楔子
黑暗中，一抹烛火被燃起，腾在半空，由远处缓缓靠近。
小小火光摇曳而来，照亮堂中一处，照亮地上一物，也照亮男子自身官袍上的纹路；上好的料子上精绣云海、吉祥纹，其上一栩栩如生的云雁，代表着男子于朝堂中的品级位阶。
下巴微抬，目光却是缓缓垂低，男子望向了脚边。
烛火轻移，只见地上那躯体动也不动，双脚套着粗制的破鞋，包裹在身的是泡过秽水的暗色粗衣，无纹且多处有破损补靪……暖色火光停在那张青白脸上许久。
平静如睡，却是没了气息。
男子沉默，黝黑眼底映不出一丝情绪。
远处，天将破晓，此刻正正夜露最重。须臾，感到鞋微地濡湿，长袍略沉，许是久站于此，沾染了地上湿气；然而究竟晶莹露水混的是尸水抑或是血水，他瞧不清。
一阵阴寒窜上，男子置于身侧的手收紧。
若无愧，何需有此悸栗；若有愧，又怎能置之不理？
……
可……
……脏。他只觉脏。
于是转身迈步，眼不见为净。
第1章(1)
北方的冬欲走还留，于是春未暖、花未开，倒是枝头几只鸟儿啼叫，显得生气惬意。
院中小亭，一方石桌，两名男子对坐下棋。
左方之人是书生打扮，面貌斯文；右方之人身着靛蓝长衫，佩带未系，乌黑长发扎得随性。蓝衣人身后，一名护卫立身随侍在侧，其人高大壮硕，是魁梧身形。
“大人，该您了。”观棋不语真君子，这话他是听过的。然立身的护卫自认武夫一名，懂武不懂棋，只知日日这么观棋，从日出到日落，他家大人动动尊手下几颗子实在屈指可数，一盘棋下上三个月还未见输赢，再这么下去，他就快生菇了。
可惜护卫人微言轻，他家大人仿若无耳，于是……两眼投向了与大人同座的书生。
“大人，该您了。”书生轻轻重复着护卫的话。棋逢敌手，他本不喜催促，可再这么一日三着棋，余下工夫全拿来一同发傻下去，莫说那护卫没了耐性，他也早晚石化，成了这穷乡僻县供人瞻仰的第一座望棋石。
石桌另一头，手执白子的蓝衣男子较他二人年岁稍长，听着那催促，他单手倚面，并未回话，低垂的眼睫掩去眸色。那是一张清磊面容，肤色白净一如遍地未融尽的雪；他眼眉若画，相较于书生，男子少了分斯文书卷气，多了分漫不经心。
然而他并非发懒，也非入定，更不是在吊人胃口，只是——闲哪。
这偏乡偏得很，天高皇帝远的，冬日雪里吟诗写字抚抚琴，春夏秋来赏花玩鸟上青楼，还有啥事可做？一盘棋下完，誊了棋谱，不又是继续再下，急什么？
他与书生天天对弈，起先下得快，输了，他当是自己思考不周全；后来越下越慢，总想着该细思对策，综观全局后再落子……怎知仍是输。
他输了几回了？
怎么他就赢不了呢？
……唉。
罢了罢了，棋如人生、人生如棋，介怀输赢又有何用。这么想着，手中动了动，长指夹着一颗白子，就要往那想了半日的绝佳之处送去。
书生与那护卫见状，面露喜色掩不住，眼巴巴地瞅着今日的第三颗棋就要落下；今日不用生菇了、今日不用石化了，怎能不高兴？
偏偏就在此时，远处传来高呼，打断了两人美梦。
“江大人、江大人！”
就差那么点！就差那么点！护卫一个泄气，伏在了石桌旁，哭丧着脸，眼角瞥见一旁的书生斯文脸上迸出杀气。
信局小仆穿过拱门后停了停，他口里高声唤着的不是旁人，便是日日在府中下棋、这福平县的闲人县令江兰舟大人了。
远远望见三人，小仆急急奔来，在小亭外跪低回禀着话道：“信送到了，还请江大人过目。”原先夸口自个儿脚程快，本该昨日便回来，怎知路上一场大雨耽搁了，眼下自是有些慌乱。
“拿来。”江兰舟平声说着，语气中并无责怪。他将手中的白子放回棋碗中，拎起了一旁冷到透心凉的茶，不以为意地啜了口。
原先窝在石桌后瞪人的护卫直起身，领命出了小亭，一把抽过小仆垂面高举的信件与方便出入县城和府里的令牌，回身交到了大人手上。
“可是陶爷亲自回的？”江兰舟头也不抬地问道，随手解了油封。信纸才抽了一半，一阵幽香传来，似是松香……他眉心一蹙，将信摊开。