那与众不同的打更声，是宫里特有的。从小，他就听着它入眠。
「侯爷来了。」
轿外响起一名宫女的声音，「太后已经睡下了。」
「烦请通报一声，就说偷贡品的贼人已经捉到了。」闻人龙答。
原来他是带他来见那妖妇！
呵，虽然不是刑部，可楚皓明知道，这里是比刑部更可怕的地方。
「王爷请下轿吧，」闻人龙掀开帘子，「委屈您了。」
楚皓明毫无畏惧的拖着铁链，步履艰难地迈进太后的寝宫。
太后从内室匆匆步出，一见楚皓明被锁上铁链的模样，不由得勃然大怒，瞪视闻人龙，喝道：「是谁叫你这样做的？胆敢对遂王如此无礼！」
「太后息怒，」闻人龙躬身道，「因为王爷武功高强，下官才不得不如此行事。」
「快把铁链解开！」太后说话之间，急着上前想替楚皓明扯掉身上的重束。
这一举动，令楚皓明迷惑。
他偷了她的贡品，按说她应该大为生气才对，为何要对他这样好？
这又是什么阴谋诡计？他实在看不透。
「皓儿，你还好吧？疼吗？」侍卫为他解去铁链，太后揉着他的手腕，关切地问。
「事到如今，就不必再虚情假意了吧？」楚皓明冷笑讽道。
太后神色一凝，眼中竟流露出哀伤，「你……你以为我在虚情假意？」
「我想不出还有别的解释。」他淡淡地看着她，「对一个偷贡品的贼，何必这样好？」
「你以为我会在乎那区区四件贡品？」太后凄然大笑，「我为后多年，什么好东西没见过？就算天底下所有的宝贝都摆在我面前，我也不会放在眼里！皓儿，事到如今，你还不明白我最在乎的是什么？」
「太后的心思高深莫测，」他讽刺道，「儿臣向来不明白。」
「好，」她点头，「你不明白，今天我就统统告诉你！我曾经发誓，如果透露这个秘密，就遭天打雷劈，不得好死。但今天就算是死，我也要告诉你！因为你用这样的态度对我，让我比死更难受！」
秘密？什么秘密？这妖妇又要玩什么花招？
「太后想说故事，就请慢慢说，儿臣仔细听便是。」他迳自坐下，毫不客气倒了一杯桌上的茶，悠悠饮了起来。
「这个故事跟两个女子有关。」太后叹了一口气，往日威严的语调忽然变得伤感，锐利的双眸也忽然幽黯了。
她凝望窗外，似在回忆。
「从前，有两个女子，几乎同时被选进宫当了秀女，可借，却不同命，一个因为家势背景强大，当上了皇后；另一个因为没有靠山，任凭她长得多美，只能沦为贱嫔。」
「宫里规矩很严，不是每个嫔妃都能见到皇上的。做了皇后的女子，自然可以天天跟皇上见面，可是沦为贱嫔的女子，惟有日夜等待，奢望有朝—日能被皇上宠幸。」
楚皓明心念一动，忽然泛起些许同情。
是啊，宫中人情冷暖，他见多了。目睹过多少如花美眷，虚度大好年华，有的甚至连皇帝的面都没见着，便黑发染霜，可怜至极。
「沦为贱嫔的女子，不甘心就这样度过下半辈子，于是，她主动找到贵为皇后的女子，希望皇后能帮助她见到皇上。她知道，皇后因为生产之后姿色大减，受到了皇上的冷落，而宫里新封的几个妃子，让她倍感威胁，她很需要一个心腹之人帮她拴住皇上。她果然答应了贱嫔的要求，因为，她看中了贱嫔的美貌。
「贱嫔在皇后的帮助下，终于见到了皇上。皇上果然一眼就喜欢她，见面的当晚便宠幸了她，第二日，便告诉皇后要封她为妃。皇后不禁后悔了，她意识到贱嫔有可能成为她真正的敌人。
「于是，她以贱嫔的出身太低为由，反对皇上纳她为妃，并且暗中指使太监作祟，让皇上再也见不到贱嫔的面。她知道，皇上是一个很花心的男人，一个女子就算再美，如果三天不出现在他的面前，他很快就会把对方遗忘。」
手中的茶杯不由得一紧，楚皓明意识到这个故事不仅悲伤，而且残酷。
「这个时候，贱嫔发现自己怀孕了。她感到自己的处境岌岌可危，如果皇后动些手脚，她腹中的胎儿将会不保。于是她想出了一个保护自己和孩子的办法，虽然这个办法会让她一辈子都悲痛万分。」
「什么办法？」一直默默听着的楚皓明忍不住冲口而出，—颗心忽然提到喉咙，因为他有一种很不祥的预感。
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