“我们还是朋友，对吧？”
他沉思良久，终于微微点头：“朋友。”
她开心地笑。虽然像是强求而来，但被他肯定了呢。或许，这样的定位才是两人之间更令人欣慰的一种牵系吧。“那么，来信，好吗？”她索求着朋友间的保证，故意用一种孩子的天真。
坐在扁舟之上，他不解自己怎会答应与这小姑娘保持联络。明明想要一个人毫无挂碍地去闯，却经不起她冀望眼神的注视。半年的相处，似乎太久，久得让人心软心懒。好在完工之后，他一刻不停地走了。
刺骨的江风扑面而来，与北地严寒倒还有些距离。
过些天便是除夕了，他不思念那个北方的家，但毕竟还有一些牵挂的人。
孤身出走，他其实心中有愧，但情势如此，凭他一己之力又能奈何？总是走一个算一个，避一时算一时吧。
“客官，快开船了，您二位坐稳喽！”
扬帆，起锚。岸边的小身影渐渐缩成一个不起眼的点，终至消失。
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长安三年二月。
濯月半前已抵岳州，荆楚之地，风光大异，亦多佳胜。月前应当地富户之邀构宅院一座，图纸今已绘毕，一切顺遂，元君勿念。
长安三年六月。
益州果然乃天府之国，繁华与扬州不遑多让，商旅熙攘，豪宅林立，蜀锦织造之奇特，非言语所能摹拟。巨贾仕宦为求宫室之美，宗庙之佑，动辄用钱千万，如是濯在此处生计无忧，堪称日进斗金。
长安三年八月。
两月间已构图五六幅有余，夙夜孜孜，惟恐有毫厘之失，几无饱食安寝之日。
濯尝思之，图出自濯，而使他人监工。此法省时省力，或亦可行。今姑试之。近日正授宜得及本地诸匠人营构之法。
向之君函中问及有否长居益州之意。予闲云野鹤耳，无心停留一地甚久。近闻黔有傩戏，近巫蛊之术，与向之除傩有异，待此间事了，便欲往一观。
长安四年一月。
黔中瘴疬盛甚，方居三四日，竟染微恙。与宜得抱病还益州，羁縻至十一月方行，水土扰人如此，有劳贤妹挂念。病愈北向而行，天候祁寒，大异淮南。除夕夜凉州城外，与待天明入城之商旅拥炉嘘火，把酒言欢。为兄酒量奇差，止饮三杯遂长醉不醒，甚憾。宜得与人高谈阔论，至天明方休。虽则未成终夜之欢，然心中甚为快意：为兄此生，除夕得乐，惟是夜耳。幸甚，幸甚！
长安四年二月。
凉州停留月余，兄与宜得望玉门关而去。塞外春来迟暮，风沙蔽天，然天地空旷，风景奇伟，真能令人忘却己身忧愁恨苦，独叹造化神奇。然征人生活清苦，给养微薄，豪情之外，平添悲凉。
北地女子亦豪放爽利，心中所念，未尝不宣之于口，奈何愚兄无意，实不胜其扰。虽然，若人皆能直言无隐，则世间再无勾心斗角之事，不亦大佳！如此性情，兄亦窃以为羡。
长安四年五月。
为兄在庭州襄助营建北庭都护府。天候苛厉，版筑不易，幸有前辈师长共加参详，今府邸骨架已成，体无大碍。
兄近来稍习堪舆之术。近世安宅，首重风水，盖谓五行阴阳之变事关家业兴衰，盼习之有益。兄幼曾稍研周易，与之相辅而生，近日略有小成。
此地为胡人所居，多奇珍异物。贤妹及笄之日将近，关山远隔，又兼有冗务，不克亲往。无以为贺，貂裘一领聊表寸心。另思及贤妹钱物往来之时，算筹散乱，计数多有不便。兄阅古籍时，偶见先人《数术记遗》中有言“珠算之法”，冒昧制成珠算盘，或可使计数从简，用法另附。此二物并交宜得送至扬州，贤妹不弃为幸。
长安四年八月。
兄自北庭返关内，游五台山，修大殿。偶受一老樵者之邀，至其庐小憩。乃见家徒四壁而妇孺甚多，伐薪所得，仅能糊口，然老丈与家小击节以歌，状甚豁达，略无困顿之色。兄问维生艰辛何以仍快慰如斯。老丈言道，能得一屋栖身，而子孙环列尽享天伦之乐，平生之愿已足。
予回味良久，心中喟然。兄心中有不得意事，信贤妹早有所觉，始终不加动问，兄常感念。兄离家已届四年之期，海内漂泊，阅历增广，所得财货亦不为少，然心中郁结，犹不得解。惶惶终日，未卜前途。今闻老丈之言，竟觉豁然开朗。
愚兄家事，其乱如麻，雅不愿作室家之想。然若得在青山绿水中结庐而居，效陶潜躬耕之乐，不亦快哉！
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