新任不久的名鹏王森重宽有意向流川等炫耀名鹏的财富，让一批从陵南采购来的童男童女分列左右，一路吹吹唱唱，迎流川等人入了章台。
但流川除非是仙道亲自在旁指点风物，评说古今，他才会偶有感慨，其余时候对周边的自然风光也好，人文风景也好，一律视而不见，章台虽然修筑得巧夺天工，在他眼中也与朽木泥雕无甚不同。只可怜森重宽事先一番布置，全都付于流水。
引傧的一男一女将流川等人迎上章台之顶，那里已有一群人在一侧坐好，每人面前一张矮几，几上茶具陈设，不可谓不奇。另一边同样布置着一长溜矮几，后有金丝织就的软塌和琅杆制的半弧形雕花靠背以供坐卧。每张座位旁各立一名童女服侍。天台的布置也是挖空心思，奇的是明明坐在天台之上，却有处身室内的错觉，但真以为处身室内了，一阵清风吹过，回神之际，又可清楚地感受到草原湿润辽阔的气息。将陵南京都小桥流水的韵味与湘北草原一望无际的雄浑融合在一处，却又浑然天成，难怪后人有诗称赞章台：”异域东风湿，仁京上象宽。”
流川在空着的一溜矮几左首第一张处坐了，略一扫，已将天台上的人马布置收入眼底，端详自己对面那人：年纪比自己大不了几岁，也就二十出头，坐着已比常人高出一个头，满脸白肉，外松内紧，皮肤和草原上其他惯于征战的将领比起来倒也光滑水灵，一脸憨相，惟有一双三角眼似开非开，似闭非闭，目中神色透露出此人的凶残。
流川也不废话，冲他一抬下巴，道：”森重宽？”
名鹏诸人听他直呼己方大王姓名，微微骚动起来，森重宽却也不介意，道：”不错，你是流川枫？”流川点点头。森重宽心中好奇：”怎的炎王之子是这么个年轻貌美的后生？看他这副样子，炎王旧部难道还会当真服他指挥？别是冒名顶替的吧。”
他看流川看的入神，冷不防从流川身边射来四道凌厉的目光，他微一转眼，见是流川身边两个青年正瞪着自己，一个年纪大些的神色傲狠不逊，另一个红发小子看来精力充沛，公然朝自己怒目而视，似乎在说：”想打架么？我奉陪。”
森重宽一乐，问流川道：”那红发小子是谁？”流川略感奇怪，还未答话，樱木已跳了起来，道：”我是樱木花道，你想怎的？”
木暮忙拉下樱木，森重宽身边一个胡子拉碴，缩成一团的精瘦老者道：”难得流川公子不辞辛苦，远辱敝邦，些些茶水点心，不成敬意。呆会儿我们湘王还另备了歌舞节目以供观赏。请，请。”
木暮听那老者公开称森重宽为”湘王”，不由得来气，道：”在下木暮公延，请问这位先生尊姓大名？”那老者一手抚着下巴，道：”老夫名叫中山鹰，是湘王手下的军师。”木暮忍气道：”原来是军师大人，失敬失敬。在下有一事不明，可否请教？”中山道：”请讲。”
木暮道：”’湘王’是湘北草原之王，当年炎王统一了几乎整个湘北，尚不敢自称’湘王’；名鹏现今不过在湘北略微得势，尚不足比拟炎王旧部，名鹏首领何敢自称’湘王’呢？”
中山笑笑地又摸了摸下巴，道：”我们也是为势所迫，不得已而称之。”他话是对着木暮说，眼睛却瞟向流川，”想我们名鹏和炎王旧部十几年来不断互相残杀，以至引狼入室，弄到了如今这种不堪的局面。海南、陵南、大荣，名为助我们打你们，实则无非是想浑水摸鱼，大家心知肚明。我王之所以在这个时候自称’湘王’，无非是想作个领头人，团结湘北大小部落，一致对外而已。虽然风摧秀林之木，但为了湘北民众不受异族奴役，名鹏也只得作此牺牲。”
流川听他长篇大论，十分不耐，道：”既是勉强，就不必做了，不就要个头么？我们实力强，义不容辞。”中山不料他这么直接，一愣之下，一时语塞。流川冷冷地看着他道：”赤木刚宪他们人呢？要谈条件，先放人。”
中山嘿嘿干笑了两声，看了看森重宽，见他点头，便吩咐了手下几句，一人跑下天台。中山看着流川，心道：”莫看这人年轻，一张嘴倒着实厉害，几句话便直捣中心，我可得小心应付，别让他掌握了主控权，到时候即便抓住了他，也要留下笑柄。”
中山派去的人下去不久，便有十几名打扮得花枝招展的舞女上来表演歌舞。双方各自打着算盘，一言不发。
忽听一阵镣铐声响，接着赤木、三井、宫城、彩子与晴子五人被人押着来到天台。
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