“冬官长宿疾在身，又劳累过度，应该早早辞官，回乡养生。”
“履霜关怀我身体，真教我高兴。”李长风又是一笑。
石履霜抿抿唇，不应声。
李长风又道：“你与小雪既有交谊，两年未见，难得此番南下，正好叙旧，故此一定要履霜亲来一趟。”
石履霜依旧不作声。
李长风继续道：“小雪今年就要满二十了，早早已过成年礼，虽然没有正式计算过，但冬官府确实是六府之中单身官员最多的地方。因此我借着为瑶州改善农田水利之便，带着小雪来此，履霜可猜得出原因？”
石履霜疑惑地看着李长风一眼，半晌，他道：“猜不出。”
“皇朝十九州，瑶州民风最淫，此地男女个个热情奔放，履霜虽然初来此地，但应已稍有耳闻了吧？”
“副州牧杜谨曾提起此事。”前两日他也没闲着，微服行走民间之时，确实感觉到此地的姑娘看着他时，眼神都相当直率，可能顾虑到他面孔生分，是外地人，因此稍有保留。
“那履霜知道今日便是桃红节么？”
“其实就是上巳日吧。”三月三日是官府明订的祀日，只是瑶州人特别称为桃红节罢了！确实，此地花开甚早，三月之时，已是桃红满开。
“履霜今日去过水边了么？”
“未曾。”
“那真可惜。你该去看看，有很多未婚男子此时都会往水边去喔。”
“冬官长到底想说什么？”石履霜拧眉问。
“我只是想告诉你，此地桃花节乃沿自旧时抢婚习俗，未婚的姑娘们在这一天会群聚河畔沐浴，而未婚男子则于午时过后到河边寻找钟意对象。倘若两人皆有意，便相约某地幽会。百年来，瑶州婴孩降生人数高居全国之冠，不是没有道理的……倘若我仍未婚，也想青春一下，到水边去瞧瞧咧，可惜啊可惜……啊，履霜不是仍未婚么？要不要去试一试？”说得一副很欣羡的样子。
“不要。”净说一堆废话，他转头想走。
“不去么？”李长风扬着嘴角道：“小雪倒是去了，一个年轻貌美的姑娘家，撇开她官人身份不谈，冬官府冉小雪在此地可是经常收到爱慕者的鲜花咧！说不得……”
“她人在哪里？”石履霜终于沉不住气。
“我想想……姑娘们好像是在郊外一处水流较为缓浅的水湾边……咦！履霜，你走这么快是要去哪里？如果是要找人的话，往人多的地方走就是了……”
石履霜早早头也不回地奔了出去。
这附近只有一条河。
“小雪官人，你真的不跟我们一道参加桃花节么？”一群年约十六、七岁的姑娘从河边芦苇丛里叽叽喳喳穿行而来。
领头的青衫女子长辫绕在颈后，手上还提着测量河道的工具，她脸上沾着些许脏污，衣着也有些凌乱，被阳光吻成奶蜜色的肌肤更显得滑腻细致，当她凝眸专注凝视着什么时，神情极美。
“不了，我还得回去跟澄冬大人说明一下勘查的结果呢。”从岸边芦苇丛中钻出，女子倏地顿步，站在河岸边，指着前方的河湾道：“假使我们在这里拦水入田，并将多余的水引入蓄水的塘坝与地下坎井……以后即使一段时间不下雨，应该可以多撑上数月。”
计量着从中下游这一段河道拦水入田的距离，她拿起腰间不离身的防水牛皮纸与写字墨条，迅速记下几个数字，画了一些图，而后又全收进随身行囊里，这才抬起头看着本地的少女们，笑道：“多谢各位带我走这一段河道，没想到姑娘家会比男人们更熟悉这水域呢。”
少女中为首、名叫贵儿的美姑娘笑说：“瑶州的男人们负责下田，女人家就帮忙采菱，当然没有人比我们熟悉这弯弯曲曲的河道啦。唉呀！不谈这，今日可是桃花节呢，桃花节是咱姑娘家的大日子，还谈什么公务！就是个女官人也该入境随俗，一块玩去！”
说罢，吆喝着大伙儿簇拥着她往前头河湾走去。冉小雪两只手臂被少女们一左一右、一前一后地挟着往前走，笑着求饶：“不好，你们去就行了——”
瑶州的桃花节是给彼此相慕的年轻男女们互相倾诉爱意的日子，她在此地并无心仪之人……
“不成不成！你若不去，咱家里头哥哥岂不是要失望了！一块去、一块去吧。”贵儿唧唧呼呼说着，突然想到——“还是说，小雪官人在别地已有喜欢的人了？”
喜欢的人啊……冉小雪眸底若有光采流动，微一眨眼，笑道：“是有个人。”
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