但是，只有牛之牧才清楚，她受到父亲的冷落与二娘的不公平待遇，以及其他姊妹的冷嘲热讽，这些委屈她都自己默默吞了下去，只在人后偷偷抹一把眼泪，转过身，却又是笑颜如花。
他有一次实在忍不住对她说：「想哭就哭吧，不用强忍着。」
可是她却对着他摇头，说：「哭了又如何？没娘的孩子没人心疼，就是掉再多的眼泪，也不会有人为我擦的。」
当时他的手抬了又抬，心也疼了又疼，他好想对她说：他心疼她，他愿意为她拭泪。
可是她的一句话却浇灭了他所有的勇气，她笑着对他说：「谢谢你，牛总管。」
是啊，他只是总管，就算已经是家仆里的第一人，也还是个仆人！
为此，牛之牧比以前更沉默，也越发拚命地读书习武，他第一次那么热切地想要改变自己的身分地位，不是为了追逐荣华富贵，而是为了她。
为了他的大小姐。
他向来谋定而后动，当裴清荷一次次向他表白时，他的内心其实远比他强行克制的木头脸表情要激动得多，他想答应她，想拥抱她，想亲吻她，想拥有她，可是他知道自己还不能。
为了她的幸福，他还需要做太多太多的事。
于是，他开始为自己谋划出路，他开始认真关注京城官场的各种动向，他开始在暗中审慎几位皇子，他要出人头地，他要为前程放手一搏。
救下三皇子有几分偶然，但也是必然，因为他时刻关注着三皇子的动静，当三皇子出行时，他暗中跟随，在三皇子遇到危险时，他「碰巧」出现，舍命相救。
他能有今天，一切都是自己争取来的。
而与裴清荷一步步走到现在，他以前的犹豫与挣扎也已经完全没有了，他坚信自己和裴清荷的未来，是能够靠自己争取来的。
他认为身为一个能够被大小姐倾慕的男人，就应该要有这样的担当。
裴清荷笑逐颜开，朦胧的夜色似乎也因她的笑颜而变得灿烂动人起来。
牛之牧道：「你不必再担心，我会很快请人正式来说媒提亲的。」
裴清荷重重地点头，一点也不矜持羞涩，说：「我等你喔，不许食言。」
「你耐心在府里等待几日，不要再有什么莽撞举动了，就像今夜，如果不是我派人时刻盯着老爷，恐怕就会出大乱子，万一你真的被逐出府，或者被老爷拘禁，对你的闺誉都会损害极大。」牛之牧耐心地规劝着性格有些固执的裴大小姐。
裴清荷尽管心里小小不甘愿，但也知道牛之牧说的是实话，她一介闺阁弱女子，其实还真的没什么能力与她老爹相抗衡，还好她老爹勉强仍留有几分父女之情，才没把她逼到绝境。
牛之牧语重心长地道：「耐心一点，天无绝人之路的。」
裴清荷心里记着，嘴里却嗔道：「好了啦，比我爹还啰峻。」
她忍不住在心里偷偷地抱怨，那些一认为牛总管沉默寡言又严苛古板的家伙可统统看走眼啦，他其实比谁都啰峻，什么都要管呢。
两人到最后分别时，也只是两双手交握了片刻，手心里的温暖彼此传递，
仅仅这样做，似乎就能让茫茫的前途也变得不那么令人忧虑了。牛之牧第二天就离开了侍郎府。
裴思谦不知道在打什么算盘，也很配合地交出了牛之牧的身契，之后三殿下的人亲自到官府为他更改了身分，自此，他正式脱离了奴籍，成为良民，并获得了参加武举考试的资格。
一直密切关注牛之牧与裴清荷「奸情」进展的裴清莲大为失望，她本以为老爹知道了他们的「奸情」后，会大发雷霆，严厉惩罚他们呢，谁知道雷声大雨点小，最后竟然不了了之，这让她真是不甘心啊。
但是柳氏这些天也一直派人严密监视着自家女儿，就怕裴清莲分不清轻重，闹出点什么事，反而把裴家所有儿女的清誉都赔进去。
因为柳氏的举动，所以裴清莲想闹事也没闹成，只好一个人在闺房里郁闷着。
她越看裴清荷越不顺眼，两人大概是前世的冤家，裴清莲时刻就想着陷害裴清荷，让她过得不痛快，裴清莲才会满意。
牛之牧离开裴府让裴清莲很意外，之后牛之牧居然攀附上了三皇子，更是让裴清莲惊讶，也越发生气：如果让牛之牧顺利发展下去，他岂不是真的能混个不错的官身，到时候裴清荷嫁给他，岂不就一点也不丢人现眼了？
这怎么可以？
不过，裴清荷与袁凤鸣的联姻看来是吹了，那她是不是就有机可乘了？
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