了一地，但得知老爹在王爷乳母李嬷嬷的精心照顾之下，腿上的箭伤已经好了大半，心头也就放松了许多。
此刻，她正在衙门口与送驿马前来交差的赵六打趣，偶然发现杜宇独行骑着马朝城外方向走。一时好奇心起，便夺了赵六的驿马，暗中跟随。
不过片刻，追踪到了刘家集镇外那幢废弃的地主庄园，已被对方察觉到。
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