又过了两个月，皇帝因屡受精神重创而身体衰败，弥留之际，将琮鸣、坚白、清越、怀素等几位还在朝中的皇子及宣化公主召到床边，当众宣布立坚白为太子。
随即，皇帝驾崩。
七日后，坚白登基称帝，国号顺意。
而怀素做为坚白登基称帝最强有力的支持者，被封为忠义王，执掌礼、吏两部。然而怀素比以前更沉，话也更少了。
这一日，早朝散了，怀素跟着人群向外走，身后太监呼唤，“忠义王爷，请稍等一下，陛下还有话和您说，请您到后面的御书房去见驾。”怀素点点头，转身走往御书房。坚白刚换了朝服，一身轻便，他身前的桌案上摆满各种待看的奏折卷宗。
见怀素来了，他笑着摆手，“老八，快坐下吧，你皇嫂刚刚叫人送过来一壶茶，是她早上亲手湖的，还热着呢，你尝尝。”
怀素道了谢，坐在为他搬来的椅子上，喝了一口温茶，然后直视着坚白。
他有一阵子没有和坚白这样面对面单独说话了。自从坚白登基之后，他俩的关系貌似更加亲近，其实是越发疏远。
在他心中，一直有个困惑久久不散，无法解开，那就是秋野临死之前和他说的，关于当年自己中毒的秘密。那真的是三哥设计的阴谋吗？为了多一个忠诚于他的人，三哥可以无所不用其极？
是的，他心中知道坚白是这样的人，他曾经亲眼目睹坚白所做的种种事情，每一件都冷酷绝情到了极点。坚白不惜违背他的心意，暗杀公孙若慈那件事，不就已经说明了一切？
为了这个龙座，坚白用尽心血去谋求，若慈曾经劝他小心，因为“狡兔死，走狗烹”这个道理适用于任何一个朝代、任何一个王国政权建立之初。
但是怀素心中还怀着一丝希望，希望坚白念在他们这么多年的兄弟之情，不会对自己痛下杀手。然而坚白没有按照旁人的建议，将他封为兵部统领，而是去兼管并不重要的礼部和吏部，显然，坚白对自己是有所顾忌的，避免让他掌握更多的实权。
这样满含猜忌的兄弟之情，能长久下去吗？
此刻怀素的沉默和注视让批阅奏折的坚白感觉到了，他放下笔，对视上怀素深沉的眼神，笑道：“怀素，有事和朕说？”
“不是陛下要见我吗？”他恭敬地回答。
“是，是有事要和你说。”坚白郑重其事地点头，“你年纪也不小了，准备把婚事拖到什么时候？”
怀素一楞，没想到他问的是这件事，于是回答，“我和若慈都还没有想这件事，三哥也知，前一阵子政局动荡，儿女私情无暇顾及。”
“现在一切稳定了，也该考虑了。”坚白笑道，但那笑容却让怀素有些不安。
“前两天苏鸿又和朕提起你和颖君的婚事，人家做女方的不好催，我们男方还能不主动一点？”
坚白的话再度让怀素楞住，“苏颖君？可是三哥，您明明知道我心中只有若慈，而且我也和颖君说明白了！”
坚白抬手阻止他的话，淡淡道：“朕不管你和苏颖君说了什么，苏鸿知道你府中有个小妾，他说他不计较你娶了颖君之后立刻纳公孙若慈为侧妃。”
怀素激动地表示，“但是陛下，我没想娶苏颖君，这对她、对若慈，都是不公平的。”
“老八，冷静点。”坚白的脸色沉郁，“你别忘了你的身份，你的婚事可不是小事。那个公孙若慈到底是山野村妇，能当你的侧妃已是她的幸运，她还想攀多高的枝头？你也别忘了，苏鸿现在是户部尚书，他堂兄是镇守边关的大将军苏长莱，他们苏家一门，有七个是朝内三品以上的大官，还有十二个是六品以上，遍布文官武职。朕这一次之所以能顺利登基，苏家功不可没，朕可不想让人家说这个皇帝过河拆桥，言而无信。”
怀素闻言不禁慨然冷笑，“三哥，您口中的‘信’是拿我和若慈一生的幸福去交换。”
“只有三哥这个位置坐得安稳了，你和公孙若慈才有幸福可言，明白吗？”坚白的语气更加冷硬，“回去准备吧，下个月就成亲！”
怀素全身的血液几乎都变得冰凉，差点连转身的力气都没有。
而坚白又在他身后叮嘱道：“倘若你那只小野猫为此闹事的话，朕希望你能好好安抚。不要让即将到手的幸福又溜了。你知道，三哥眼中是容不得沙子的。”
怀素回头盯了他一眼，凉凉地说：“我知道了。臣弟告退。”怀素明白临走前，坚白那句话是什么意思。倘若他拒绝娶苏颖君，公孙若慈将会再一次陷入危险。回到他的王府，他没有像往常一样先去找她，而是在前堂静静坐了很久。
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