“原先我还以为这些奸险的牧场主是想漫天要价，坐地还钱，明摆着就是想海削我们一笔。”徐东家一脸懊恼，气愤道：“才想着要把行情冷他一冷，没想到居然真有人跟我们竞标喊价。可恶！那些马贩子必定是联合起来要对付我们！”
“徐东家，这笔生意当初是您老对我们家二爷拍胸口保证过，立马可以速赚速拿的。”秦掌柜急得一头汗，不满地埋怨道：“我们家二爷还为此不知在兵部那些老爷身上砸下了多少银子，这才得到的机密消息，可以及时抓住这大好良机。可是现在被这么一耽搁，您瞧，这下子可怎生收拾？”
“行了行了，就当我老徐错估形势了不行？”徐东家不悦地睨了他一眼，皱眉道：“怎么说凉州我也比你熟识，那些牧场主虽然爱钱，还是不敢不给我徐老板三分面子……这样吧，我立时下帖子，今晚在全凉州最大的珍珠酒楼大摆盛宴邀他们统统来，酒酣耳热之际，席上我便宣布五十两银子一匹，不分良劣马，全盘都吃下。”
“不分良劣？”秦掌柜傻眼了。
“舍不得孩子套不着狼。我打听过了，这些人个个以自己的牧马场为荣，面子上最是要强，手下培育出的、真正上不了台面的劣质马，十匹里也占了三匹。你想想，咱们只要用买两成劣马的成本去换来那八成的优良骏马，又能解决了牧马主们的麻烦，还怕他们不感激咱们这份情吗？这笔帐，怎么着都划算吧？”
“这——”秦掌柜恍然，面色逐渐明朗。“徐东家此计甚妙！”
“好说好说。”徐东家傲然地哼了一声，显是对他方才的责难犹记恨在心。
“总之，是不会让秦大掌柜难回去向你家东家交代的！”
“呃，徐东家，您大人不计小人过，就饶了小人见识短浅之罪吧。”秦掌柜笑得好尴尬。
徐东家正想狠狠数落他一番，却见出去跑腿打探的伙计大惊失色地匆匆跑了进来。
“东家，不好了，不好了呀！听说凉州牧马主们刚刚都收到了请帖，今晚要到珍珠洒楼去赴咱们敌手的宴啦！”
“什么？”徐东家倏地站了起来，一张脸涨得通红，大声咆哮。
秦掌柜顿时也面色大变。
“而且听说价钱已经喊到八十五两一匹了，良劣不论。东家，咱们是不是就此认输——”
“认什么输？”徐东家气得青筋直冒。“要是输给了那一干子乌合之众，我徐富贵往后还有什么脸皮子来这凉州做买卖？”
“徐东家，那怎么办？咱们该抢先一步吗？可这八十两……”
“这一注谁输谁贏，胜负还犹未可知呢！”徐东家怒极冷笑。
“可对方出的价钱实在是……”
“现在已是最后关头，不拼个鱼死网破也不行了。”徐东家老脸一沉，立时下定决心，“咱们马上邀宴中午，一百两银子一匹，一举彻底了结！我看还有谁敢同我徐谈二家争这个霸盘？”
“一百两银子？这、这……徐东家，您可要再三思啊。”秦掌柜顿时吓住，话说得结结巴巴。“这后头牵扯的干系可大了，不、不好这么冲动……”
“再耗下去，迟早这笔买卖就得拱手让人，咱们徐谈二家从此在这凉州更成一大笑话了！”徐东家是杀红了眼了。“你说呢？”
秦掌柜脸一阵红一阵青，内心交战挣扎万分，最后想到万一买卖泡汤，他回谈家之后必定会遭殃。
依老爷们的脾气，说不定当场就叫他卷铺盖回家！
“好吧！”秦掌柜终于一咬牙，同意道，“就依徐东家说的办！”
西凉，刮起了漫天风沙。
有人一贯谈笑用兵，有人注定血流成河。谈璎珞正亲自挑红豆子，口里哼着曲儿，心情好不愉快。
日前无意间听见相公说喜欢喝红豆汤，她便留上了心，今儿一早就叫丫头出门去买了一升的红豆回来，又唯恐店家卖的不干净，好的坏的统统混作一堆，所以她干脆自个儿仔仔细细地——挑过，把那些看起来干瘪的、太小的、碰坏了角的红豆去除。
这么大费周章的，就是想熬出一锅又漂亮又好吃的红豆汤，好博得他的欢喜称赞。
“真希望相公快点儿回来。”她满颊晕染着甜蜜蜜的红晕，边挑边自言白语，“这趟到苏州谈生意，应该不会耗去他太多时间吧？”
爹爹也真是的，还真的全把生意上的事儿都丢给了相公处理，他老人家却是自个儿跷着二郎腿在家里收钱算银子，害得她家相公这阵子来，里里外外忙得瘦了一大圈儿。
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