“我不是故意吓着姑娘……我也被妳吓着了，以为这世上真有昙花仙子。入了夜，昙花开，我鼻子一向好使，才嗅到花香，妳就出现了……我、我从没见过像妳这么好看的人。”
朱拂晓又是一怔，定定眸子，不动声色地轻问：“我生得好看？”
“好看。”他强调般用力点头，肩上长穗般的青草刷刷地划过颊面。
“有多好看？”
他宽嘴略张，然后闭起，然后又张开，眼珠子努力思索似地转了转。
“好看得……唔……”蓦地，他苦恼的神态一弛。“比我养的马还要好看一百倍！”
“噗！”朱唇禁不住喷出笑气，尽管笑得前俯后仰，她腰肢曼摆，怎么都美。
傻大个儿跟着她笑，双颊捺着两道深酒窝，两排白牙发亮，像是姑娘笑了，他也就欢喜，姑娘究竟因何而笑，倒也不需多深究。
“妳是不是弄丢什么东西？我瞧妳方才原地转圈圈儿，嘴里还自言自语。”他忽地问。
朱拂晓摇摇螓首，指尖下意识抚过紫罗裙，笑不离唇。
他蓦然恍悟地挑高浓眉。“妳迷路是不？”
听到她柔软叹气，他再次咧嘴笑开，安慰道：“这座‘长春药庄’的格局确实挺复杂，几年前这儿常闹山匪，所以主人家才把药庄建得高墙深院，教里边的人好防守，外边的人不好攻。庄子里东西互通、南北相接的小路又多，妳头一次来，自然闹不清楚。”
“就算来再多回，也难有闹清楚的时候，反正是迷路迷定了。”她毫无找路的天分，这点自知之明她还是有的。
“不怕的、不怕的！妳、妳先等等啊……我把东西放下后就带妳回去，我认路的能耐是一流的。”若非他双手各有事物，肯定要把胸脯拍得砰砰作响，就怕姑娘不信他。
“呵，你鼻子这么好使，认路的本事堪称一流，又懂得养马，有什么是你不会的呢？”把他风高浪急的模样瞧进眼底，朱拂晓的语气倒是慢幽幽的，若仔细些、心眼多些，能听出隐在话下的轻讽意味，但……也得对方听得懂。
“……我不拿手的事吗？我其实……唔……脑子不太灵光，没法儿一次记太多事。”他一脸抱歉。
夜色宁静，两人一时间无语。
朱拂晓也不急于打破沉默，好半晌才叹出口气。
“你说要领我回去，你晓得我住哪处跨院吗？”
他无丝毫迟疑地点头。“再三天就是‘药王庙’庙会，这是地方上的大事，少不了要舞龙舞狮，唱几台大戏。每年这时候，几位分堂掌事都会齐聚‘长春药庄’，庄内连摆三天酒席慰劳底下人……”略顿。“今年，听说主人家请来江北‘绮罗园’的花魁娘子……今儿个傍晚有贵客入住药庄，就下榻在西侧菊院，大伙儿私底下传来传去，我多少听到了一些。”
他目线不自觉放低，颧骨处的肤色深深紫紫的，有些古怪……朱拂晓方寸蓦然生波，难以言喻的滋味蔓延。
眼前这个憨头大个子是在害羞吗？
她看不出他真实年纪，该有三十好几，但那张朴实大脸一咧嘴笑，眼神亮晶晶，轮廓柔和，模样又显得年轻许多。
“你家主人好大手面，金元宝一箱箱往‘绮罗园’里送，逗得我家金嬷嬷笑得两眼都快睁不开。嬷嬷她闹了我整整五日，不依不挠的，说是无论如何都得卖给‘长春药庄’一个面子……这面子我当然得卖，拿人钱财替人消灾，我是拿钱办事，专程赶来陪药庄的大爷、小爷们饮酒作乐，可不是什么贵客。”她似笑非笑，眨眸时，长睫真如小扇，轻佻地睐了男人一眼。“奴家朱拂晓，不知马夫大哥贵姓，如何称呼？”
他望着她，握住木桶把手的指节绷了绷，好一会儿才讷声答：“这儿的人都喊我阿奇。”
“阿奇？”扇睫带趣又掀。
“嗯。”他两排白牙在夜里发亮。
此际，躁动声清楚传来，他挺直身背低叫了声，忽问：“马儿饿得发脾气了，妳想看牠们吃草吗？”
朱拂晓早忘记上回说不出话来，究竟是什么时候的事。
她的人生鲜少有惊奇，生于“绮罗园”，长于“绮罗园”，生母香消玉殒前，曾是江北名动一时的花中状元，她只是走上与娘亲一样的路，所有的事如此自然，命中自有定数，该做的、该学的、该唱的歌、该弹的曲引、该放的诱饵、该拿捏的进退应对……日子过得确实精彩，只是身处风尘多年，风花雪月再美，她也无感了。
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