“在下胡顺官，二位不妨上这清水街打听打听，街坊邻里都认得我。”
言有意一寻思，反正是跟着他进钱庄，一手交祖母绿一手拿钱，料想也吃亏不到哪儿去——总不能让这些百年前的老古董骗了他们这些新新人类不是！
他挑唆着四小姐跟胡顺官去钱庄看看，“四小姐，咱们去瞧瞧，瞧瞧也好……”
四小姐二话不说，调头便走。
累得言有意追在后头，“四小姐！四小姐——”
“你什么都不用说，就算我饿死在这里，也不会当了这块祖母绿。”
“不是当，是抵押！抵押而已！”
她才不听言有意的啰嗦话呢，径自走开了。在街口跟四小姐耽误了那么些时候，胡顺官赶去茶馆的时候，王有龄王大官人已经坐在那里等候良久了。
都是街坊邻居的，胡顺官赶忙上前笑说：“我的王老爷，您怎么有空这会子约胡某呢？”
放下手里的书卷，王有龄给胡顺官又是倒茶又是让座的，笑容扬了满场，却不见开口。
胡顺官知道他是有话要说，只是苦于难说出口，遂赔笑道：“有龄，虽说你是官我是一钱庄跑街的伙计，但这街头街尾地住着，也算相识多年。你从未把我当下等人看，我也敬你是个读书人，有什么话不妨对我直说，但凡我胡某人能做得到的，一定义不容辞。”
他这话说得倒是不假，只是王有龄到底抹不开这面子，支支吾吾老半天，东拉西扯地说了一大通，还没绕上正题。
还是不为难这书呆子了，胡顺官茶喝了半盏，话就出来了：“是不是采菊姑娘让你来找我的？为了借钱的事……”
“你……你都知道了。”王有龄尴尬地直抹汗，嘴里叨咕着，“采菊也真是的……真是的……”
“这也不能怪她，好歹她也是名门之后，虽说她家现在是落败了，可怎么说也是做过小姐的人。跟你定亲也有好几年了吧！你官也捐了，就差补个缺，找个实位上任。你让她怎么不着急？”
说起来，胡顺官跟采菊姑娘家里倒还真有几分渊源。
她家落败的时候，抵押借贷一干事宜全是从顺官手里过的。他是眼睁睁地看着采菊家里一点点落败，到如今跟个平民百姓差不多。采菊她娘让闺女跟王有龄定亲，就是看中他有官身，他日一旦投供补缺便是名副其实吃皇粮的人。采菊跟着他，说不定能带着娘家人东山再起。
一句说不定，就这么定下了一个女人的一生。
怎奈这几年，王有龄在家中坐吃山空，补缺的事更是提都不提。叫采菊怎生不着急？知道王有龄爱面子，愤金钱，采菊也是实在没办法了，才腆着脸来跟顺官商量此事。
怕王有龄面子上过不去，胡顺官索性直截了当地问了：“你去投供补缺，大约需要多少银两？"
人家都把话说到这分上了，再装下去实在不像，王有龄垂着首囫囵道："交补缺的银子，上下打点，再加上旅费花销——总要五百两银子吧！"
五百两？胡顺官心头一紧，这可不是一笔小数目，接着忙问："有龄，你可愿意借贷？"
王有龄微微一愣，随即苦笑，“前几年捐官就把家里几代人留下的那点田产变卖得差不多了，自打捐了那官以后，这几年，我既没任可赴，也没什么旁的营生。如今家里差不多一贫如洗，借贷？哪个傻子肯借贷给我？”
采菊正是知道这点，才叫他来找顺官，希望顺官能看在多年邻里的分上，借出这五百两。可惜即便顺官有此心，钱庄到底不是他开的，一个跑街的伙计而已，如何做得了东家的主？
说到痛处，王有龄不想再多谈。目光无意识地瞟到茶馆门口，那门边坐的两个叫化子好奇怪，客人进进出出，他们既不伸手要钱，也不拿碗讨饭。
这两人是做什么的？
言有意从未如此狼狈过，即使在死了亲爹跑了娘的悲惨童年，他也不曾穿着一身充斥着死鱼味的破衣裳蹲茶馆门口——像个叫化子似的——不！他根本就是一个等着别人赏口饭吃的叫化子。
那位尊贵的四小姐也比他好不到哪里去，笔直地靠在茶馆门边，她倒是很想有尊严地站着，可虚弱的身体也要允许啊！
“都这会儿了，还舍不得那点首饰。”言有意小声咕哝着，到底还是被耳尖的四小姐听了去。
她也不吱声，懒得跟他计较，也确是没有力气再用于斗嘴上了。饥饿的滋味，有生以来她还是头回品尝——确实难受。可脖子上这块祖母绿对她来说意义非凡，若就此弄没了，她实在过不了自己这关。
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