“你是不是还在打算，如果皇甫仲擎不答应，你就去官府把罪顶下来，自己去坐牢？”
看她欲言又止的样子，他知道自己猜得分毫不差。
她并非寻常女子，有担当，他知道。他——心疼。等着成亲的日子里，他推却一切琐务，就为想个明白：他俩之间，到底是什么关系？是泛泛之交不会鱼雁传书两年不曾断绝，是好友何必答应一头闯进她的姻缘，是知己也不至于自然而然地将扬州当成自己的归处。
该来的总会来，要躲闪业已不及，他以往是不信世上真有教人生死以之的男女之情，但却素知桑是不同的，曾几何时，这“不同”竟已深入骨髓，再难拔除。因为是她，接受这一切似乎变得理所当然。于是对于这桩婚事不再抱持着顺其自然的心情，原来所做的人生规划，也随之有了令人期待的变更。
谁知平地风波起，他没料到商场上的拼杀可以激烈到完全不择手段的地步，活似二十岁以前的那段梦魇……或许他是注定得不到幸福的吧，身边总是有丑陋的事情发生。但至少这一次，他要竭尽所能保护他在乎的人，只要她不与他争——
“这是元家的事，理当元家自己解决，将你牵扯进来已是不该，我更不能让你孤身犯难。”平和了心绪，她终于说出最冠冕堂皇的理由——当务之急，是要与他撇清关系。
“难道我还是外人？莫说我今日已与你拜了堂，单是冲着元家的知遇之恩，我就不能袖手旁观！你仔细想想，我孑然一身，虽与你拜了堂却并未入籍，就算真的埋骨他乡也不过是贱命一条；你呢？你一时的冲动非但会让元家的家业轻易落入皇甫仲擎手中，还要害你爹娘随你流放到两三千里之外受苦，你忍心吗？两害相权取其轻，这点道理，你还会不懂吗？”
她懂。
她知他是对的，但她不要听！不要听！是她没用，是她的错，自作聪明地想出了成亲的主意，以为两全其美却把事情搞得一团糟！笨蛋！元桑，你是不折不扣的笨蛋！
她双手捂着耳朵，近乎自虐地拼命摇着脑袋——几曾见她这般脆弱的模样！他叹气，他用尽量不伤到她的方式拉下被攥得通红的拳头，握在手中。
“听我的话，好好守护这个家，不要轻举妄动，好吗？”醇厚的嗓音低低劝慰，温柔的口吻仿佛是在安抚一个别扭的孩子。
耳畔呢哝般的低语堪堪阻住她欲夺眶而出的泪水，全身不由自主地泛起轻轻颤抖。
对啊，她还有父母，还有元家，为了这些，她确实有足够的理由留下。
湿润的双眸锁定他殷切神情，“那，我等你回来。”十年也好，二十年也好。至少他回来的时候，会有一个妻子，有一个家。
望进她坚定的眼，他忍不住抚额蹙眉。此去一路必是险阻重重，变数万千，他根本不能许下什么承诺。桑恩怨分明犹胜须眉，因着心中愧疚，纵非甘愿也会为他守节到死，他又怎忍心她大好年华就这样空耗在无边等待之中？
“桑，跟你讲个故事。”无视她的错愕表情，他缓缓说道，“古时候有个叫尾生的男子，和一个女子约在桥下相会，等了很久没有等到，后来发了大水，他抱着桥柱不肯离开，最后竟淹死了。很傻，对不对？”
她知道这个故事，抱柱之信被人们认为是重诺的表率流传千古，但是——“是有点傻。”
她一直如此认为，纵使明知他说这个故事另有深意也不愿说谎。守信是好，但这样的死守，未免可笑。
他笑了，有点苦苦的样子。“我就知道你不是不知变通之人。你尽可以等，但别为我守……如果……有良人可以托付终身，你——大可以另择佳偶。有朝一日我万里归来，看到你、看到你……夫妻恩爱，儿女承欢，自比见你独守空闺来得……欢喜万分。”短短几句话竟说得断断续续，刘濯啊刘濯，你心底实是不愿的对吗？
另择良婿？夫妻恩爱？儿女承欢？这就是他对她的期许吗？他不知道，除了他，不会再有别人了吗？
他怎么可以不知道？“我——”
“你先莫急着辩解，往后的日子还长，你现下怎么想或许只是一时冲动，不要许下让自己后悔的保证。别守，答应我，否则我这一路上都会不安心！”刘濯！你充什么好人？你自己明明就已经后悔死了这样说，你明明在后悔！
忽略心底抗拒的嘶吼，他——要为她着想。
他会因为她的守候而不安心吗？他是不是在用这种方式表达对她的……在乎？哦，元桑，现在不是乱想的时候。总之你不能让他路上一边吃苦一边还要为你担心，你已经欠他够多，不该再添一桩负累！
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