楔子
大理城内锣鼓喧天，装饰精美的马车一辆接着一辆，穿越南北五条街、东西八条巷，绵延数里长，极为壮观。城内大街小巷挤满了人，争着观看太子出巡的难得盛景。
大理王辞世三年，大理总算走出国丧的阴霾。皇室利用四月初八佛诞日这天，使太子出巡，一方面宣扬国威，稳定军民之心；另一方面也让太子好好巡视自己的国土，做继位之准备。
距离上回大理王出巡，已将近七年之久，大理城内许久不曾这么热闹，一时间大街小巷万头攒动，人人皆想一睹太子的风采。
太子年方二十三，星目朗眉、俊逸出尘，虽然稍嫌淡漠了些，没什么太热情的笑容，不过仍无损他在人民心目中的良好印象。
“太子！”
“太子！”
声声呼喊的人群中，有双含泪的美眸，激动且不敢置信地直盯着前方。
找到了！
她捂着嘴，避免自己因为过于激动而哭出声来，但泪珠还是不听使唤，一滴一滴，不停地往下落。
纤瘦的肩膀因剧烈啜泣而颤抖，她抖得像风中的落叶。因为不敢置信，以及极度的欣喜而颤抖。
终于……
历经了长久的等待，以及相思的折磨，还有颠沛流离之苦──三年来，为了寻他，她已踏遍大理每一寸土地，一个城镇一个城镇去找、去问、去打听，走坏了无数双鞋，就在她要绝望放弃，以为他已经不在人世时──
她，终于找到他了！
第1章(1)
“你叫柳昀儿？”
内侍官景公公，一双犀利的眼神，上下打量着眼前这位姑娘。
“是。”
女子轻轻颔首，水润的大眼直视着他。
只见她柳眉纤纤、眼若秋水，琼鼻檀口、明眸皓齿，体态纤细而匀称，肤质白皙而剔透，着实是个美人胚子。
他待在宫里快四十年，见过的美丽女子不在少数──不说别的，光是前皇后董若梅与四位公主，便全是教人为之惊艳的大美人儿，但这姑娘又稍有一点不同。
除了生得美丽，这姑娘还有股沉静、惹人爱怜的柔弱气质，举止优雅，望着他的眼神温和柔软，教人打从心底舒坦。
他不自觉放柔语调说：“好吧，既然你想进宫里工作，那你就留下来吧。不过现下太子和公主、驸马那边伺候的人都不缺了，你说你娘亲以前是厨娘，你应当也会作菜才是，如果不嫌累的话，就先到御膳房里帮忙，等过阵子太子公主房里缺人了，我再调你过去。”
轻松、不必沾水的工作都是肥缺，要等缺额可不是那么容易，不过因为私心里喜爱这个姑娘，所以景公公承诺会尽快替她换个轻松的工作。
“在御膳房里很好，谢谢景公公。”柳昀儿柔声回答。
“你这丫头真的不错。”景公公称赞道。“样貌生得好，性子温柔又不计较，不像有些丫头仗着自己生得好，一进宫就指名要待在太子身边伺候，作着飞上枝头当凤凰的春秋大梦。嗤！就算我肯让她们进太子房里伺候，也得看太子看不看得上她们呢。”
对于景公公的抱怨，柳昀儿只是静默不语。
景公公瞧着她，好奇地问：“你说你是白眉镇人氏，怎么会跑到大理城来，还想进宫里帮忙呢？”
柳昀儿没有回答，只是摇摇头，轻轻一笑。
景公公知道她并不想说，也晓得每个人都有难以启口之事，所以也不勉强她，大手一挥，便要人带她下去了。
专司掌管宫女内务的嬷嬷安排她睡在竹苑里，梅、兰、菊苑里的房间较为宽敞舒适，但大都住满了，只剩竹苑里最边间的一间房还有空床位，里头三个小丫头，都是刚进宫没多久的小菜鸟。
“这是宫里的衣服，你等会儿换上，往后自己的衣服别穿了，在宫里只能穿宫里的衣裳。”内务嬷嬷将宫女的衣裳交给她。
“是。”
“今儿个你先好好休息吧，明日卯时起身，准时进御膳房开始干活。”体恤她刚入宫，她要她今日先好好休憩，熟悉一下环境，明日再开始上工。
“谢谢嬷嬷。”
内务嬷嬷走后，柳昀儿将小小的包袱放在自己的床位上，摸摸床单被褥，再环目四望未来的寝房，忍不住轻叹口气。
真不愧是皇宫，即使是个小宫女的房间，摆设、用品的等级也比一般平民百姓家里要来得好。
真是云泥之别呀……
她面容黯淡，推开圆窗，外头清风送爽，竹叶婆娑，霎时教人心旷神怡。