「画师过奖了，不过就是座老宅罢了。」阎夜菱微微一笑。
「就草民所知，京城里可没有几户人家住得起这样美轮美奂的大宅，说起来草民也算因祸得福，若不是大人担心草民又遭贼人所害，好心让草民入住贵府接受保护，草民恐怕也没这等福分。」
「关于蔡章茂大人密谋毒害家兄一事，我也听说了。」阎夜菱转过头看她。「那日画师真是无辜被牵连了。」
「唔……其实不是被牵连，只能说是草民时运不佳，幸亏大人及时赶到，否则草民只怕早已魂恨归西。」她耸耸肩。
「大难不死，必有后福，或许再过不久，画师就要遇上好事了。」阎夜菱意味深远地说着，随即又拈起一颗米饭扔入水池里。
「好事？」她眨眨眼，提笔蘸了蘸朱砂墨，侧头幻想。「那草民真希望能够发笔横财，安顿好姨婆后，便出城游历天下，赏尽天下美景。」
「赏尽天下美景？画师梦想果真不同凡响，只是男大当婚，女大当嫁，难道画师从没想过要嫁人？」
封曳秀嘻嘻一笑，唇畔两朵小花瞬间灿烂绽放。
「草民向来有自知之明，何况草民也二十有二了，这婚姻大事……实在不敢妄想，倒是小姐美若天仙、娴雅贞静，铁定能够觅得良缘，一生美满幸福。」她搁下小狼毫笔，仔细端详画上洛神，正大算再提笔添色，总管却忽然匆匆步入小亭。
「小姐。」
「怎么了，瞧你一脸匆促？」阎夜菱轻轻搁下手中的饭碗。
「是这样的，门外有个莫约十岁大的男孩托卑职带口信给封画师，说是项家老爹嗜赌，项杏儿一早被押去抵债，眼看就要被转卖到窑子，还请封画师想个法子救人。」总管看着封曳秀，低声报告。
「有这等事？」封曳秀脸色微凝，迅速搁下画笔起身。「一定是小豆子来求救，请问总管他人现下在哪儿？」
「就站在大门外等着。」，总管忍不住出声提醒：「封画师，大人曾说过蔡章茂一案牵涉极广，将来恐怕还有危险，特别交代画师别出门，此事……还请画师考虑清楚。」
「我和杏儿情同姊妹，如今她有难，我岂能袖手旁观？」封曳秀东西也不收，连忙拿起画纸来到阎夜菱身前。
「可是大人他……」总管快步跟了过来。
她不理他，反倒向阎夜菱提出要求。「请恕草民斗胆，草民可否向小姐借套衣裳穿穿？」
阎夜菱没有过问原因，随即示意让身边的ㄚ鬟回房取衣，但随后想想，又觉得不妥，于是也跟着劝道：「画师，如今外头危机四伏，确实不适宜出门，不如我让人拿钱去帮项姑娘赎身吧。」
「无功不受禄，小姐好意草民心领，不过此事草民已想出对策，保证天黑之前就赶回来，那些贼人再大胆，也不敢在光天化日之下动手吧？」她自信微笑，伸手将画纸交给身侧的ㄚ鬟。「这幅画像大抵已经完成，细部请容草民改日再补，草民这就先去作准备，还请小姐让人将衣裳送到大门，草民就在那儿等着。」语毕，不等阎夜菱反应，转身就走。
眼看她听不下劝诫，总管连忙弯腰请示。
「小姐，此事可要回报给大人？」
阎夜菱微微一笑，重心拿起饭碗喂鱼。「自然是要，不过先别急着说，你派个人暗中保护封画师，看她打算怎么处理这事，稍后再让人回报给大哥知道。」
「小姐想测试封画师的能耐？」
「不，我只是想弄清楚大哥究竟有何打算。」一颗米饭没入水面，彩鲤激烈抢夺，一道道水花自水面打了上来，阎夜菱神情神秘，在阵阵水花声中，非常随意地问：「总管，你道封画师为人如何？」
总管思索一会儿。
「胆识很够，脑筋也很灵活，虽然有些小不正经，人品却不失高尚，就拿蔡章茂一事来论，封画师宁死也不愿谋害大人，便足以证明她是个良善之人。」
「不错，封画师确实是个良善之人，除此之外，她还聪明绝顶，凡事懂得见机行事，是个不可多得的人才，将来若是让她执掌府里大小事，无论是我或是大哥，恐怕都会觉得不错。」
总管明显一愣，连一旁帮忙搧风的ㄚ鬟都呆愣地忘了动作。
「小姐，难道大人安排封画师住进来，其实是……其实是别有用心？」非常委婉地问。
「这就是我想弄清楚的事。」阎夜菱勾唇微笑。「大哥身分特殊，这当家主母可不是每个人都当得了，即便当得了，够不够本事还是个问题，不过若是由封画师来当，我倒是相当期待呢。」她加深笑意，索性将整碗米饭倒入水池，让整池彩鲤疯狂争食。
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