南宫菂叹了口气，“是啊！我们都猜公主已逝。但继续找的原因，除了皇上的旨意外，很大成分是因为皇上也是我的朋友，我帮他找公主，只是想帮朋友了却这惟一的心愿！”
了却了又如何？她又得重新回到那勾心斗角的世界。
“请爷放心。爷不在的日子，就由笪奴来代您寻找一阵子吧。”
“你？”南宫菂挑挑眉，“你有把握？”
“这事与有无把握无关，但我会尽力。”笪奴的声音没有起伏，平静得好像是在说别人的事。
“你要怎么找？”南宫？试探着问。
“我们假使公主还没死，但她又不自己回京，那就是一定是她不肯回去，也就是她要存心躲我们。知道她的用意，我们来猜猜她会躲藏的地方。京城是公主的伤心地，所以那里不必费力去找。”
“你怎么知道？”南宫菂提高声调，“所谓最危险的地方就是最安全的地方。也许公主就是躲在京城呢？”
“极有可能。”笪奴冷静地说，“但是，京城有皇室的爪牙，有东方、西门两大世家的势力，她不会傻到独自一人挑战天下最大的权力。”
有道理！南宫菂点头，“然后呢？”
“北方有北庭世家，不必我们费心。至于南方，我们既然生于民间就要充分利用民间的力量，可让群众举报，所以我们要了解公主的长相或是她身上有没有胎记什么的，当然信物也可以。”
“这个我问过皇上。”南宫？说，“他说公主没有任何胎记，过了十四年，长相也变了许多，至于信物嘛！公主身上惟一可认的就是她有一块千年古玉，在皇室，向来只传公主不传皇子的。”
“古玉啊！”笪奴喃喃低语，眼中闪过一些怅然的光芒，很快消失。
“那玉是紫色的，紫色的玉不多见，所以应该不难认。皇上说，那玉到了晚上会发光，那玉上还有字，是两句诗：‘竹影金琐碎，泉音玉淙鸣’，公主的名字就是由此而来的。皇上还说，身为公主，她是一辈子都不能摘下那块玉的。”
本来是的！可如果玉碎了又该如何？
“但如果她连公主的位子都不要了，又怎会戴着那块玉呢？所以，这大可不必去理会，倒是她的长相，虽说过了十四年，但从小时的模样还是可以窥得一点长大的形迹的。”
“那等我进了京，见了皇上再向他讨教吧。”南宫？说，“还有一件事，在离府之前，我已经叫人把府中的各位姬妾都遣走了，以后你搬到千眠居跟我一起住。”
“什么？”笪奴一惊，看着他，“这怎么可以？”
“只要我想，就可以！”南宫？霸道地说。
“可……”笪奴眉头皱起，咬着唇。
“有什么问题吗？”南宫？双手环胸，打算跟她说清楚。
“爷为什么要把各位姐妹送走？”
“我本来就不喜欢那些女人。当初会娶妾，纯粹只是想气气老头子。没想到他那么不经吓。
“老头子死后，我守孝三年。除孝后，朋友就送来了一群歌妓，那时，我……”看到了你……
南宫菂深情地凝望着她水样的明眸，第一次看到她那双平静无波的美目，他就不能自已了，这算不算一见钟情？“至于后来那些女子，收下她们都是有原因的。”
什么原因？还不是好色！笪奴在心里不平地想。
“我只是想看看……”你会不会吃醋，南宫菂吞下后半截话，停了一下，又说道：“既然我本就不喜欢，那干吗要留着？我早打算送走她们了，早走晚走总归还是要走的。”
“那……”
“什么？”
“那又怎么要我搬到千眠居去？”
南宫？笑了，抚着她的头说：“因为你是这个家的女主人啊。”
“女主人？”笪奴扬高声调，“这是什么意思？”
“意思就是我要娶你，让你成为南宫家的当家主母！”南宫菂一本正地对她说。
“为……为什么？”笪奴愣愣地看着他，难道就因为自己的才华，让他甘愿舍下那么多美女，他真的可以为了南宫家做出那么大的牺牲？！
她心里有点苦涩，“其实爷不必如此的。”
“什么？”
“即使不是你的妻子，我也会帮你打理生意的。”她的声音有些幽怨。
“我知道！”南宫菂看进她的眼底，“娶你，并不是因为南宫家，我只是单纯地想让你永远都留在我身边，陪着我！即使我挣扎了七年，一直都不愿相信，但现在我不得不承认我这一生都离不开你了。因为，我早已经深深地爱上了你。”
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