「因为这件事，恩师对我两人有了嫌隙，后来我与亭劭搬出恩师府中到客栈居住，在我被派到陕西上任前，听说恩师要将依宁嫁给洪大人的儿子，可此人私交不好，听说脾气也不好，当时我很犹疑，不知要不要劝恩师另谋人选，可一想到我拒绝了婚事，惹得恩师不快，如今再去说这样的事，只怕恩师也听不进去，最终仍是作罢。
「没想到一年后依宁突然出现在县衙门口，还怀着八个月的身孕，她……」他拢紧眉心。「非常的憔悴、非常的瘦弱……」
「大人收留了她？」她拧着眉心。
他颔首。「那时我才知道，在我与亭劭离开京城赴任的三个月后，她在父母之命下嫁给了洪大人之子，婚后才发现丈夫在人前温文儒雅，可私底下却脾气暴躁，心情一不好便对她拳脚相向，甚至将她软禁在家中，以防她回娘家诉苦。两个月前他迷上了一名青楼女子，时常不在府上，她趁下人没注意乘机逃脱出府，原想回娘家，可一想到丈夫可能会上门要人，就犹疑不决……」
「她在这时想到了大人？」她说道。
他点点头。「想到她的遭遇，我觉得很懊悔，如果当初去找恩师谈谈，或许他就会打消念头－－」
「大人，」她摇摇头。「这样想是不对的，要打听一个人的人品并不是难事，如何能怪在你身上。」
他微扯嘴角，没有与她争辩，只是继续说道：「她来的第三天就早产生子，婴儿出生时情况很不好，第五天就夭折了。」
她叹口气，听他接着说道：「依宁哭得死去活来，不管我怎么安慰，都不见效。几天后，发生了我就任以来第一件凶杀案，我为了查案，没有太多时间去注意她，只吩咐下人好好照顾她。有一天我在外头查案时，衙差慌张地跑来，告诉我依宁投河自尽了。」
「大人……」她长叹一声，不自觉地覆上他的手。「这不是你的错。」
他温柔地看着她。「翠莲的事也不是妳的错。」
她脸儿微变。「这不一样。」她想收手，他却握住她的手掌。「大人……」她的两颊热烫起来。
「人对与自己有关的事，总是特别看不开。」他叹口气。
她也轻叹一声。「第一次遇见大人时，大人在河边喝得烂醉，莫非就是为了依宁？」与他共事后，她发现他很少喝酒，所以一直对于第一次见面时，他在河边喝醉一事感到不解。
「遇到妳的前一天正好是她的忌日，我到河边喝酒凭吊她。依宁的死我一直心怀愧疚，在她去世后半年，我遇上绫妹，她与依宁有类似的遭遇，丈夫时常对她拳脚相向，但后来因与地方上的流氓起冲突而被杀死。她挺着八个月大的肚子上公堂，又瘦又憔悴，我好像瞧见另一个依宁。案子结束后，她没有任何亲戚可以依靠，不知何去何从，所以我便收她为义妹照顾她。」
她明白他趁势将舒绫之事解释给她听，也在告诉她，他对舒绫只有单纯的兄妹之情，别无其他。他会提起这一段往事，无非就是希望她能了解来龙去脉，也让她安心，他的举动让她心中升起一股暖意。
「大人当初会纳我为幕友，也是见我可怜？」雀儿问道。
他微微一笑。「那只是部分原因，另一半原因是我好奇妳是否真有能力。」
「我不需要大人的同情。」她蹙下眉头。
他握紧她的手。「我知道，妳很强悍。」
她局促不安地动了下，感觉自己像落入蜘蛛网中的虫儿。「大人，您……让我很不安……」
他的笑意加深。「案子结束后，留在我身边。」
她睁大眼。「大……大人……」她没想到他会将话挑明了说。
他瞅着她，等她恢复镇定。
「大人，我不明白，我不能……」她试图理清纠结的情绪。「说好了当兄妹……」
「我们都知道那句话的真假。」他静静的回答。
她脸儿一红。「大人……」
「原本我不打算这么快与妳坦白，我知道妳还没准备好。」他的语气温柔。「可我在来的路上改弦易辙，因为我不想妳为我的事烦恼。」就因为他给了她压力，让她思绪杂乱不安，她才会不想面对他，只托人告诉他，她暂时搬出官宅。
「袁修儒的事已经够让妳烦心了，再加上我，妳如何能静下心来，万一妳分神而让那杂碎伤着，我会懊悔一辈子。」
「大人－－」
「所以我来告诉妳，我是喜欢妳没错。」他轻触她泛红的脸颊。
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