兰儿明白了，老夫人一定是不喜欢人家说她是继母。于是她乖巧地点点头。「我就当她是你的生母，喊她老夫人。」
方清扬欣赏地看着她聪明灵巧的样子，牵着她往外走。
看到有人引着根子将马车牵往后面去时，她又站住了。「车马都在后面吗？」
「不，庄里有专门的马厩车房，后院是我私人的马厩。」看到她小嘴一张，方清扬道：「妳的好奇心实在太重，日后妳可以好好逛逛，现在不要再问了。」
兰儿再次吐舌，轻声问：「你会觉得我很烦吗？」
方清扬侧脸看看她俏皮可爱的模样，笑道：「怎么会呢？」
说话间，他们来到一个门边刻有「雅客居」三个大字石碑的四合院。院门两侧的灯已经点燃，二个丫鬟分站在门两边，一见到方清扬，便对他行礼说：「庄主，老夫人正在等您呢。」
方清扬点点头以示响应，然后拉着兰儿进了大厅。
雅客居是原老庄主夫妇的住所，也是整个庄园中最显贵的院落，门上有浮雕，墙上还刻有花卉、寿桃、铜钱、宝葫芦等图案。大厅也点上了灯，檐廊明柱，雕梁画栋，更显得富丽堂皇。
一个身材高大丰满、仪态威严，手持铜铸烟袋的女人坐在正中，一看那派头，兰儿就知道她一定是老夫人。
在老夫人身边站着一个穿着打扮均不似下人的年轻女子。
此刻，门口迎接他们的两个丫鬟已站到老夫人身后。
「清扬见过二娘。」
方清扬放开兰儿的手跨步上前，先对那个看起来冷漠孤傲的女人行礼问安，又回头指着兰儿等人介绍道：「她是我的姨表妹，李兰儿，她身后两个姑娘是她的随身丫鬟，绿萼和红叶。」
「你姨家不是都没人了吗？」当看到继子罕见地牵着一个女孩的手时，老夫人心里就很不高兴，此刻对他的介绍就更不热情了，说话的口气跟她的仪态一样冰凉而威严。
「其实只是我娘过世后，我们很少联系而已。」方清扬语气温顺地说。
「是吗？」老夫人自言自语般，一双精明的眼睛盯着兰儿。
而兰儿也毫不畏怯地迎视着她，心里却在想：这位老夫人面部肌肉僵硬，看得出来平日很少笑，而且她的目光似乎充满了不屑与防备。
「兰儿，还不赶快问老夫人安？」方清扬见她兀自杵在门边不动，光是滴溜溜地转动着那双黑瞳，就知道她又对什么事好奇了，怕她乱说话惹祸，忙唤她过来。
听到方清扬的声音，兰儿赶紧收敛心神，轻提裙子跨入门来。
「是……哎哟！」她本想用最优雅得体的行礼姿势，让这个傲慢的女人见识见识李府家教，可惜方宅的门坎极高，她脚尖踢到了门坎上被绊了一下，才开口，身子就不雅地失去平衡往前扑，本想抓住门框稳住身子，可手在空中挥舞半天也抓不到门边。就在她闭上眼睛准备忍受疼痛与羞辱时，却撞进了一副坚强温暖的胸怀。
抬眼一看，原来是方清扬拦腰抱住了她。
「喔，幸好你反应快，不然我真是当众出丑了！」惊魂未定的兰儿感激地说，随即因隐隐作痛的玉足而大声抱怨道：「你家的门坎可真高！」
同样被她吓得不轻的方清扬见她粉颊微赧，秀眉深蹙，觉得很有趣，听她抱怨也没说什么，只是将她扶正站好。
堂上的老夫人看到方清扬对这个初来乍到的女孩表现得格外亲切温柔，很不以为然。此刻一听她出言莽撞就更加生气了，斥责道：「好个没规矩的丫头！如果我们家门坎高，妳又何必要进来？」
兰儿一听她话中有话，哪里吃她这套？当即忘了自己的身分而还以颜色。「老夫人此言差矣，门坎不高怎会绊了人？可惜门坎再高也高不过人一条腿……」
「兰儿，不许对老夫人这样讲话！」方清扬见她言辞不敬，急忙喝止她。
可是兰儿不领情，争辩道：「我说的是事实，那个门坎就是高嘛！她分明是不想让我住在这里，明说就是了，谁会赖在这里不成……」
「兰儿！」方清扬厉声低斥，同时握在她手腕上的力道加重，令她略感疼痛，仰起脸迎上他担忧的目光，她住了口，心里却是一百个不乐意。
方清扬这才放开她的胳膊，转身对气得脸色发白的老夫人轻声细语劝道：「二娘息怒，表妹因旅途辛劳，身体不适，言行才多有冒犯，请二娘不要计较。」
见那丫头被训斥，老夫人口气转缓。「跟一个乳臭未干的娃娃计较什么，让她陪个不是吧。」
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