「小姑娘，妳是想前往荆城怕遇上山贼而烦恼吗？」商队前，领头的老伯见少女骑着黄牛停在岔路前迟疑不前，登时忍不住好心询问。
「山贼？」娇俏少女从沉思中回神，有些茫然的重复反问。
哪知她的茫然与不解，看在老伯的眼中便成了不安与犹豫，当下马上热情邀约。「若是不嫌弃的话，不如跟着我们一起同行，若真遇上山贼，至少彼此有个照应。」
「是啊、是啊！小姑娘，不如就跟着咱们一起走吧……」
「大伙儿一起走，感觉也安心些……」
后方几个汉子听闻老伯的邀约，又见那小姑娘甚是娇美可爱，当下也纷纷上前来你一言、我一句的热心劝说，就怕她一个人在荒山野地行走，若是遇上了歹人、出了什么意外，那就不好了。
山贼？嘻嘻，好像挺有趣的！
娇俏少女哪里有热闹就往哪里凑去的孩儿心性一起，早把先前三择一的烦恼给抛到脑后去，忙不迭的点头笑道：「那好！我就和众位叔叔、伯伯一块儿走吧！」
闻言，领头的老伯与几位大汉皆露出笑来，于是就见一行押满货物的车队与一头大黄牛走在一块儿，大黄牛背上还坐了个满脸笑嘻嘻的娇甜少女，说有多不搭调就有多不搭调。
尤其令人惊奇的是，那黄牛的步伐竟然一点也不显迟缓，反倒是抢在前头与领头的老伯并肩而行，看得老伯忍不住多瞄了几眼。
「小姑娘，妳这黄牛体型虽庞大，行动倒是敏捷得很，以牛只来说，当真是出色了。」马车上，老伯又瞄了一眼后，终于禁不住开口赞美。
「那当然！」笑咪咪的拍拍黄牛脖子，少女可得意了。「我养的还会差吗？」
呵呵，大黄可是她从小养到大，从小黄一路叫到大黄，不管是上好的草料，还是保健益寿的药物，全都进牠的嘴里了，当然是牛中极品啦！
「哞──」彷佛听得懂主人的称赞，大黄马上叫了一声，以示响应。
「大黄，爹爹说做人要谦虚，万万不可自满，虽然你是牛，不是人，但也不可以太骄傲！」再次拍拍黄牛粗壮的脖子，少女一脸认真的教训。
「哞──」这次的叫声比刚刚略微小声、低调了一点，看来是记取教训了。
一旁，老伯呵呵直笑的看着一人、一牛的互动，忍不住打趣道：「小姑娘，看来妳的大黄颇通人性哪！」
「那是当然！是我养的，自然通人性。」扬着满是骄傲的小脸，少女口中所谓「爹爹说做人要谦虚」一说，看来只适用于她拿来教训人亦或是教训牛，倒是丝毫没以身作则的念头。
甚少见到性情这般有趣又天真烂漫的小姑娘，老伯被逗得又是一阵笑，好一会儿笑声渐歇后，他才再次开口询问：「小姑娘倒是开朗、直爽，不知该如何称呼？」
「我叫皇甫巧儿，老伯呢？」眨巴着大眼，娇俏少女──皇甫巧儿很礼尚往来的回问。
「大家都叫我詹伯，若是巧儿姑娘不嫌弃的话，也唤我一声詹伯吧！」
「詹伯！」展现在爹亲面前的乖巧样，皇甫巧儿马上热情的喊了一声，逗得詹伯笑皱了一张老脸后，她才又开口探问：「詹伯，你先前说的山贼是怎么一回事？这山里真有山贼吗？」
「巧儿姑娘是外地来的吧？」捻着稀疏的胡子，詹伯马上断定她非本地人。
「是啊、是啊！」连连点头，承认不讳。
「那就难怪妳会这么问了。」轻叹一口气，詹伯细心为她解释疑惑。
「咱们这儿最热闹的城镇，就属荆、明两大城了，两城之间商业往来热络、交易频繁，时常有商队往来其间。
「可糟就糟在两城之间隔了座『牛蹄山』，山的南、北两侧各有山贼窝盘据，动辄出来打劫路过商队，实在是很令人头痛；偏偏这条山路又是通往荆、明两城的必经之路，所以就算有遭遇山贼的危险，为了讨口饭吃，大伙儿也只能咬牙碰碰运气了。」
听闻老人家的说明，皇甫巧儿这才恍然大悟，随即又好奇的问：「怎么官府就不管这事吗？」
「官府？」詹伯像是听到了什么笑话似的嗤哼了一声。「如今世道不好，外头战乱频传，前年黄河又发大水，饥荒四起、流民流窜，那些贪官污吏管这些都管不完了，哪还有时间管到山贼来？再说，就算他们当真想管，恐怕也没那个能力管呢！」
哼！「牛蹄山」里的山贼各个骁勇强悍、力大如牛，哪是那些只敢打苍蝇，不敢打老虎的官差惹得起的？
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