“履霜的青春又何尝不宝贵？”石履霜冷淡一笑。自然，他就是将花折来，连同枝叶一起吞进肚子里，也不会泄漏半句口风的。想起另一事，他转了话题道：“既然大人已决定辞官，那么，履霜可以开始着手清理冬官府里的陈年旧帐了吧？”
这不是询问，而是知会。
冬官府是为朝廷监造各地工事的官署，官员长期奉派外州治事，极易贪渎舞弊。李长风自数年前染病不愈，没有足够心力管理府内人事，只好改去培养未来接班人。如今总算是八年有成啊。
闻言，李长风首肯。“可以留的就留，不能留的，就看履霜意思办吧。”
“自当如此。”
“可履霜此举，算不算是排除异己民，吸纳势力？”名声会很难听喔。
“大人第一天认识我？我石履霜是那种怕人在背后说难听话的人么？”
李长风却想：应该说，这位年轻人根本就是会排除异己、吸纳势力的那种适合官场上生存的狠角色吧！既是真实有据的事，又哪里在乎他人想法呢。
……注意力回到眼前冉小雪这朵他想攀折的花儿来，石履霜扬起唇，将其中一半断折的木枝递给她，以着坚定而耐人寻思的语气道：“饶是大人有不为世人知的才能，冬官长这位置，澜冬大人可得坐稳些，否则有朝一日若被拉下，可别怪下官没有提醒过大人。”
冉小雪清楚看见他眼底压抑着的炽热情感，虽然想说“欢迎将她拉下官位扑倒在地吃干抹净”，但怕损他名声，只好道：“那……往后还请石工部多指教了。”
这原是情意绵绵的一席话，却教旁人误读为官场上明争暗斗的隐藏对白。
石履霜又想起当时李长风问他：“履霜想看看，小鸽子能飞多远么？”
他想的。他想看眼前这名他所恋慕的姑娘究竟能飞多高、飞多远，只要别忘记回到他身边来……
如果他是苍鹰她是鸽，那么他这鹰愿展开双翅，在他能力所及的领域里，守护她自在去飞。麟德十三年正月，天冷大雪，京城旅栈小阁楼内——
起初，他的唇有些冰冷，但待她缓缓吻上后，会逐渐转为温暖，而后天火燎原，一发不可收拾……
他慢热——他哪里慢热了？他根本就是块打火石！
还没使用之前是冷冰冰的一块石头，一点燃起火引……她引火自焚啦！
上身衣衫伴随着亲吻，一件件被告褪去，蓦地胸口一凉，未及遮掩，他灼热唇瓣已贴上敏感肌肤，对雪颈又吮又啃，一路掠夺，直至柔软起伏的胸前。
她忍不住轻叫了声，双眸羞涩地看着熟悉俊颜。
心爱的男人微抬起脸，黑眸染上情潮，全不见平日冷静。他瞅着她绯红色颊，修长手指抚上她胸前柔软，哑声低语：“不是说不出声？”
她半羞半笑。“不出声是想顾全你名节。”
别说得好像她很坚持似的。若非不想他石工部名声毁在她手上……这旅栈人来人往，万一情热时发出引人遐思的声音……
他不答话，只低下头将脸埋进她香馥胸怀，不以为然道：“我又没要你顾虑我的名声。”
觉得有点生气，他轻含住她敏感，惹得她弓起纤细背脊，这才满意地弯起嘴角，放肆起来。
在小桌上，他只手揽住她裙腰，长裙下，两条修长腿儿圈住他腰身，红颜散发，全盘接纳他的狂野。
此刻假若有人不小心闯进来撞见，必定道这石履霜好大胆子，竟敢以下犯上，欺负起他顶头上司来……
然而以他天生狂妄，以下犯上这事由他来做，似也理所当然。
被欺负许久，冉小雪小脸栖在他颈项边低低喘息，感觉他肌肤灼热，忍不住张唇咬了一口；他微哽声，回敬她千万倍的温存……好半晌，两人呼息才稍稍平静。
手指不住把玩着他长发，她叹息一声。怎么又没做到最后？
打从她升任冬官长这四年来，一向由她主外，他主内。
两人聚少离多，相聚时情不自禁……每次都以为他会做到最后，却总在紧要关头前停住……他在等什么？
数月前，为他生辰，她排除万难自青州赶回来见他，他分明欣喜若狂，却仍只和衣抱着她同眠了一夜。虽说是体贴她奔波劳顿，但都已经升格“旷”字辈了……难不成，真如尉兰所言，是有难言之隐……
好吧！尉兰的用词是：“我瞧他必定身怀隐疾。”
已是两个孩子娘亲的尉兰眉目间带有成熟女子的美艳，以着分享秘密的心情告诉好友：“小雪你且信我，男人啊，只要遇上喜爱的女子主动示好，是不可能无动于衷的。”
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